“難道我們清白守法的老天爺給發(fā)金餡餅了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木腦袋不開(kāi)竅！哼，活著(zhù)先好好地活，享樂(lè )享樂(lè )，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了?！迸讼喈數睦碇睔鈮?。

容佑棠心情沉重，惟有嘆息：

這就是河間土匪水寇盛行的根源：官府無(wú)力管束，部分百姓利益熏心、鋌而走險，甚至深切向往之。

朱迪叫苦不迭，催促官差速去勸止，他尷尬道：“讓二位大人見(jiàn)笑了，兩口子拌嘴胡咧咧，不值一提?！?/br>
“哦?！饼R志陽(yáng)不置可否。

容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八繞，細致審視河間百姓的真實(shí)生活境況，半個(gè)時(shí)辰才走到主街。

華燈初上，主街是一城最繁華之地，商鋪林立，茶酒食物香氣四溢，人來(lái)人往，熱鬧非凡。

“二位大人來(lái)自京城，想必見(jiàn)過(guò)的街市比鄙省富庶千八倍啊?！敝斓辖K于得以隨侍欽差之側，熟練地奉承寒暄。

容佑棠四平八穩道：“大成江山處處秀美，各有千秋。朱大人一定去過(guò)京城吧？”

“曾有幸跟隨游大人入京述職幾次?！敝斓闲Υ?。

齊志陽(yáng)狀似訝異地問(wèn)：“述職??？何處落腳的？”

朱迪眼珠子定住瞬間，隨即從容不迫道：“因游大人在京城并無(wú)府第，故只能住客棧?！?/br>
“堂堂一省巡撫，入京述職竟然住客棧？”容佑棠感慨之余，順勢問(wèn)：“游大人為何不尋同年或同僚呢？聽(tīng)說(shuō)他在京城有不少摯友啊?！?/br>
“這……”朱迪笑臉未變，崇敬熱切地解釋?zhuān)骸坝未笕藶楣俣嗄?，在京城是有幾位朋友，可大人總擔心給朋友家添麻煩，故選擇住客棧?！?/br>
“哦~”齊志陽(yáng)一副恍然大悟的模樣。

“唉，住在客棧多不方便?！比萦犹膰@氣，又問(wèn)：“想必游大人出門(mén)訪(fǎng)友敘舊時(shí)，朱大人也去的吧？奇怪了，咱們一次也沒(méi)碰見(jiàn)過(guò)，不知你們都去了些什么地方？”

“京城繁華富庶，在下人生路不熟，無(wú)緣遇見(jiàn)大人，實(shí)屬遺憾?！敝斓闲Φ媚橆a酸，有些招架不住新科狀元親切隨和的閑談。

“有緣始終會(huì )相見(jiàn)。比如現在，你我不就認識了？初次到訪(fǎng)寶地，我等也是人生路不熟，還望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相識一場(chǎng)?！比萦犹囊馕渡铋L(cháng)道。

朱迪努力維持熱情笑臉，含糊說(shuō)：“哪里哪里，二位大人貴為欽差，小人不過(guò)一跑腿的罷了?！彼芍^急切地伸手一指，介紹道：“巡撫衙門(mén)就在前面街口右轉?！?/br>
“好的?！?/br>
一時(shí)間誰(shuí)也沒(méi)有接話(huà)交談。

容佑棠含笑一暼朱迪，看見(jiàn)對方目不斜視地前行，總算不再挖空心思地試探，遂滿(mǎn)意收手。

此時(shí)此刻

巡撫衙門(mén)后院宴廳內

“啪”一聲，游冠英重重一頓茶杯，惱怒問(wèn)：

“還沒(méi)到？”

“大人息怒，欽差們執意要步行，朱先生苦勸未果?！?/br>
游冠英鼻子噴了股氣，冷笑道：“體察民情嗎？有點(diǎn)兒意思，挺會(huì )裝模作樣的?！?/br>
此時(shí)，管家疾步邁過(guò)門(mén)檻，稟告道：“大人，欽差已步行至十字街口，聽(tīng)說(shuō)他們在巷子里迷了會(huì )兒路?！?/br>
游冠英鼻子又噴了股氣，慢條斯理?yè)蹞叟坌?，吩咐道：“把他們直接領(lǐng)到這兒來(lái)?！?/br>
“是?！?/br>
游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：

