頂四人小轎，抬著(zhù)季平和甘宏信，他們不會(huì )騎馬。又有眾多步行的官差簇擁州官與欽差，其中，朱迪騎馬跟在季平轎旁，他算是代表巡撫游冠英，自然陪同取證。

甚么玩意兒？就差鳴鑼開(kāi)道放炮竹了！

我們是去查案的！

齊志陽(yáng)黑著(zhù)臉，相當不滿(mǎn)，若非需要地方協(xié)助取證，他們幾個(gè)都是騎馬好手，全速前進(jìn)的話(huà)，早就趕到青牛村了。

思及此，齊志陽(yáng)忍無(wú)可忍，控馬靠近容佑棠，壓低聲音怒道：“那兩個(gè)坐轎子的，盡耽誤事兒！”

容佑棠忍笑，側身偏頭，寬慰道：“再過(guò)一個(gè)時(shí)辰就到了。他們堅稱(chēng)不會(huì )騎馬，走路估計更慢?！?/br>
“他們年紀也不大，好歹在地方歷練了幾十年，平時(shí)也要走動(dòng)巡察民情吧？怎的連騎馬也不會(huì )？”齊志陽(yáng)百思不得其解，滿(mǎn)腹疑團。

“哎，你沒(méi)看他們的架勢？官威十足，出入轎送車(chē)迎，前呼后擁，哪兒用得著(zhù)學(xué)騎馬？”容佑棠唏噓搖頭，同樣不滿(mǎn)。他年輕，比齊志陽(yáng)更焦急：明明時(shí)間緊迫，卻被迫慢吞吞地騎馬走步，委實(shí)煎熬。

“無(wú)德無(wú)能，酒囊飯袋！”齊志陽(yáng)干脆利落道。

容佑棠忍俊不禁，禁衛們忍笑忍得抖肩膀。

領(lǐng)頭的禁衛長(cháng)笑著(zhù)笑著(zhù)，忽然皺眉，眺望山間小道延伸到遠處的‘一線(xiàn)天’地形，定睛觀(guān)察半晌，經(jīng)驗豐富的他勒馬扭頭，走到齊志陽(yáng)跟前低聲提醒：“將軍，前面有個(gè)狹長(cháng)‘一線(xiàn)天’，乃設伏襲擊的有利地形。河間自古多匪寇，而且……您看咱們是？”他恭謹請示，隱晦地略過(guò)了昨夜孫騏密報中提過(guò)的警醒。

“容我想想?！饼R志陽(yáng)贊賞地對禁衛長(cháng)笑笑，也發(fā)現了不妥。事實(shí)上，他出自關(guān)中軍，最擅山林戰，尤其在意某些地形。

容佑棠緊挨其側，他雖然不甚了解排兵布陣、設伏襲擊，卻敏銳察覺(jué)同伴的異狀，忙控馬靠近，輕聲問(wèn)：“有何不妥？”

“那兒有個(gè)‘一線(xiàn)天’?！饼R志陽(yáng)抬起馬鞭，凌空遙指：只見(jiàn)曲折的山間小道逶迤向前延伸，上陡坡下溪澗、鉆樹(shù)林過(guò)草地，朝陽(yáng)燦爛，濃霧漸漸散去，隔著(zhù)一個(gè)山溝的對面，山路從一塊裂成兩塊的巨石中穿過(guò)，形成‘一線(xiàn)天’的景觀(guān)。

“??？對?！比萦犹拿Ｈ稽c(diǎn)頭，緊接著(zhù)心神一震，屏息問(wèn)：“有問(wèn)題？”

禁衛長(cháng)好笑地安慰：“暫未發(fā)現。大人放心，我們不過(guò)是討論一下?！?/br>
齊志陽(yáng)舉起大拇指對著(zhù)‘一線(xiàn)天’，閉左眼、只睜右眼，熟稔使用前鋒兵的方法測距，半晌，沉穩報道：“目前，我軍距‘一線(xiàn)天’約八里?！?/br>
“八里。唉，咱隊伍里有轎子，上坡下溝的，至少得走兩刻鐘?！苯l長(cháng)懊惱地皺眉。他瞇起眼睛，縝密打量長(cháng)滿(mǎn)荒草的一線(xiàn)天石頂。

齊志陽(yáng)昨夜一宿未眠，被慢悠悠步行的馬顛得困意甚濃，他解下水囊，狠灌了一大口茶，打起精神，嗤道：“沒(méi)法子，他們堅稱(chēng)不會(huì )騎馬，難道咱能綁了他們在馬背上馱著(zhù)？那多不像話(huà)?！?/br>
“二位大人，為防萬(wàn)一，先叫幾個(gè)人去探路吧？”禁衛長(cháng)提議。

