一大捧紅梅，花朵從怒放、半放、微綻到花苞，形態(tài)各異，美不勝收。

“梅花乃冷香，高潔幽雅，沁人心脾，聞之神清氣爽。唔，確實(shí)不錯?！背刑斓圬撌钟^(guān)賞，連連點(diǎn)頭，由衷地歡喜，當即下令：“來(lái)人吶，拿去插瓶?！眱仁虃児眍I(lǐng)命，接過(guò)梅花，忙碌插瓶擺放。

瑞王見(jiàn)時(shí)機成熟，這才狀似隨意地扭頭掃視，打量容佑棠。

“下官參見(jiàn)瑞王殿下?！比萦犹纳锨皵挡?，恭敬行禮。

“起來(lái)吧。容大人也在啊，可是正回稟公務(wù)？”瑞王問(wèn)容佑棠，眼睛卻歉疚地凝視父親。

“謝殿下?！比萦犹闹轮x，索性不答，以免說(shuō)多錯多，不小心觸怒皇帝。

“陛下，好看吧？香吧？全是我摘的！”宋慎笑嘻嘻，膽大包天和皇帝閑聊。

承天帝專(zhuān)注欣賞插瓶的紅梅，笑罵：“朕就知道是你摘的！哼，丁點(diǎn)兒沒(méi)考慮插瓶觀(guān)感，亂折一通?！彼貞鹜醯脑?xún)問(wèn)眼神，威嚴囑咐：“容卿，你上任后踏踏實(shí)實(shí)做出些政績(jì)來(lái)，別辜負了朕的期望?！?/br>
“微臣遵旨，必將竭盡全力報答您的信任提攜?！比萦犹闹幸幹芯?，鎮定應對，識趣地請示：“倘若陛下沒(méi)有其它吩咐，微臣這就告退回去處理本職公務(wù)?！?/br>
“下去吧?！背刑斓垩鄄灰?jiàn)心不煩地一揮手。

“是?！比萦犹娜缑纱笊?，倒退途經(jīng)宋慎時(shí)，收到了后者的一枚揶揄眼神。

傍晚·容府

“哦？”

容開(kāi)濟擱筆，吹一吹墨跡，將大紅斗方“?！弊至乐烈慌?，疑惑問(wèn)：“哥兒今天這么早回家了？”

“可不嘛！我也覺(jué)著(zhù)奇怪，少爺近期不都得去慶王府忙要務(wù)嗎？”李順小聲嘀咕。

話(huà)音剛落，容佑棠邁進(jìn)門(mén)檻，手提一玉色包袱包裹的長(cháng)條盒子，慢吞吞說(shuō)：“爹，我回來(lái)了?！?/br>
“洗洗手，坐會(huì )兒，馬上吃飯?！比蓍_(kāi)濟迎上前，接過(guò)兒子提著(zhù)的盒子，隨口問(wèn)：“你又買(mǎi)了什么東西？”

“圣旨?！?/br>
李順急忙湊近。

“寫(xiě)的什么？”容開(kāi)濟嚇了一跳。

容佑棠脫掉披風(fēng)，“嘭”一下把自己摔進(jìn)太師椅，一動(dòng)不動(dòng)，有氣無(wú)力說(shuō)：“陛下給我升官了?！?/br>
“哎呀，好事??！”李順大喜過(guò)望，用力一拍掌，興奮提醒：“老爺，難怪昨夜結了朵燈花，原來(lái)是應在少爺升官！”

容開(kāi)濟笑得合不攏嘴，小心翼翼展開(kāi)圣旨，飛速掃視，驚喜道：“翰林院侍講學(xué)士？好，好，我兒真有出息！也是仰賴(lài)佛祖和諸天神菩薩保佑，擇個(gè)黃道吉日，咱們去拜祭拜祭、燒燒香，告慰你娘和列祖列宗在天之靈?！?/br>
容佑棠膝蓋生疼，鼻尖通紅，手指發(fā)青，無(wú)可不可地說(shuō)：“好，您盡管安排?！?/br>
容父和管家碰頭，鄭重捧著(zhù)明黃圣旨，愛(ài)不釋手，兩人興高采烈討論半晌。

容開(kāi)濟自豪極了，高興地安排道：“老李，我晚上寫(xiě)幾個(gè)帖子，你明兒一早打發(fā)伙計給嚴家和哥兒的師父叔父等送去，請他們來(lái)喝喜酒，咱們不宜高調張揚，只邀最親近的親友小聚，告訴一聲，才是感恩知禮的做法?！?/br>
“行！”李順一口答應，興致勃勃，發(fā)自?xún)刃目畤@：“少爺出人頭地，帶著(zhù)親友和家下人臉上有光彩，如今鄰里鄰居誰(shuí)不夸您教導有方呢！”

