著(zhù)重拿了文房四寶和專(zhuān)門(mén)用來(lái)畫(huà)畫(huà)的碳條和本子，準備寫(xiě)生采風(fēng)。

隔天清早他們就出發(fā)了。

除了杜家兩座山之外，周?chē)€有許多人家的產(chǎn)業(yè)在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時(shí)候，那些桃杏梨花爭相開(kāi)放，如云似霧，微風(fēng)襲來(lái)，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著(zhù)旋兒落下，美不勝收。

如今杏花已大致過(guò)去，無(wú)數如雪梨花正當時(shí)節，還有部分早開(kāi)的粉紅桃花夾雜其中，隨著(zhù)山勢不斷起伏，遠遠望去云蒸霞蔚，說(shuō)不出的震撼美麗。

小燕驚喜道：“姑娘快看！”

不必她嚷，杜瑕也早掀著(zhù)簾子看呆了，她望著(zhù)遠處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時(shí)間腦海中空蕩蕩一片，真是想夸贊幾句都覺(jué)得語(yǔ)言空乏無(wú)力，竟沒(méi)什么能描繪出眼前這般美景。

王氏見(jiàn)她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開(kāi)的花也少，若在好年景，哪里還這般稀疏，當真是遠遠看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見(jiàn)的！”

少頃到了山上，稍事休息后，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢(xún)問(wèn)各種作物和家畜家禽的情況。

老王頭搓著(zhù)樹(shù)皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發(fā)少了，開(kāi)春到現在，更是半滴沒(méi)有。山下的河也快干了，如今只得派車(chē)去更遠的地方拉水，可也不大頂用?！?/br>
他快走幾步，隨手點(diǎn)了幾棵樹(shù)，就見(jiàn)上頭飛快爬過(guò)幾只小蟲(chóng)。

他忙先捏死，才解釋道：“因著(zhù)下雨少，冬日沒(méi)有雪，蟲(chóng)卵俱都活了，如今蟲(chóng)子也多，不僅果子結的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹(shù)，開(kāi)的花比去年還減了兩成有余呢！”

杜河跟著(zhù)看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰(shuí)也沒(méi)法子，你們盡力便是，其余的都不用多想?！?/br>
要不怎么說(shuō)務(wù)農雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶(hù)的帽子，實(shí)在是好壞全憑天意，但凡一點(diǎn)兒波折就損失甚大，太不保險。

那邊杜瑕親自轉了之后，才發(fā)現花開(kāi)的果然不如去年來(lái)時(shí)見(jiàn)到的多。

按理說(shuō)，這些果樹(shù)都是剛長(cháng)好的幼苗，理應一年好似一年才是，可現下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。

唏噓過(guò)后，杜瑕不免又想得更多。

她早聽(tīng)說(shuō)過(guò)，大災之年殘酷異常，啃樹(shù)皮挖草根，易子而食的事情時(shí)有發(fā)生。如今雖還不到那般田地，但可再這么下去，后果不堪設想……

在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過(guò)飯后便滿(mǎn)山爬，找到合適的角度便坐下來(lái)畫(huà)畫(huà)，著(zhù)實(shí)積攢了不少稿子，一應的藍天白云花海，有遠的全景，還有近的特寫(xiě)，都美不勝收。

拿回家去后，旁人倒罷了，小鶴見(jiàn)了愛(ài)的什么似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫(huà)兒，能給我描個(gè)花樣子不？轉眼就做夏衫了，我用那雨過(guò)天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細細的繡最好的與你可好？”

杜瑕笑道：“這又有什么難的？趕明兒就描給你，只一點(diǎn)，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍色吧，回頭我跟娘說(shuō)，叫小英開(kāi)了庫房找料子給你?！?/br>
小鶴笑著(zhù)應了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來(lái)問(wèn)：“姑娘可還有什么吩咐？”

杜瑕略一琢磨，道：“這么著(zhù)吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧?！?/br>
又過(guò)了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無(wú)一不精美，而他們卻都高興不起來(lái)，因為外頭的形勢越發(fā)嚴峻了。

天氣越來(lái)越熱，然而卻依舊沒(méi)有下雨的跡象，天空藍的像一塊琉璃瓦，清透無(wú)暇，一絲云彩也瞧不見(jiàn)。太陽(yáng)日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒(méi)有下雨的可能。

雨水少，日頭烈，地里作物自然減產(chǎn)，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價(jià)，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著(zhù)，眾人都意識到了這樣的天氣持續下去必然將給田地帶來(lái)致命打擊，糧價(jià)也開(kāi)始瘋狂上漲。

就在這個(gè)當兒，濟南府牧家來(lái)人，除了例行帶信外，竟然也報喪！

那小廝一路騎馬，風(fēng)塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得锃亮。杜瑕見(jiàn)他年紀不大，也不忙著(zhù)問(wèn)話(huà)，只叫人幫他打水洗臉，又吃井里鎮著(zhù)的水果祛暑。

那小廝著(zhù)實(shí)累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過(guò)氣來(lái)，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒(méi)了，大爺和二爺都忙著(zhù)奔喪，忙的什么似的，故而這回的信晚了幾天?！?/br>
怎么最近幾個(gè)月總死人？！

杜瑕一驚，刷的站起來(lái)，一疊聲的追問(wèn)道：“老爺沒(méi)了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬(wàn)叫他們別太過(guò)傷心，保重自己要緊?！?/br>
小廝點(diǎn)頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這么一來(lái)，二爺便要守孝三年，旁的不說(shuō)，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回?！?/br>
杜瑕擺擺手，道：“不值什么，身子要緊，再者厚積薄發(fā)未嘗不可，這三年里他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆?！?/br>
話(huà)音剛落，杜瑕心里卻突然打了個(gè)咯噔。

是啊，牧老爺沒(méi)的是不是忒是時(shí)候了些？聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)病了許多年，如今還有將近三個(gè)月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來(lái)就沒(méi)有什么下場(chǎng)的意思，正好戴孝，等三年過(guò)后，剛剛好趕上下一屆……

牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無(wú)甚感情，也斷然不會(huì )做出什么出格的事情來(lái)，可牧清輝？

杜瑕這么想著(zhù)，臉上不自覺(jué)就帶出點(diǎn)來(lái)，那小廝見(jiàn)了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂(yōu)心，老爺這么著(zhù)已經(jīng)好些年了，家里上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”

杜瑕忙將心思暫且壓下，又問(wèn)他別的事：“濟南府里果然也反常得很？”

“可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說(shuō)，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫(huà)舫都擱淺了，許多魚(yú)也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開(kāi)支又驟然增大，不少人家都過(guò)不下去了呢！”

杜瑕一邊聽(tīng)他說(shuō)，一邊拆了牧清寒和杜文寫(xiě)的信看。

信中除了例行報平安、話(huà)家常外，牧清寒還特意致歉，說(shuō)自己這回必然要錯過(guò)考試。又說(shuō)濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。

一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。

果然來(lái)了！

與即將