術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻。容佑棠自愧弗如，爽快道：“齊兄，小弟不懂兵法，你做主吧?！?/br>
“這才是我的老本行??！”齊志陽(yáng)笑笑，隨即下令：“咱們人手有限，你去讓姚勝安排幾個(gè)帶刀捕快，立刻去探一線(xiàn)天，查明有無(wú)埋伏?！?/br>
“是！”禁衛長(cháng)垂首領(lǐng)命，雙腿一夾馬腹，跑到最前，對捕頭姚勝傳達了欽差的命令。隨后，八個(gè)捕快手握長(cháng)刀，一溜小跑離開(kāi)大隊伍，朝一線(xiàn)天奔去。

此時(shí)此刻

一線(xiàn)天上方，充當哨兵的土匪遠遠發(fā)現對方派出了探子，急忙離開(kāi)哨探點(diǎn)，躬身朝茂盛草叢深處跑，心急火燎，氣喘吁吁稟告：“何老，不好了！他、他們派出了八個(gè)探子，全是捕快，有刀，跑得很快?！?/br>
“欽差好像知道咱們埋伏在這兒，他們故意走得慢吞吞。何老，怎么辦？”

何爍穩坐石頭，抄手攏袖，閉目養神，臉頰枯瘦，眼袋卻異常青腫，仿佛病入膏肓。他慢條斯理道：“莫慌，他們要是知道此處有埋伏，就該直接打道回府，而不是派出探子。山豹，去弄幾條蛇，嚇走捕快，他們都是貪生怕死之輩，不足為懼?！?/br>
“好嘞！”

仇豹異常膽大，笑嘻嘻，抬腳踹兩個(gè)報信的同伙，罵道：“無(wú)膽鼠輩！怕什么吶？咱就是靠害命謀財的，也不是沒(méi)跟官差打過(guò)交道，他們的膽子比娘們還小，老子敢打賭：一旦放出第一箭，跑得最快肯定是官差！”

何爍欣慰點(diǎn)頭：“還是山豹看得明白。捕快月俸微薄，誰(shuí)肯賣(mài)命保護欽差？又不是傻子?！?/br>
“嘿嘿嘿，可不嘛?！背鸨贿厧ьI(lǐng)曾是獵戶(hù)的手下去找蛇蟲(chóng)，一邊頭也不回地嘲諷：“哼，那些捕快是摸不著(zhù)門(mén)路，要是有發(fā)財的機會(huì )，他們說(shuō)不定比咱們更心狠手辣呢?！?/br>
一刻多鐘后

查案隊伍停在溪澗岸邊，短暫休整——主要是山路難行、馬車(chē)都過(guò)不了，抬轎的衙役力氣用盡，累得臉色雪白，快吐血了！越走越慢，必須隔幾刻鐘就停下?lián)Q人。

八名捕快熱得滿(mǎn)頭大汗，佩刀掛在腰間叮叮當當，疾步跑到欽差馬前，爭先恐后道：“啟稟欽差大人，小的沒(méi)發(fā)現異常?！?/br>
“一線(xiàn)天上面全是草，比人還高，密密麻麻的，好多蛇！”

“大人，眼下正是蛇出來(lái)活動(dòng)的時(shí)節，草叢里冷不丁就鉆出來(lái)一兩條?！?/br>
……

容佑棠打量捕快們：熱得臉頸通紅、滿(mǎn)頭汗、頭上身上沾了許多草屑。

嗯，他們確實(shí)爬上了巨石。不過(guò)，十有八九在草叢淺處遇蛇即返。

“諸位辛苦了，先歇口氣吧?！比萦犹奈⑿Φ刭潛P。他也下馬，走到清澈見(jiàn)底的溪水旁飲馬。

齊志陽(yáng)心知肚明，了然道：“他們肯定在草叢里打個(gè)轉就回來(lái)了?！?/br>
容佑棠嚴肅道：“咱們怎么辦？人手有限，那兩片草叢太茂盛，完全哨探就跟搜山一樣，難度很大?！?/br>
齊志陽(yáng)也飲馬，他拎著(zhù)馬鞭，抱著(zhù)手臂，扭頭遙望一線(xiàn)天，狀似無(wú)意地肘擊容佑棠，二人迅速交換了一個(gè)默契的眼神：見(jiàn)機行事！

隨后，齊志陽(yáng)惆悵地嘆息：“搜山是來(lái)不及了，咱改道吧?！?/br>
“另有小路嗎？”容佑棠配合地驚訝問(wèn)。

“我不知道?！饼R志陽(yáng)搖搖頭，揚聲喊：“姚勝？”

“哎，來(lái)啦！”正在捧溪水洗漱涼快的姚勝忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，滿(mǎn)臉堆笑地問(wèn)：“欽差大人有何吩咐？”

“去青牛村只能通過(guò)前面那一線(xiàn)天嗎？有沒(méi)有別的路？”齊志陽(yáng)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)。

“??？”姚勝呆了呆，訥訥搖頭，老老實(shí)實(shí)答道：“翻過(guò)前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打獵踩出的小路，不過(guò)那