觸到了白貓脖頸上的皮膚，草薙輕輕托住白貓的下巴，繞過(guò)受傷的前爪，將白貓摟在干燥又溫暖的懷中。

如今該去往何處——

風(fēng)雨大作的黃昏，山嵐一片幽昧朦朧。

夜色正步步逼近。

雨勢絲毫沒(méi)有減弱的跡象。

不趕緊找個(gè)地方避雨的話(huà)，只怕會(huì )被山洪吞沒(méi)也說(shuō)不定——

像是感知到了草薙心中焦躁的情緒，懷中原本靜伏不動(dòng)的白貓從直垂中探出了腦袋。

琥珀色的眼珠意有所指地凝視著(zhù)東南方的山巒。

順著(zhù)白貓頭轉的方向，草薙將信將疑地望過(guò)去，繼而吃驚地張大了嘴巴。

飛瀑般的雨幕之中，隱約可以看到一角飛起的屋檐。

過(guò)去往返過(guò)數次的路徑，卻從未發(fā)現那里有所小屋。

不知是何年何月搭建的木屋，墻角生長(cháng)著(zhù)苔蘚、紫藤、牽牛、菖蒲，遠遠望去，似乎已與群山融為一體。

“好厲害啊?！?/br>
草薙抖落雨蓑，推開(kāi)木門(mén)。

屋內鋪著(zhù)陳舊的草席，散發(fā)著(zhù)潮濕的霉味，正中還有一座地爐。

爐中殘留著(zhù)灰白色的余燼。

……大概是以前的過(guò)路者留下的痕跡吧。

草薙欣欣然盤(pán)腿而坐，用火石點(diǎn)燃爐中剩余的木炭。

“說(shuō)不定此處乃是明石老人的當年居所呢?！?/br>
有了避雨之所，心情也如釋重負。盡管發(fā)梢滴落的水珠洇濕了地板，衣服也濕漉漉地貼在脊背上。好在炭火已經(jīng)燃起了融融的暖光，懷中還揣著(zhù)可以愈合創(chuàng )口的藥粉。

“先幫你治傷吧?！?/br>
草薙敞開(kāi)衣襟，下一瞬，白貓從懷中穩穩地跳出來(lái)，輕巧地避開(kāi)了受傷的前爪。

“我說(shuō)，你不會(huì )是貓妖之類(lèi)的吧?！?/br>
一人一貓四目相對，白貓眼珠一輪，目光中隱隱現出幾分不屑置辯的神氣。

“即便真是貓妖，草薙我也完全看不出啊?！辈菟S訕笑著(zhù)撓了撓后腦勺，“陰陽(yáng)師這種行當，果真還是需要天分的吧?！?/br>
這樣說(shuō)來(lái)，自己從四歲被間宮家收養到十二歲正式拜入師門(mén)，在陰陽(yáng)寮中，也算捱過(guò)了不少光陰。

平日里習咒讀經(jīng)，也不可謂不努力。只可惜，比起同門(mén)師兄弟們爭先恐后的開(kāi)天眼、見(jiàn)百鬼，自己的天資終究稍稍欠缺了那么一些。以至于將近而立之年，莫說(shuō)是狐仙，竟是連半個(gè)樹(shù)精草怪也不曾見(jiàn)過(guò)。

那一日寮內陰陽(yáng)生大考，就連看著(zhù)自己長(cháng)大的間宮博士也忍不住嘆氣——

草薙啊，耿直雖好，也應略通人世間的委蛇之道啊……

回想至此，草薙的臉上浮現出一抹苦笑。

他伸出手，輕柔地撫摸著(zhù)白貓肩胛處的有些黏濕的絨毛，像掠過(guò)春日原野蒲公英的飛絮，指腹上傳來(lái)絮絮的纖微的溫度。

屋外的風(fēng)雨雷鳴漸漸遠去。

白貓安靜地臥在身側。

地爐中的煤炭偶爾發(fā)出嗶啵的爆裂聲。

身上也慢慢暖和起來(lái)。

草薙感到困意一點(diǎn)點(diǎn)席卷上來(lái)。

-2-

回京后又半年。

京中忽然有了異樣的傳言。

所謂山外有山，人外有人。朝中陰陽(yáng)寮之外，據聞?dòng)侄嗔艘晃槐乳g宮家的陰陽(yáng)師們技法更為高明的法師。此人是從加賀國而來(lái)，行蹤不定，法術(shù)叵測——

