弟弟雖然沖動(dòng)了些，可咱們這幾年受的屈辱也夠多了，難不成你真的想繼續活在他的眼皮子下頭？”

牧老爺康健的時(shí)候，他們娘兒仨當真高高在上，要星星不給月亮，便是拿著(zhù)白玉做彈弓，拿著(zhù)珍珠做彈子的事兒也不是沒(méi)干過(guò)，白花花的銀錠子丟到水里聽(tīng)響兒也不心疼！

可自打他倒了，牧清輝就把持一切，大刀闊斧的削減開(kāi)支，雖不至于虐待他們，但因為沒(méi)了之前牧老爺的私下貼補，好日子便一去不復返。

幾年前他們哥兒倆橫行大半個(gè)濟南府，外頭的人都知道他們是牧老爺愛(ài)子，禮讓三分，然而牧清輝得勢之后，眾人的臉簡(jiǎn)直是屬狗的，說(shuō)變就變，兩只眼睛里只有他，活似他們兩個(gè)是死人一般！

如今，如今更是被隨便給了幾萬(wàn)兩銀子，幾所破屋子攆叫花子似的打發(fā)出來(lái)，他們三個(gè)人呢，這回更絕了，連奴才都不給留一個(gè)！

這般巨大的落差，無(wú)異于天壤之別，叫他如何咽得下去這口氣。

蘭姨娘嘆口氣道：“素日里你爹真的將你們兩個(gè)寵壞了，不當家也不知柴米貴，說(shuō)的輕巧，攆走也就攆走了?？赡菐滋幷觼?lái)來(lái)往往上上下下加起來(lái)說(shuō)不得要有個(gè)二三百的仆人，便是一個(gè)人只要幾兩銀子，加起來(lái)三二千銀子可就沒(méi)了！如今咱們沒(méi)了靠山，手頭只這幾萬(wàn)兩銀子，又有日常的開(kāi)銷(xiāo)，還指望它們生活錢(qián)呢，如今一下子就去了一兩成，可怎么好？”

她雖不大理事，可經(jīng)歷的多了，好歹知道些皮毛，頓了下又苦道：“便是里頭有他的眼線(xiàn)，難不成人人都是？咱們用心挑選一番，總能留下些的，說(shuō)不得還可為我所用。再者他們也都是老仆人，對各項事物都十分熟悉，也不必再花時(shí)間精力調、教，便是打發(fā)去做些近不了咱們身邊的粗使活計，還能賺個(gè)勞力呢。如今驟然都從外面買(mǎi)，什么都不知道、什么都不會(huì )，用著(zhù)也不順手，待到調、教好了，且不知是何年月呢！卻又如何是好？”

牧子恒兄弟二人素日只知道吃喝玩樂(lè )，哪里會(huì )想的這般周全？剛才只圖一時(shí)痛快，自覺(jué)十分有骨氣，可如今聽(tīng)了，才知道自己錯在哪里，都有些后悔，面面相覷起來(lái)。

蘭姨娘嘆息一番也就罷了，又對兩個(gè)兒子道：“算了，你們兩個(gè)是男子漢大丈夫，注定要做大事的，這等細枝末節注意不到也不為過(guò)，凡事有娘的。只如今咱們卻沒(méi)工夫繼續說(shuō)這個(gè)，頭等要事還是要趕緊打發(fā)人去找尋那姓宋的小蹄子的下落?！?/br>
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這日，杜瑕一家三口正坐在屋里說(shuō)話(huà)，猜杜文考試情況如何，什么時(shí)候能下來(lái)取中舉子的名錄，他能不能中，若是中了又會(huì )是個(gè)什么名次……忽聽(tīng)外頭王能遞進(jìn)話(huà)來(lái)說(shuō)：“外頭來(lái)了個(gè)中年漢子，自稱(chēng)是老爺的大哥?！?/br>
三人的說(shuō)笑戛然而止，大家對視一眼之后，杜河才拍拍身站起來(lái)，道：“你們不必動(dòng)，我去前頭瞧瞧再說(shuō)?！?/br>
王氏與杜瑕都點(diǎn)頭應了，又叫他當心。

老家那邊的人沒(méi)一個(gè)同他們一家一條心的，這娘兒倆也都懶得應付，故而不接茬。

杜河一邊往前院走，一邊叫了王能來(lái)問(wèn)：“你跟著(zhù)去過(guò)碧潭村，看著(zhù)來(lái)人可像？”

院子里有幾棵樹(shù)，論起來(lái)每年夏日都該有知了叫的撕心裂肺，可如今十分干旱，樹(shù)都蔫兒蔫兒的，依附它們生存的知了也都半死不活，只斷斷續續發(fā)出幾聲半死不活的哼哼，倒是安靜的很了。

