容開(kāi)濟背對兒子，給窗臺的一溜兒盆栽澆水，心神不寧，猶豫許久，才斟酌開(kāi)口：“棠兒，有個(gè)事想跟你談?wù)??！?/br>
談?wù)劊?/br>
正埋頭吃早點(diǎn)的容佑棠內心一凜，抬頭，左手捏著(zhù)半個(gè)包子，訥訥問(wèn)：“什么事??？”

“前幾天我去上香的時(shí)候，碰巧遇見(jiàn)洪夫人和洪姑娘了?！?/br>
“哦？”容佑棠謹慎接腔，直覺(jué)不妙。

容開(kāi)濟心不在焉地澆花，慨嘆道：“她們估計從磊子口中聽(tīng)說(shuō)你下河間查案去了，特地寬慰我半天，洪夫人還專(zhuān)門(mén)為你在佛祖前求了庇佑。哎，難得，十分難得！”

“洪夫人確實(shí)熱心。磊子帶我們回家，時(shí)常一群人在練武場(chǎng)鬧騰，她從未生氣，熱情周到，好茶好飯地款待?！比萦犹拿C然起敬，由衷地佩服。

容開(kāi)濟放下澆花的長(cháng)柄勺，認真觀(guān)察兒子的神態(tài)，滿(mǎn)懷期待，試探著(zhù)說(shuō)：“洪家的孩子都被教得很懂事，磊子孝順又上進(jìn)，前途光明坦蕩；另有洪姑娘，端莊賢淑，又通文墨，待人接物落落大方。你說(shuō)對吧？”

為何突然談?wù)摵楣媚铮?/br>
容佑棠捏著(zhù)包子，很不自在，硬著(zhù)頭皮答：“對的?！?/br>
“你也覺(jué)著(zhù)洪姑娘品性好？”容父屏息，緊張向前傾身。

“我——”容佑棠欲言又止，小心翼翼反問(wèn)：“好端端的，怎么談起洪姑娘了？”

毫無(wú)驚喜或羞澀?？磥?lái)，棠兒并不喜歡洪姑娘，可惜了的……

失望嘆了口氣，容父調整心情，說(shuō)：“隨便聊聊而已?！彼闷鸹?，開(kāi)始修剪盆栽。

“原來(lái)如此，我休沐時(shí)會(huì )去尋磊子喝茶、給洪夫人請安?！比萦犹陌抵写蟠笏闪丝跉?，三口兩口吃完包子，轉而拿起水煮蛋，正“篤篤篤”敲蛋殼時(shí)，又聽(tīng)養父不甘心地嘀咕：“洪姑娘多么溫婉文靜，她家里情況也合適，配你綽綽有余！唉，你個(gè)臭小子?！?/br>
臭小子一聲不敢吭，默默吃雞蛋。

“如今你也十七歲了，之前憂(yōu)愁那事兒，咱不能拖累別人家，故拖延至今，但眼下已妥善解決，親事該抓緊了。棠兒，你給說(shuō)句實(shí)話(huà)：是否看上哪家姑娘了？若是有意中人，只要她家世清白，為人端莊賢惠，那么完全可以商量的嘛，不必藏著(zhù)掖著(zhù)，知道嗎？”

姑娘，姑娘，可我沒(méi)喜歡哪一家的姑娘……

小容大人惴惴不安，緊張喝了幾口稀粥，尷尬否認：“沒(méi)，沒(méi)有喜歡的姑娘?！?/br>
“當真沒(méi)有？”容開(kāi)濟威嚴問(wèn)，手扶一株月季，小剪子寒光閃閃。

“千真萬(wàn)確，沒(méi)有?！比萦犹泥嵵仄涫?lián)u頭。下一刻，他眼睜睜看著(zhù)一心兩用的養父“咔嚓”剪掉月季主枝，趕忙提醒：“爹，看著(zhù)點(diǎn)兒啊，剪錯了都！”

容父倉促低頭，登時(shí)心疼壞了，慌忙撂下剪子，連聲道：“啊呀！唉喲！這是我剛移植的新品，落霞漫天紫蝶舞，開(kāi)花伊始，妙不可言，可惜，可惜呀！”容父唉聲嘆氣，全神貫注地擺弄花枝。

“您看看能不能插枝救活，或者擱水里養著(zhù)，讓它盡量地盛放多幾日?！比萦犹暮寐暫脷獾靥嶙h，急匆匆吃飽，一擦嘴，揣了錢(qián)袋腰牌就往外溜，嚷道：“爹，我出去了啊，您別著(zhù)急，慢慢兒地想辦法，實(shí)在不行就再移植一盆吧?！闭Z(yǔ)畢，一溜煙跑了。

“哎——”

容父心知肚明，氣惱笑罵：“怕什么？為父還能按著(zhù)你的頭逼你拜堂娶妻不成！”

