笑。

容佑棠瞥一眼管家，后者立即給官差悄悄塞了跑腿銀，口稱(chēng)：“大老遠的趕來(lái)，幾位官爺辛苦了。不嫌棄的話(huà)，請進(jìn)屋小坐?！?/br>
“我們有公務(wù)在身，大人們立等著(zhù)審問(wèn)案犯，不敢耽誤時(shí)間。容大人，您只管問(wèn)，小的保證知無(wú)不言，橫豎不是什么秘密?！辈额^直爽表示。

“從前我被惡鄰誣告時(shí)，多虧鐵捕頭通融指點(diǎn)，至今非常感激。這一次，諸位要拿的岳山書(shū)院容瑫，乃是我的堂弟。不知此案原告是誰(shuí)？”容佑棠懇切問(wèn)。

“連楚楚?！辈额^說(shuō)。

奇怪，怎么不是周家？

容佑棠一頭霧水，訝異問(wèn)：“連楚楚？那是誰(shuí)？”

“死者周明宏的相好?！辈额^解釋道。

哦，周明宏的相好——

“等等！”容佑棠猛地回神，難以置信，倒吸一口涼氣，急問(wèn)：“你說(shuō)‘死者’？”

“鬧出人命了？”齊志陽(yáng)也很吃驚。

容佑棠一度懷疑自己聽(tīng)錯了，屏息追問(wèn)：“周明宏死了？”

“是的?！辈额^認真點(diǎn)頭，因為和容佑棠打過(guò)幾次交道，算有些交情，他低聲透露：“我們也覺(jué)著(zhù)奇怪，死者可是平南侯的外孫，可為什么報官的是連楚楚？那是個(gè)風(fēng)塵女子，據說(shuō)被死者贖身，金屋藏嬌似的養在西城胡同里?！?/br>
周明宏死了！

容佑棠屏住呼吸，久久未能回神，當即憶起兩世相處時(shí)，曾經(jīng)不愉快的被踐踏欺辱的點(diǎn)點(diǎn)滴滴——但猝不及防，那人突然去世了！感覺(jué)怪異得無(wú)法言表，后背一寒，渾身顫了顫。

“容弟？容弟？”齊志陽(yáng)肘擊朋友。

“哦！”容佑棠驚醒，心突突亂跳，用力抹一把臉，定定神，打起精神問(wèn)：“鐵捕頭，也就是說(shuō)，周大人尚未知曉其子去世的消息？”

捕頭吸吸鼻子，猶豫地說(shuō)：“其實(shí)，他們也就半個(gè)時(shí)辰前報的案，亂糟糟的，除了連楚楚和她侍女，還有周府的幾個(gè)小廝，按常理，他們應該已經(jīng)火速回府報信了，畢竟死的是周二公子，所以我們才火速輾轉兩處拿人?！?/br>
此時(shí)此刻，廳里的容瑫深知躲不過(guò)，遂主動(dòng)露面，他手腳僵直，緊張地表示：“我是容瑫，但我絕對沒(méi)有殺人！周、周公子離開(kāi)的時(shí)候，還能跳腳叫罵，根本沒(méi)受重傷。并且，今早在西城偶遇，分明是周公子先挑釁謾罵、指使惡奴毆打我們，為自保，所以才還手?！?/br>
“容公子，既然有人狀告，按大成律法，您必須去衙門(mén)當堂對質(zhì)，孰是孰非，堂上說(shuō)明。請跟我們走一趟?！辈额^明確告知。

容佑棠頭大如斗，盡量冷靜道：“請鐵捕頭放心，我們只是想打聽(tīng)清楚緣由，上堂說(shuō)明是應該的，斷不會(huì )令諸位為難?！?/br>
“多謝容大人通情達理?！?/br>
齊志陽(yáng)主動(dòng)表態(tài)：“今兒一大早，我去西城訪(fǎng)友，恰巧遇見(jiàn)他們對打，給勸開(kāi)了，如今少不得也去衙門(mén)作旁證說(shuō)明情況?！?/br>
容佑棠大為感激，立即催促：“瑫弟，你還不趕緊叩謝齊將軍？”

“學(xué)生叩謝將軍大恩大德！”容瑫撲通跪下，他驚惶失措，對即將到來(lái)的公堂對峙毫無(wú)準備。容父也焦頭爛額，當場(chǎng)打發(fā)伙計飛奔去給外出辦事的容正清報信，不敢把對方蒙在鼓里。

