“好?！?/br>
隔著(zhù)矮柜，齊志陽(yáng)落座另一側床沿。雖然面對的只是慶王筆跡，他卻肅穆端正，毫無(wú)怠慢隨意之色，極為尊敬統帥。

同為欽差、又是相識戰友，容佑棠毫無(wú)保留，簡(jiǎn)明扼要將慶王的話(huà)轉述一遍。末了，凝重道：“新政征稅過(guò)程中的官商爭斗能上奏御前，說(shuō)明地方實(shí)在捂不住了，極可能勢同水火?！?/br>
齊志陽(yáng)點(diǎn)頭，狐疑道：“據報，沖突中死亡官差三人、輕重傷若干；抓獲涉事商販十余名，在逃者人數不明。但，只有這些嗎？我懷疑地方瞞報真相?！?/br>
“他們沒(méi)說(shuō)明商販的傷亡情況，十有八九兩敗俱傷?！比萦犹拿碱^緊鎖，嚴肅道：“咱們得盡快趕到關(guān)州，審問(wèn)那十幾個(gè)被抓捕的商販?！?/br>
“沒(méi)錯?！饼R志陽(yáng)嘆息道：“去晚了恐生意外?！?/br>
——龍顏大怒，河間各級官府都沒(méi)好果子吃，假如有人想粉飾太平……意外暴斃、嚴刑拷打等，被關(guān)押的商販性命堪憂(yōu)。

“年初剿匪的時(shí)候，我隨大軍一同南下，齊兄是負責籌糧和打探敵情的前鋒，是嗎？”容佑棠問(wèn)。

“我跟著(zhù)郭將軍先出發(fā)了?！饼R志陽(yáng)抱著(zhù)手臂，側身，全神貫注地看著(zhù)簡(jiǎn)陋地形圖。

“聽(tīng)說(shuō)籌糧時(shí)去過(guò)關(guān)州？”

齊志陽(yáng)抬頭解釋道：“我們離開(kāi)河間省府后就去了關(guān)州，逗留半晚，隨后趕赴順縣與大軍匯合剿匪。哎，當時(shí)身負軍令，壓根沒(méi)見(jiàn)到什么就離開(kāi)了?！?/br>
容佑棠頷首，無(wú)意識地把玩炭筆，垂眸道：“九峰山匪寇與關(guān)州富商勾結一案早已查清，發(fā)落了不少人。其中，匪首于鑫被凌遲，與其暗中勾結的何家被斬首二人、抄家充公?！?/br>
“他們吃了熊心豹子膽了，竟敢跟朝廷對著(zhù)干？洗劫縣衙、殘害百姓、欺男霸女，無(wú)法無(wú)天，主犯和幫兇都死不足惜！”齊志陽(yáng)怒聲喝罵。

容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧問(wèn)一句：齊兄年初之前可是去過(guò)順縣剿匪？”

九峰山匪患猖狂，四處劫殺作惡，承天帝曾不止一次調駐守關(guān)中的大軍剿匪，可惜屢戰屢敗。

齊志陽(yáng)感慨微笑，搖頭道：“沒(méi)有。關(guān)中駐軍三萬(wàn)余，將才濟濟，我直到年初才有機會(huì )跟隨桑嘉誠桑將軍出征順縣，協(xié)助慶王殿下搜山圍剿殘匪?！?/br>
關(guān)中軍派系復雜，齊志陽(yáng)苦熬多年才等到嶄露頭角的機會(huì )！

年初帶兵搜山時(shí)，他的出色表現引起了伯樂(lè )的注意——慶王賞識齊志陽(yáng)，上奏為相關(guān)將領(lǐng)請嘉獎時(shí)，特意為其多寫(xiě)了一行；北營(yíng)開(kāi)建后，選賢任能，慶王又從眾多可調動(dòng)人選里挑中對方！

因此，齊志陽(yáng)發(fā)自肺腑地感激敬重慶王。

容佑棠全心投入，用炭筆填補河間地形，喃喃道：“雖說(shuō)九峰山匪患已消除，可據報，河間又有幾股土匪占山為王。竟是‘野火燒不盡’了？”

“當地民風(fēng)彪悍，官府鎮不住，破案無(wú)能，搶劫發(fā)財快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然橫行?！饼R志陽(yáng)忍不住嘆道：“也許白天是老百姓，晚上搖身一變就下水攔船了！”

容佑棠深吸口氣，毅然決然道：“總之，等去了關(guān)州一定要查個(gè)水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民憤，還是有人煽動(dòng)百姓鬧事?！?/br>
兩人頗為投緣，都渴盼努力做出些功績(jì)，干勁十足。