容父十分滿(mǎn)足，一抬頭，這才發(fā)現兒子兩眼無(wú)神，目不轉睛望著(zhù)屋頂，頓時(shí)驚訝皺眉，忙把圣旨交代李順鎖好，他快步靠近問(wèn)：“棠兒，怎么了？身體不適？”

“沒(méi)有，我就是困?！比萦犹拿銖姅D出一絲微笑。

容開(kāi)濟認真端詳片刻，喜悅瞬間消散，一摸兒子的手：觸感冰涼。他扭頭吩咐：“老李，叫廚房熬一碗nongnong的姜湯來(lái)！”

“??？少爺著(zhù)涼了？”李順探頭詢(xún)問(wèn)。

容佑棠含糊說(shuō)：“今天下好大的雪，凍得很?！?/br>
容開(kāi)濟催促道：“姜湯，熱水，快去?！?/br>
“哎，好！”李順樂(lè )呵呵去安排。

書(shū)房?jì)葍H父子二人相對。

“除了升官，陛下還吩咐你什么了？”容開(kāi)濟提心吊膽問(wèn)。

容佑棠故作輕松答：“陛下還讓我明天開(kāi)始參與早朝，學(xué)學(xué)處理政務(wù)?！?/br>
“這也是好事。但上朝必須謹慎，尤其嚴防禍從口出，沒(méi)考慮清楚之前別張嘴。今晚早點(diǎn)兒歇息，別誤了明天時(shí)辰?！比蓍_(kāi)濟話(huà)音一轉，又問(wèn)：“還有呢？”

“什么？”容佑棠裝傻。

“你小子，還想瞞我？”容開(kāi)濟篤定反問(wèn)，他起身取來(lái)自己的大氅，蓋住兒子。

“嗯……我……”容佑棠擁著(zhù)大氅，吱吱唔唔半晌，終于扛不住了，長(cháng)嘆息，惆悵告知：“陛下險些給我賜婚了?！?/br>
容開(kāi)濟屏息，緊張追問(wèn)：“給你指的哪家姑娘？”

“不知道哪家姑娘。他當時(shí)尚未說(shuō)破，但意思很明顯?！比萦犹暮笈虏灰?，心有余悸道：“幸虧我急中生智，推了?！?/br>
“推啦？”容開(kāi)濟愕然揚聲。

“嗯?！?/br>
“怎、怎么推的？怎么就推了呢？陛下賜婚，應該不會(huì )差，至少門(mén)當戶(hù)對，究竟是哪家姑娘？”容開(kāi)濟扼腕痛惜，大為遺憾。

容佑棠摸摸鼻子，耳語(yǔ)叮囑：“陛下剛開(kāi)了個(gè)頭，我就明白了，已經(jīng)推辭。爹，我稟告陛下：您去神前為我求了姻緣，卦象顯示，我若早成親會(huì )有血光之災。您可千萬(wàn)記得??！”

血光之災？

容開(kāi)濟一怔，好氣又好笑，佯怒耳語(yǔ)罵：“欺君你知道是什么罪嗎？”

容佑棠手撫額頭，閉著(zhù)眼睛，喃喃說(shuō)：“知道?？墒俏?、我……”

“你什么？”

我真的不想成親，不能耽誤別人家的姑娘。

容佑棠愧疚沉默，臉色蒼白。

猶豫半晌，容父隱晦地問(wèn)：“棠兒，你老實(shí)回答，陛下……知情了嗎？”

容佑棠點(diǎn)點(diǎn)頭。

“訓誡你了？”

容佑棠停頓瞬息，輕聲坦言：“爹，我控制不住自己?！?/br>
“唉?！比蓍_(kāi)濟嘆息，他從皇宮里熬出來(lái)，對某些慣用的敲打手段知之甚深。

“爹！我、我沒(méi)事?！比萦犹拿偷乇犻_(kāi)眼睛，手忙腳亂按緊自己的靴子。

但容父不由分說(shuō)，快速撩起兒子的褲管，定睛一看：

只見(jiàn)兩個(gè)膝蓋一片瘀青發(fā)紫，微微腫起，被小腿的白皙皮膚襯得格外刺眼。

“罰跪了？”容父睜大眼睛，難掩心疼。

容佑棠尷尬窘迫，生怕養父擔憂(yōu)，寬慰道：“不算罰，普天之下，誰(shuí)見(jiàn)了皇帝都得跪?！?/br>
正當此時(shí)，容家新雇的門(mén)房小廝忽然匆匆通報：“老爺、少爺，郭將軍來(lái)訪(fǎng)?！?/br>
殿下呢？倘若慶王駕到，必定先報名。

容佑棠心里牽掛，脫口期待問(wèn)：“殿下呢？”話(huà)音剛落，他已看見(jiàn)大踏步邁進(jìn)門(mén)檻的郭達。

郭達面色凝重，披風(fēng)