“起來(lái)?！饼R志陽(yáng)伸手攙了一把，他完全是看在容佑棠的面子上。

容佑棠深吸口氣，咬牙道：“既如此，請諸位把容瑫拿去，我們一同前往衙門(mén)，探探情況?！?/br>
“多謝大人通融?！?/br>
日上三竿，秋高氣爽，本是休憩放松的休沐期，容佑棠卻不得空閑，責無(wú)旁貸地為表弟奔走——雖然相認僅大半年，但相處得融洽和樂(lè )，何況他已被正式記為容正彥的嫡子，無(wú)法袖手旁觀(guān)。

一輛馬車(chē)駛往護城司衙門(mén)。

“此案太不合常理！”

容佑棠滿(mǎn)腹疑團，心里五味雜陳，嘆道：“西城面館，瑫弟及其同窗先到，周明宏帶人后到，爭座位發(fā)生口角，雙方在附近僻靜處謾罵對打，被齊兄好意勸開(kāi)，均受了傷，各自散去——但很明顯，周明宏沒(méi)有回家，他去尋居住附近的連楚楚，約半個(gè)時(shí)辰后身亡?！?/br>
“確實(shí)奇怪?！饼R志陽(yáng)眉頭緊皺，不解道：“半個(gè)時(shí)辰，周公子和連姑娘在做什么？男的倘若因為斗毆導致重傷不治，女的難道不是應該立刻告知周家人？她哪里兜得??！”

“那就是關(guān)鍵了?！比萦犹某烈髁季?，嚴肅道：“等到了衙門(mén)，先聽(tīng)聽(tīng)原告的說(shuō)辭。當時(shí)是混戰，周家人多勢眾，瑫弟自稱(chēng)沒(méi)碰到周明宏的衣角，希望能有人證，否則空口對上一條性命，很難洗清嫌疑?！?/br>
容開(kāi)濟忍不住透露：“并非我不敬死者，事實(shí)上，自從瑫兒在岳山書(shū)院進(jìn)學(xué)，已經(jīng)被周公子找了幾次麻煩，這回也是他們主動(dòng)挑釁，鬧出人命，對方要負大半責任?！?/br>
“可那些不能作為瑫弟無(wú)罪的證據?！比萦犹亩笸?，面色凝重，難以想象周家人的反應，遂擔憂(yōu)勸道：“待會(huì )兒不定如何混亂，爹，您還是回家等消息吧。齊兄仗義相助，我們去處理即可?！?/br>
“唉，我哪里等得了？你們都是朝廷命官，本不宜為被告出面，有我這一把老骨頭跟著(zhù)去，幫幫腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人誤會(huì )你們，影響前程?！比蓍_(kāi)濟細細解釋用意。

齊志陽(yáng)眼里又浮現歉疚之意，他低聲道：“無(wú)礙，早上我是主動(dòng)勸架的，應當客觀(guān)說(shuō)明情況。提起前程……容弟，我得了‘昭勇將軍’的封號，可陛下一直沒(méi)升你的官兒，真不知為什么，下河間查案時(shí)，你機智多謀，接連發(fā)現重要線(xiàn)索，明明你的功勞大一些，但陛下——”

“齊兄，你這話(huà)就見(jiàn)外了！”

容佑棠爽朗打斷，誠摯地安慰：“自古天威難測，雷霆雨露俱是君恩，陛下決策自有其考量，您獲升是實(shí)至名歸，而我年輕資歷淺，有機會(huì )歷練已經(jīng)心滿(mǎn)意足了?！?/br>
“唉，我、我心里很替你著(zhù)急?！饼R志陽(yáng)同情朋友之余，其實(shí)更擔憂(yōu)外人誤認為自己使了手段、獨攬功勞，那名聲多難聽(tīng)。

這一點(diǎn)，容父一眼就看明白了，他豁達道：“齊將軍切莫如此，犬子小小年紀，剛離開(kāi)學(xué)堂，懂得什么？陛下待他不薄，先是欽點(diǎn)狀元，隨后又派差事磨練，還給了豐厚賞賜，他特別滿(mǎn)足，真的！”

容佑棠忍不住暗忖：可能是因為我和殿下……所以，陛下不太高興。

恰巧，齊志陽(yáng)鄭重提醒：“容弟，你有沒(méi)有派人向慶王殿下求助？死者是平南侯外孫，今天算是鬧大了，肯定不好收場(chǎng)?！?/br>
容佑棠搖搖頭，輕聲否決：“暫時(shí)沒(méi)有。正因為死者是平南侯的外孫，殿下才不能出面，否則極可能鬧得更大，變成兩方權貴僵持?！?/br>
“那倒也是?！?/br>
“再加上，瑫兒的叔父也是朝廷命官，乃現任工部