他們反復揣摩僅有的一份語(yǔ)焉不詳的卷宗，直談?wù)撝廖鐣r(shí)，雖然偶有不同見(jiàn)解，卻沒(méi)紅臉爭執半句，冷靜平和地交換想法。

順風(fēng)順水，船帆全程獵獵鼓風(fēng)、噼里啪啦作響，河風(fēng)充盈狹小艙房，令人神清氣爽。

不知不覺(jué)間，容佑棠適應了船行的晃悠暈眩感，他看看窗外天色，擱下炭筆笑道：“齊兄，咱們先吃點(diǎn)兒東西吧?！?/br>
“好，我還真有些餓了?！饼R志陽(yáng)欣然贊同，他起身，轉動(dòng)脖子，伸手舒展筋骨。

可惜，“咚”一聲，他的手還沒(méi)伸直，就觸到了房頂！

齊志陽(yáng)苦笑，只好改成屈起小臂活動(dòng)筋骨。

容佑棠忍俊不禁，開(kāi)門(mén)出去轉了轉，跟隔壁禁衛寒暄幾句，送去半袋子糕點(diǎn)。齊志陽(yáng)也閑不住，又巡視一遍包下的四間艙房、叮囑隨行護送的八名禁衛輪流值守，長(cháng)期的戎馬生涯，他舉手投足間氣勢逼人。

活動(dòng)片刻后，他們返回船艙。容佑棠解開(kāi)干糧袋子，招呼道：“齊兄，不嫌棄的話(huà)一起用些吧？全是正宗京城風(fēng)味?！?/br>
“嫌棄什么??？我打小愛(ài)吃這些，多謝了?！饼R志陽(yáng)樂(lè )呵呵走過(guò)去，將士的吃相普遍豪邁：他三口解決一個(gè)包子，酥軟咸香的燒餅折疊著(zhù)入嘴，偶爾喝一口水，吃得十分香甜。

此時(shí)，虛掩的艙門(mén)忽然被敲響，傳來(lái)隔壁值守禁衛的小聲詢(xún)問(wèn)：“二位大人，船娘提著(zhù)果子和熟雞蛋叫賣(mài)，可需要一些？”

齊志陽(yáng)想也沒(méi)想，扭頭問(wèn)：“容弟，你想不想吃？”

“我、我剛吃飽，齊兄請隨意?！比萦犹娜绦ν窬?，仿佛覺(jué)得自己是需要哄的小孩子！

齊志陽(yáng)禮貌性地詢(xún)問(wèn)后，拍板道：“令尊特意準備了許多干糧，不宜買(mǎi)船上底細不明的，想吃熱飯菜咱等到下個(gè)渡口。小李，我們不用，你們隨意?！?/br>
“是?！?/br>
下午又是議事，直到傍晚到達渡口，船老大宣布停留半個(gè)時(shí)辰，眾人才下船匆匆吃了面，旋即返回。

船繼續南下，直到天徹底黑透，幾個(gè)相熟的船老大才同在一個(gè)平靜的河灣處拋錨。

船停了，沒(méi)有風(fēng)，艙房?jì)葠灍岙惓！?/br>
齊志陽(yáng)會(huì )水，卻沒(méi)有像其他禁衛那樣直接跳進(jìn)河里涼快，他時(shí)刻顧及尚方劍和圣旨，因此只是找船工借了兩個(gè)木桶打水擦身而已。

“我就在隔壁，門(mén)外有禁衛徹夜把守，你只管放心休息?！饼R志陽(yáng)放下一桶河水，轉身離去，順手帶上門(mén)。他絕無(wú)可能與對方同榻而眠！

“我——”容佑棠欲言又止，尷尬地摸摸鼻子，無(wú)法解釋太多，只能快速擦洗，而后開(kāi)門(mén)倒水，忐忑去隔壁幾個(gè)艙房轉了一圈后，倒頭睡下。

風(fēng)平浪靜，船沒(méi)有晃悠，一夜無(wú)夢(mèng)到天明。

四日后的中午，客船到達它的終點(diǎn)渡口：

瀏河古渡。

寧尉省到了，與京城已相距千里。

“諸位客官慢走！”

船老大滿(mǎn)面春風(fēng)，時(shí)不時(shí)抱拳施禮，嗓門(mén)洪亮嚷道：“客官們返程的時(shí)候，若是逢雙的日子，還請多多惠顧小船?！?/br>
船舷與碼頭之間用兩尺寬的厚木板相連，人走上去時(shí)，木板顫巍巍。

“已是午時(shí)，此處距河間還有二百里，據說(shuō)都清晨開(kāi)船，咱們可能要等明天了?！比萦犹亩笸笸聪П话椎⒄`的半天一夜！剛沿著(zhù)木板踏上船舷，一低頭，就看見(jiàn)下方深不見(jiàn)底的暗綠河水，登時(shí)腿軟止步。

船老大聽(tīng)力過(guò)人、記性甚佳，他笑道：“