王能仔細想了下，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，謹慎道：“小的之前確實(shí)見(jiàn)過(guò)，卻沒(méi)大看扎實(shí)，倒很有幾分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢說(shuō)死了?！?/br>
杜河點(diǎn)點(diǎn)頭，夸贊道：“你做的很好，著(zhù)實(shí)長(cháng)進(jìn)了?！?/br>
王能登時(shí)喜得尖牙不見(jiàn)眼，又奉承道：“小的見(jiàn)天跟老爺出出進(jìn)進(jìn)，又有幸去省府開(kāi)了眼界，便是頭豬也該長(cháng)進(jìn)了?！?/br>
杜河給他逗笑了，說(shuō)話(huà)間已經(jīng)到了外院。

如今山上的人也都住在這邊，人手空前充足，每日排班，輪流守門(mén)、上夜，絲毫不敢怠慢。

因來(lái)人可能是當家的大哥，門(mén)口當值的也不敢太過(guò)怠慢，只是也不敢輕易做主，就把人請進(jìn)來(lái)在門(mén)房那里等著(zhù)，由王能速速進(jìn)去回稟。

杜河進(jìn)去一瞧，果然是杜江，只是數月不見(jiàn)，竟瘦成了個(gè)皮包骨，臉色也蠟黃，看著(zhù)著(zhù)實(shí)不好。

他不由得吃驚道：“大哥，你這是怎的了？！”

杜江一身褐色粗棉布短褐，且還是半舊的，邊緣微微磨起毛邊，腳底布鞋也沾了泥土；反觀(guān)二弟一身青灰窄袖道袍，足有八成新，十分光鮮，儼然是個(gè)徹頭徹尾的城里人了，跟他素日里瞧見(jiàn)的那些老爺們沒(méi)什么分別，又住的這樣大的宅子，是以分外局促。

他張了張嘴，面上微微漲紅，半天說(shuō)不出一句話(huà)。

杜河也不催，只擺手叫人下去，又叫他吃茶，等著(zhù)他主動(dòng)開(kāi)口。

杜江慌忙道：“進(jìn)城前喝過(guò)了水，不渴，不渴?！?/br>
終究是一母同胞的兄弟，杜河又是個(gè)念舊情的人，見(jiàn)狀便回想起當初兄弟三個(gè)還未為人父，乃至孩時(shí)一處玩耍，逃難時(shí)也相互扶持的情景……

且分家前這個(gè)哥哥對自己雖無(wú)多少照應，可也沒(méi)什么不好，見(jiàn)他如今這樣，杜河心中便有些難受。

他將茶又往那頭推了推，道：“大哥同我客氣什么？如今天熱，出入城門(mén)查的也嚴，怕是要多等許久，怎能不渴？”

杜江訕訕一笑，到底端起來(lái)喝了。

他也著(zhù)實(shí)渴了，茶水一沾嘴皮子便止不住，咕咚咚三口兩口喝個(gè)精光，回過(guò)神來(lái)又局促起來(lái)，放也不是，不放也不是。

也不知自己喝的是甚么茶，十分清新香甜，唇齒留香，竟比逢年過(guò)節喝的蜜水兒還好上十倍，恐怕放在外頭也值許多錢(qián)呢……

杜河卻不在意，直接伸手接過(guò)茶盞，又添滿(mǎn)了，道：“瞧我方才說(shuō)什么來(lái)著(zhù)，我就是坐著(zhù)不動(dòng)還時(shí)常喝水呢，大哥盡管喝便是?！?/br>
由杜河主動(dòng)打開(kāi)僵局，杜江才自在了些。那茶盞甚小，不比鄉間盛水解渴的大碗，他索性又痛快喝了三碗，這才罷了。

喝過(guò)水之后，杜江又猶豫了會(huì )兒，這才下了決心一般，別別扭扭的說(shuō)：

“頭里的事兒，原是我和你嫂子，我們對不起你，如今她也沒(méi)了，我也這般，你大人有大量?！?/br>
杜河聽(tīng)了這話(huà)心里有些不是滋味兒。

當初爹娘同大房、三房沆瀣一氣，合起伙兒來(lái)偏他們，王氏匆匆忙忙帶著(zhù)東西家去看望老人，哪知竟等來(lái)了周氏一跪！

這還不算，前兒又有四丫的一出……

叫杜河打從心眼兒里說(shuō)，著(zhù)實(shí)不愿意繼續跟老家那群人來(lái)往，可無(wú)法否認的，他對這個(gè)大哥卻又有那么點(diǎn)兒憐憫。

確實(shí)是憐憫的，爹娘