“待會(huì )兒好生伺候著(zhù)，給老子長(cháng)長(cháng)臉?！?/br>
“是?！?/br>
片刻后，容佑棠一行抵達河間巡撫衙門(mén)，立定望了望：

方方正正，半新半舊，一溜紅燈籠照亮青瓦白墻；門(mén)口兩尊威風(fēng)凜凜的石獅子，雕工甚佳，將獅子咆哮欲攻擊的神態(tài)刻得惟妙惟肖。

“二位大人，請?！敝斓显桨l(fā)恭敬。幾番試探后，他認為齊志陽(yáng)符合自己想象中的武將模樣，容佑棠卻很捉摸不透——小狀元郎是涉世未深書(shū)呆傻氣？還是胸有城府精明圓滑？

“齊將軍，請?！比萦犹纳焓忠?。雖同為欽差，可他資歷品級居下，故處處奉齊志陽(yáng)為前輩。

“請?！饼R志陽(yáng)有意控制步速，與對方并行，邁過(guò)門(mén)檻后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪時(shí)曾跟隨郭將軍來(lái)過(guò)此處，一晃已大半年了?！?/br>
朱迪低眉順目，謹慎接話(huà)：“慶王殿下率諸將軍好漢解救河間于匪患威脅中，千千萬(wàn)萬(wàn)百姓不勝感激，銘感五內?！?/br>
“殿下運籌帷幄，齊某等人聽(tīng)命行事，幸不辱皇恩?！饼R志陽(yáng)一提及慶王，便自然而然地面朝京城方向恭謹垂首。

容佑棠卻是初入河間。他邊走邊掃視出了名貧窮大省的巡撫衙門(mén)：各地官衙制式相仿，無(wú)非前堂、中庭、后院，寬闊甬道直通到底。整體房屋高敞，門(mén)窗撐柱的油漆略顯斑駁陳舊，青磚墻散發(fā)特有的幽冷氣息。夜晚時(shí)分，前堂靜悄悄，中庭一排耳房燈火通明，幕僚們正在挑燈處理各類(lèi)文書(shū)。

待行至后院時(shí)，景象豁然一變：后院乃巡撫及其家眷生活的所在。

迎面是一個(gè)大園子，藤木婆娑、花香彌漫、流水叮咚，高低錯落點(diǎn)綴許多紅燈籠，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭臺樓閣。

以巡撫的地位，眼前不算出格。容佑棠客觀(guān)地評價(jià)。

沿雕欄游廊前行半刻鐘，前面就是宴廳，透出亮光與酒香，容齊二人剛站定，就聽(tīng)見(jiàn)一陣爽朗洪亮的笑聲：“哈哈哈，欽差遠道而來(lái)，游某等候已久啦！”

只見(jiàn)小廝打起門(mén)簾，一身常服的游冠英雙手背負，昂首闊步，立定，笑得腫眼泡瞇成一條縫。

雖然我們品級不如他，卻是奉皇命而來(lái)的欽差，按例，他理應先尊詢(xún)圣躬。

“承蒙大人熱誠相邀，下官特來(lái)打攪?！?/br>
“抱歉，讓大人久等了，我們不慎迷了路?！?/br>
容齊二人亦立定，滿(mǎn)臉微笑，雙方相距一丈。

你笑，我也笑，除皇帝親率的內廷禁衛面無(wú)表情外，其余小廝侍女幕僚紛紛陪笑。

僵持片刻

游冠英如夢(mèng)初醒一般，改負手為垂手，快步走下臺階，問(wèn)：“幾位是萬(wàn)歲跟前當差的人物，不知陛下可有圣諭轉達？”

為首的禁衛長(cháng)嚴肅道：“陛下有口諭?！?/br>
游冠英肅然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍雙膝跪下，其余人亦跪，他尊敬稱(chēng)：“微臣游冠英，恭請圣安?！?/br>
禁衛長(cháng)面容肅穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上諭：奏聞關(guān)州一案，朕心憂(yōu)之，特命欽差齊志陽(yáng)、容佑棠限期徹查，爾河間巡撫游冠英，務(wù)必全力協(xié)助。欽此?！?/br>
“微臣遵旨?！庇喂谟⒖牧藗€(gè)頭。他微胖，起身時(shí)主簿朱迪攙扶一把。

容佑棠趁此時(shí)機，悄悄讓齊志陽(yáng)將包裹尚方劍的藍布揭去，捂到如今，終于現出劍鞘雕刻五爪龍、明黃劍穗綴明珠的寶劍，熠熠生輝，