，雖然心情緊張，但他的頭腦還保持著(zhù)刑警應有的清晰鎮定——

因為臺風(fēng)的原因，國家隊原本定在今天舉行的棒球賽被迫推遲，場(chǎng)館外已經(jīng)粘貼了公告，偌大的棒球場(chǎng)內空蕩蕩的，除了正在疏散的場(chǎng)地管理人員，沒(méi)有一個(gè)觀(guān)眾。

風(fēng)雨欲來(lái)的臺風(fēng)夜，空曠的體育館——如果真的要發(fā)生一場(chǎng)謀殺案的話(huà)，二者簡(jiǎn)直是絕佳的時(shí)機與地點(diǎn)。

想看剛剛與上野千代的通話(huà)內容，草薙感到一股苦澀的滋味在嘴里彌漫開(kāi)來(lái)。

根據上野千代的說(shuō)法，逐風(fēng)旅行社的佐崎謙也就是明石橋一案的嫌犯。而數天前，佐崎曾向上野提起過(guò)，自己為高橋專(zhuān)門(mén)到體育館購買(mǎi)了棒球賽的入場(chǎng)券。

“在高橋英夫離開(kāi)仙巖園之后，佐崎也跟著(zhù)不知所蹤?！?/br>
一路小跑，草薙的嗓子有些嘶啞，“現在看來(lái)，佐崎謙也的目標大概是高橋英夫，而且，很有可能，會(huì )將作案現場(chǎng)選擇在棒球場(chǎng)?！?/br>
“確定會(huì )在棒球場(chǎng)嗎？”緊跟在他身后的湯川發(fā)出疑問(wèn)，“通常來(lái)說(shuō)，這樣大型的體育館內，應該都安裝了攝像監控，監控視頻上不會(huì )發(fā)現問(wèn)題嗎？”

“從監控平臺上來(lái)看，目前場(chǎng)館內一切正常?！?/br>
草薙的眉心攢起了深深的皺紋，“球場(chǎng)的管理人員說(shuō)，高橋英夫是在半個(gè)小時(shí)前進(jìn)入的棒球場(chǎng)，因為想要看的比賽被臨時(shí)取消，他就租了一間室內練習場(chǎng)，說(shuō)是想要活動(dòng)一下身體?！彼罂戳搜蹠r(shí)間，“高橋英夫用信用卡預付了三個(gè)小時(shí)的場(chǎng)館費，現在離結束還有兩個(gè)半小時(shí)?！?/br>
“你打算怎么辦？”

離主場(chǎng)館的入口還有幾步遠，湯川停下腳步，目光緊緊盯著(zhù)草薙。

眼前懸掛的就是各個(gè)小型練習場(chǎng)的指示圖，迅速記下方位后，草薙沒(méi)有回答湯川的話(huà)，而是深吸了口氣，徑直向高橋英夫所在的二號練習場(chǎng)走去。

“你要自己先進(jìn)去嗎？”

聽(tīng)到湯川在身后的問(wèn)話(huà)，已經(jīng)走出一段路的草薙回過(guò)頭，臉上浮現出從未有過(guò)的認真神情。

“當然?！?/br>
“你有沒(méi)有想過(guò)，”看著(zhù)草薙的表情，湯川的眼神中忽然涌出幾絲難以形容的復雜，“如果佐崎謙也的目標真的是高橋英夫，那么，迄今為止，作為嫌疑人卻一直都沒(méi)有現身的佐崎，會(huì )用什么方式向高橋英夫下手呢？”

“很有可能是定時(shí)爆炸之類(lèi)的遠程遙控手段，具體是哪一種，我也無(wú)法猜測得出?！?/br>
歪著(zhù)頭思考了一下，草薙以相當平淡的語(yǔ)氣說(shuō)出自己的揣測。像不久前那個(gè)同湯川爭執不下的時(shí)候一樣，他直視著(zhù)湯川的眼睛，然后挺直了脊背——

“但是，我有我的立場(chǎng)?！?/br>
“明白了?！卑肷?，他聽(tīng)到湯川輕輕嘆了口氣，“我和你一起去?！?/br>
☆、-23-

-23-

球離開(kāi)指尖的剎那，高橋英夫清晰感到了右手臂肌rou傳來(lái)的酸脹感。這已經(jīng)是第五個(gè)球了，太久沒(méi)有練習的身體似乎和棒球產(chǎn)生了自然排斥，連這樣簡(jiǎn)單的振臂動(dòng)作都變得十分困難。高橋英夫皺起眉頭，也許正像那些體育雜志所說(shuō)的，棒球投手的身心一旦背道而馳，即使是對角度和路線(xiàn)計算得再怎樣精確，也無(wú)法打出理想的效果吧。

