朝廷棟梁?！?/br>
侍妾？側妃？

容佑棠通身發(fā)冷，如墜冰窟，臉上卻熱辣辣，自尊極為受挫，屈辱萬(wàn)分。但御前應對不能行差踏錯，否則恐有當場(chǎng)受罰之虞，他緩慢深呼吸，勉強開(kāi)口說(shuō)：“微臣有負陛下皇恩厚望，罪該萬(wàn)死?！?/br>
“罪該萬(wàn)死倒不致于，無(wú)需如此恐懼?！背刑斓勐唤?jīng)心道。

“多謝陛下開(kāi)恩?！比萦犹目念^，絲毫不敢失禮，一板一眼，活像木頭人。

承天帝負手俯身，彎腰嗅聞一株半人高的金菊，那花開(kāi)得有碗口大，略帶苦味的幽香四溢，他伸手扶著(zhù)花朵細致觀(guān)賞，滿(mǎn)意頷首，悠閑道：“你年紀太小，尚未成家，姑且算年少無(wú)知吧。慶王確實(shí)出類(lèi)拔萃，性子又霸道，說(shuō)一不二的，很能唬人吶?！焙?，那臭脾氣的混小子！

容佑棠不解其意，心煩意亂，無(wú)法冷靜思考，故沒(méi)有接腔。

“朕自認一片愛(ài)才之心，望你好自為之，端正態(tài)度，行正道，將來(lái)切莫發(fā)生一些本可以避免的不愉快?！背刑斓凼冀K沒(méi)有疾言厲色，卻不怒而威，長(cháng)期居于帝位，自然氣勢逼人。

“……微臣遵旨?！比嗽谖蓍芟?，容佑棠覺(jué)得腦袋像有千斤重，艱難點(diǎn)了一點(diǎn)。

承天帝拍拍手，滿(mǎn)意于俊美狀元郎畏懼忐忑的表現，終于說(shuō)：“平身吧?！?/br>
“謝陛下?！比萦犹穆鹕?，情緒低落，短時(shí)間內無(wú)論如何輕快不起來(lái)。

承天帝見(jiàn)少年垂頭喪氣，眉眼間難掩悲傷，判定屬于真情流露，想來(lái)對自己兒子愛(ài)慕至深，莫名好氣又好笑，低聲訓斥：“男人耽于情愛(ài)，豈能成大事？回去專(zhuān)心協(xié)助刑部判案，認真做好你的分內之事，等成了家、有了妻兒，自然而然就放下了！”

不，不可能放下的……

容佑棠難受得說(shuō)不出話(huà)，他到今日今時(shí)才不得不正視此問(wèn)題：倘若陛下出手阻攔，誰(shuí)有本事對抗呢？

“罷了罷了，你只是一時(shí)鉆了牛角尖?！背刑斓坂椭员堑嘏u，較真論起來(lái)，他并無(wú)多少憤怒。

——最初得知慶王有斷袖之癖時(shí)，皇帝的震驚多于憤怒，滿(mǎn)腹狐疑暗派人調查，了解來(lái)龍去脈后，他思索良久，最終選擇諒解：雍兒鎮守西北十年，長(cháng)期忙于治軍打仗，耽誤了成家；加之北地苦寒貧窮，邊境女子普遍外向潑辣，想必不能入我兒的眼。人天生有七情六欲，龍陽(yáng)雖名聲不好聽(tīng)，卻也不能完全怪孩子，客觀(guān)環(huán)境的確差了些；并且，即使斷袖之癖，雍兒也沒(méi)有荒唐縱欲，他賞識的人是少年狀元，品貌雙全，才華橫溢，并非純粹攀附權貴的狐媚子，眼光是不錯的……唉，算了算了！兩個(gè)年輕人一時(shí)糊涂，成家后就各自撂開(kāi)了。

“陛下寬宏大量，微臣感激不盡?！比萦犹恼f(shuō)著(zhù)又要跪。他難受傷心之余，悄悄驚訝皇帝的寬?。罕菹戮谷粵](méi)有懲戒我的意思？

“免禮?！背刑斓蹍s提前阻攔。

——事實(shí)上，但凡換個(gè)皇子、換個(gè)男寵，皇帝只會(huì )震怒，且必定采取雷霆手段嚴懲。

“謝陛下?！?/br>
承天帝轉身賞花，不再多說(shuō)什么，揮揮手，作逐客狀。

容佑棠如蒙大赦，順勢道：“若陛下無(wú)其它吩咐，微臣先行告退，回戶(hù)部核查田畝卷宗?！?/br>
“下去吧?！?/br>
“謝陛下?！?/br>
片刻后，容佑棠離去，偌大的御花園內，僅?；实垡恍?。