曾用符咒請來(lái)天降甘霖。

也曾將斑斕猛虎變作坐騎式神。

還曾在藤原忠輔大人府中悠然一踱步，只字不言，便輕松化解了府中夜半鬼哭的異事。

流言傳到草薙俊平耳中時(shí)，草薙禁不住曬然。

聽(tīng)風(fēng)化雨，怪力亂神——

平安朝的風(fēng)俗慣是如此。

當日藤原大人宅中鬧鬼一事，自己也曾與師兄北原信二同去——

那位面露恐懼之色的藤原大人緊握著(zhù)佩刀刀柄，猶如驚弓之鳥(niǎo)，喉嚨中發(fā)出了咯吱咯吱的聲音。

“每夜子時(shí)，屋內的地板之下總有異響，聲如鬼哭，擾得家宅不安，妻眷不寧?！?/br>
“那個(gè)，敢問(wèn)藤原大人……”

繞著(zhù)藤原忠輔的宅邸觀(guān)察了一圈，草薙恭恭敬敬地問(wèn)道。

“貴府的糧倉建在何處？”

“這個(gè)……”藤原忠輔眨了眨眼睛，“乃是在內室之后?！?/br>
“藤原大人，約摸是大人家中倉稟豐盈，近日又疏于管理，故而正在鬧耗子吧?！?/br>
說(shuō)到這里，草薙目露真摯之色。

“依在下拙見(jiàn)，養只貓如何？”

——貓可是有靈性的生物。

草薙俊平想起半年前在明石川遇到的那只白貓。

那夜山中大雨，次日醒來(lái)后，如遭山神隱匿，屋內屋外，竟再也找不到白貓的蹤跡。

貓是會(huì )幻化形體作弄人類(lèi)的靈物……草薙俊平搖了搖頭，自己遇到的，興許真的是山中的妖魅吧。

“不是妖怪作祟？怎么可能？”

藤原忠輔憤憤不平地轉向北原信二。

“北原大人，您看……”

“這嘛……”

呷了一口杯中的茶水，北原師兄臉上浮起了如往常一般高深莫測的笑容。

“依我看，此乃狐妖作祟?！?/br>
藤原忠輔恍然大悟地放下佩刀。

“不愧是北原大人！原來(lái)如此，還請北原大人施法相救?！?/br>
“好說(shuō)，好說(shuō)……”

回想在藤原宅中的那一幕，草薙不免感到有些尷尬。

自己的建議固然未被采納，北原師兄留下的符咒似乎也不抵用。

隔了一日，那位神秘莫測的加賀國法師便大駕親臨了藤原府，僅僅是在藤原宅內施施然踱了踱步，當日晚上，那困擾藤原家半月之久的鬼哭之聲便自此銷(xiāo)聲匿跡。

如此看來(lái)，流言甚囂塵上也并非毫無(wú)道理——間宮門(mén)下最得意弟子所施的咒法，竟也比不過(guò)那位神秘法師衣袂一角。

草薙俊平嘆了口氣。

自己呢……無(wú)論是和北原師兄，還是和那位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的法師相比，都差的太遠。

大概……真的不是這方面的材料吧。

趁著(zhù)年紀尚輕，或許該另謀份差事才好。

-3-

京都御所，清涼殿。

陰陽(yáng)師草薙俊平坐在廊下的木條地板上。

坐在草薙對面的，是位身著(zhù)白色狩衣的年輕男子。

男子面容英俊，略微上揚的唇邊，浮著(zhù)一抹若有若無(wú)的淺笑。

至于眼睛，竟是琥珀色的。

湯川學(xué)——近日朝中眾口相傳的那位了不起的法師大人，正與自己相對而坐。

意識到這一點(diǎn)，草薙俊平的胸口不由得怦怦直跳。

都怪朝中那些好事之徒，好端端的偏要挑起什么陰陽(yáng)術(shù)斗法——

“與來(lái)歷不明的法師斗法……間宮老師當然不能參與。那么，到底派誰(shuí)去比較好呢？”

三日前的陰陽(yáng)寮內，北原師兄如是說(shuō)。

“這個(gè)嘛……”