果然，和自己預期的軌跡偏離了數十厘米，破空飛行的白球劃出尖銳的呼嘯聲，最終“咚”的一聲，落入到對面感應接球器的仿真手套里。

接球器上方的指示燈閃現出令人沮喪的紅色。高橋英夫轉過(guò)頭，身后的屏幕上開(kāi)始回放剛剛那一球的慢速分析錄像，CG畫(huà)面下方記錄著(zhù)精確的旋轉次數，每秒三十四點(diǎn)二次，旋轉軸離水平線(xiàn)□□了十二點(diǎn)八度。

又是低水準的一球。

高橋英夫面無(wú)表情地從球筒中掏出一只新球，離約定好的時(shí)間還有半個(gè)多小時(shí)，他預備再練習幾個(gè)。

并不是為了找回手感，高橋心里很清楚，這樣的狀態(tài)，無(wú)論再投多少個(gè)都不會(huì )有什么實(shí)際作用。只不過(guò)投球的時(shí)候，自己的精神可以足夠專(zhuān)注，情緒也不會(huì )受到外界的影響。

從少年時(shí)代就熱愛(ài)的棒球運動(dòng)，盡管在體能和速度上并不占優(yōu)勢，但高橋英夫屬于憑借投球技術(shù)、控球力度以及策略分析致勝的球手，嚴格說(shuō)，他的棒球，是經(jīng)過(guò)精密計算后的數據棒球。

研究自身的狀態(tài)，收集對手的資料，再擬定出無(wú)懈可擊的方略——無(wú)論是棒球還是別的什么，即使先天存在不足，通過(guò)冷靜的頭腦和周密的計劃，也可以獲得成功。

這就是高橋英夫一直以來(lái)堅信不疑的信念。

然而，時(shí)至今日，高橋英夫卻對這套理念產(chǎn)生了動(dòng)搖，不知道是不是上了年紀的原因，在體力衰退的同時(shí)，反應也變得遲鈍了，投球時(shí)再也無(wú)法體會(huì )到那種競技的緊張感。

感受不到速度，在最關(guān)鍵的時(shí)候反而掉以輕心——

簡(jiǎn)而言之，經(jīng)歷了太多世故的自己，已然喪失了年輕時(shí)面對未知的那份敬畏與恐懼。

這恐怕就是人生無(wú)可避免的失控感吧。棒球也好，體能也好，情感也好，哪怕心有不甘，都不得不承認，那些原本以為牢牢在握的東西，也會(huì )隨著(zhù)時(shí)間的流逝而逐一失去。

高橋英夫站回到投手板上，活動(dòng)好踝關(guān)節后，再次擺出投球的姿勢。這是他過(guò)去處于巔峰狀態(tài)時(shí)常用的動(dòng)作，只是身體的柔韌性不比從前，角度上也發(fā)生了微妙的不同。

差之毫厘，失之千里。不出預料，接下來(lái)的幾個(gè)球也不盡如人意。

面前的感應接球器發(fā)出了輕微的聲響，接到球的鋼鐵手臂正在完成復位動(dòng)作，每一步都規律且精準，讓人察覺(jué)不出任何異樣。高橋確認性地再次查看了一遍。事實(shí)上，他并沒(méi)有將投球的好壞放在心上，對于此刻的自己來(lái)說(shuō)，不斷投球的過(guò)程更像是一個(gè)儀式。

打起精神，應對最后一道難關(guān)的儀式。

高橋英夫一邊用毛巾擦汗，一邊走向角落里的長(cháng)椅。他用余光瞥到鋼化玻璃的窗戶(hù)外，不遠處，有模糊的人影正朝練習室走過(guò)來(lái)。

離約定的時(shí)間越來(lái)越近了，那個(gè)人會(huì )出現嗎？

想到這里，高橋英夫的嘴角浮現出一絲冷笑，他忽然很想當面問(wèn)問(wèn)那個(gè)自以為是的人。

難道撒旦還害怕報復嗎？

***

透過(guò)練習室的落地玻璃窗，可以觀(guān)察到場(chǎng)館內部的大致構造，正面顯眼的位置安放了一臺半人高的銀灰色機器，另一面墻上則掛著(zhù)架四十寸大小的LED顯示屏，每當投手投出一個(gè)球，畫(huà)面上就會(huì )實(shí)時(shí)播放投球的慢速分析錄像。

草薙按響了門(mén)鈴對講機，稍等片刻后，沒(méi)有人應門(mén)，草薙再次朝按鈕伸出手指，準備再次按響門(mén)鈴。就在這時(shí)，室內傳來(lái)一個(gè)低沉的聲音，“哪位？”

“我是警視廳的草薙俊平?！?/br>