李德英永遠臉帶三分笑，謙恭慈和，十分討喜。他單手托舉一小茶盤(pán)，雖然微胖，步伐卻輕盈穩健，靠近皇帝身側五尺左右的距離時(shí)，開(kāi)口道：“陛下請用茶?！?/br>
承天帝隨意地一伸手，接了小茶鐘，喝兩口又遞回去。他和李德英相處的時(shí)間比后宮任何一個(gè)妃嬪都長(cháng)，包括發(fā)妻楊皇后。把玩了幾株花后，他悠悠發(fā)問(wèn)：“你認為容佑棠如何？”

“容大人乃朝廷命官，老奴不敢妄言?！?/br>
“朕叫你說(shuō)就說(shuō)，推三阻四做什么？還能砍了你的腦袋不成！”承天帝沒(méi)好氣地拂袖。

李德英面色不改，躬身跟隨，笑瞇瞇道：“容大人乃陛下欽點(diǎn)的狀元，文采思辨當屬上乘?！?/br>
“這是自然。否則如何服眾？”

“老奴曾聽(tīng)九殿下提起，容大人師從國子監祭酒，乃祭酒大人唯一的弟子，想必是千挑萬(wàn)選的德才兼備之人?！崩畹掠⑵叫撵o氣，四平八穩地答。

“唔?！?/br>
承天帝待忠心耿耿追隨自己大半生的老仆很不錯，恩寵有加。他漫步緩行，時(shí)不時(shí)駐足賞花，皺眉喟嘆：“澤雍今年二十六了，仍未成家?！?/br>
“慶王殿下忠孝正直，儀表堂堂，實(shí)乃當之無(wú)愧的青年才俊，只要陛下一開(kāi)口，慶王妃的人選怕是能挑花了眼呢?！崩畹掠⒄\摯贊嘆。他夸皇子從來(lái)只從忠君愛(ài)國、孝順友愛(ài)方面入手，絕不涉及治國安邦之類(lèi)的敏感詞語(yǔ)，非常圓滑老辣。

“呵呵呵?！背刑斓垭y掩欣慰自豪，愉快笑出聲，佯怒罵道：“你個(gè)老貨！還夸他呢。那小子哪哪兒都好，就只脾氣啊，有點(diǎn)兒倔，強硬了些，天生的犟性子，不懂服軟?！泵鎸笗r(shí)都不會(huì )說(shuō)漂亮好話(huà)，木頭樁子一般刻板，急眼了還敢頂撞。

李德英慈眉善目，只是笑，并不接話(huà)，他明白此時(shí)的皇帝只是在傾訴，而非詢(xún)問(wèn)。

果然，承天帝眉眼帶笑地抱怨幾句后，話(huà)音一轉，威嚴提起：“如今是時(shí)候該挑選慶王妃了。你去告訴皇后，命她請老定北侯夫人入宮，好生談一談，看有無(wú)合適人選，不必急在一時(shí)，若有了合適的，須得朕定奪。成親是大事，務(wù)必盡力辦妥當，將來(lái)才能家和萬(wàn)事興?！?/br>
李德英凝神細聽(tīng)，頻頻點(diǎn)頭，末了，躬身道：“遵旨。老奴一定將口諭如實(shí)傳宣于皇后娘娘?！?/br>
傍晚

容佑棠下值，心事重重走出衙署，于熙攘街頭駐足，怔愣吹了會(huì )兒涼風(fēng)。

周遭往來(lái)者行色匆匆，各自為生計奔波，經(jīng)過(guò)時(shí)好奇打量幾眼落寞的俊俏少年，隨即腳步不停地離去。

“容弟！”離開(kāi)刑部衙署的齊志陽(yáng)遠遠呼喊一聲。

容佑棠忙隱下情緒，揚起一抹笑意，寒暄后問(wèn)：“齊兄，這兩日上峰叫我回戶(hù)部處理急務(wù)，不知案子審判可有進(jìn)展？”

“哎，快別提了！”齊志陽(yáng)愁眉苦臉，無(wú)可奈何地一揮手。

“怎么了？”

“走！邊走邊聊?！?/br>
二人遠離各部衙署及散值的同僚，去旁邊雜院的馬廄牽馬。

“今兒開(kāi)堂審了一審，游冠英、季平和甘宏信仍是互相攀咬，何爍倒是痛快得很，尤其供出游冠英許多死罪?！饼R志陽(yáng)輕聲告知，頓了頓，他東張西望幾眼，透露說(shuō)：“但午后商議定案時(shí)，上頭幾個(gè)大人又吵了一架，幾乎沒(méi)打起來(lái)！”

容佑棠神色冷峻，問(wèn)：“刑部?jì)炔亢捅O察司還是沒(méi)能達成一致嗎？”

“唉！”