洪姑娘很好，無(wú)奈我兒沒(méi)那意思，只能再想辦法，多打聽(tīng)打聽(tīng)合適的姑娘家……

總之，絕不能任由棠兒一頭栽進(jìn)去！

兩個(gè)男人，如何能過(guò)一輩子？絕非長(cháng)久之計。

容父憂(yōu)心忡忡，愁眉苦臉。

京城街頭永遠喧囂繁華，人潮涌動(dòng)，車(chē)來(lái)車(chē)往，吆喝聲絡(luò )繹不絕。

容佑棠不喜歡坐車(chē)，嫌憋悶，他小跑一陣后，于鬧市下馬，牽馬步行，途經(jīng)一面食攤時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)一桌中老年一邊哧溜哧溜吃面條，一邊眉飛色舞地說(shuō)：“可不嘛！聽(tīng)說(shuō)贓物足足裝了兩大船?！?/br>
“我那天恰好去渡口送朋友，遠遠地親眼看見(jiàn)：嚯，金銀財寶大箱大箱的，七八個(gè)官差哎喲哎喲地抬！嘖，全是民脂民膏??！貪官簡(jiǎn)直罪該萬(wàn)死，腳踩咱窮苦老百姓的血rou，大發(fā)黑心財?！?/br>
他們在談?wù)撠澪塾吸h嗎？那是我們揪出來(lái)的！容佑棠昂首，頗為自豪，忍不住放慢腳步，隔著(zhù)馬匹，豎起耳朵聽(tīng)：“活該被抄家充公！希望他們被砍頭?！?/br>
“哎，你們知道不？聽(tīng)說(shuō)那個(gè)巡撫年年上京述職時(shí)，都會(huì )大肆賄賂皇子，以求得庇護?！?/br>
“哪個(gè)？哪個(gè)皇子？”

容佑棠一愣，不由自主扭頭，隔著(zhù)馬匹，瞧見(jiàn)吃面的人伸手指比了個(gè)“二”。

“喂，此話(huà)當真？”

“比珍珠還真！這又不是秘密，逢年過(guò)節時(shí)，那位主的府邸賓客盈門(mén)吶，誰(shuí)敢空著(zhù)手？都提了厚禮的?！?/br>
“那他們豈不是合伙貪污？”

“噓，慎言！咱圖個(gè)樂(lè )呵，可別招來(lái)是非?！?/br>
……

他們怎么會(huì )知道？誰(shuí)泄露的消息？

容佑棠驚疑不定，抵達刑部衙署時(shí)，面色仍凝重，引得齊志陽(yáng)關(guān)切問(wèn)：“容弟，沒(méi)事吧？身體不適嗎？”

容佑棠隱去憂(yōu)慮，勉強笑道：“無(wú)恙。只是天氣悶熱，憋得夜里睡不好?！?/br>
“回家叫熬些清暑祛濕的甜湯、涼茶，喝了就好受多了?！饼R志陽(yáng)叫上小兄弟，二人同去旁聽(tīng)刑部和監察司每天冗長(cháng)乏味的晨會(huì )。

與此同時(shí)

皇宮·寶和宮內

后宮三千佳麗，韓太傅的女兒韓佩瑤高居貴妃位，寢宮富麗堂皇，熏香彌漫。

“本宮倒要瞧瞧，她這回如何應對?！?/br>
韓貴妃斜倚錦榻，靠著(zhù)兩個(gè)軟枕，戴一套紅翡頭面，霜色裹胸里衣，外罩金絲銀線(xiàn)繡滿(mǎn)繁花的紫色儒裙，長(cháng)長(cháng)的裙擺柔順散開(kāi)，鋪了數尺方圓。她雖年逾四十，卻風(fēng)韻猶存，堪稱(chēng)風(fēng)姿綽約，皮膚白得晃眼，身形偏豐腴，僅眼尾些許細紋，正翹起左手，賞玩剛涂抹的鮮紅蔻丹，紅白紫三色相映，雍容高貴。

“聽(tīng)說(shuō)父皇昨夜去了坤和宮，但只坐兩刻鐘就走了?！贝蠡首铀刮娜逖?，慢條斯理撇了撇茶沫。

“哼，呵呵呵?！表n貴妃輕笑，搖搖頭，紅翡耳墜晃動(dòng)，襯得皮膚白得發(fā)膩，格外引人注目。她慢悠悠地譏諷：“楊家僅靠這一代出了個(gè)楊廣威，因著(zhù)從龍之功，封了平南侯，祖上十八代皆貧寒，有甚么家底？楊若芬靠比本宮早及笄，封了后，但窮呢，往往是深入骨子的。窮骨頭，沒(méi)見(jiàn)過(guò)好東西，眼皮子淺吶，養出的兒子……嘖，瞅瞅二皇子那嘴臉，無(wú)論誰(shuí)的孝敬，總之來(lái)者不拒，忒丟人現眼了?！?/br>
韓太傅乃兩朝元老，書(shū)香清貴世家，響當當的名門(mén)望族，韓貴妃比之出自平南侯府的楊皇后，底氣十足。

“二弟