如今肖姑娘也十歲了，長(cháng)得很是冰肌玉骨，又頗聰慧，只是似乎身子有些弱，性格也害羞。

一時(shí)肖云也出來(lái)與杜瑕和石瑩相互見(jiàn)禮，但見(jiàn)小姑娘白白嫩嫩，說(shuō)話(huà)細聲細氣，然進(jìn)退有度，舉止大方，好一個(gè)閨秀。

杜瑕將來(lái)之前準備的一對兒羊毛氈貓狗嬉戲的玩偶送上，肖云眼前一亮，歡歡喜喜的接了，又抿嘴兒笑著(zhù)道謝。

杜瑕還沒(méi)接觸過(guò)這種款式的姑娘，且對方生的極好，又知禮，便也笑著(zhù)還禮，又上前拉了她的手，只覺(jué)得真如羊脂一般滑膩，卻有些個(gè)涼。

石瑩也急忙上前送上禮物，卻是金燦燦嵌著(zhù)大顆紅藍寶石的實(shí)心鐲子一對，杜瑕冷眼瞧著(zhù)，一只怕不得有小半斤重，也不知肖云小姑娘能不能撐得住……

到底是肖知縣的女兒，便是這般肖云也沒(méi)亂了方寸，也微笑道謝，只是并不親自拿，只喚了身后的丫頭上前端了。

待眾人重新坐定，元夫人又問(wèn)她們素日做些什么，看些什么書(shū)。

元夫人話(huà)音剛落，石瑩便緊接著(zhù)回答，張口就將世面常見(jiàn)的書(shū)幾乎都說(shuō)了個(gè)遍，什么四書(shū)五經(jīng)論語(yǔ)孟子，帶著(zhù)幾分顯而易見(jiàn)的炫耀和迫切，小下巴高高揚起，跟只驕傲的小公雞似的。

元夫人笑容不變，又十分和氣的問(wèn)杜瑕。

杜瑕不去看石瑩的臉，笑道：“并不敢說(shuō)看過(guò)什么書(shū)，就是閑來(lái)無(wú)事隨便翻一翻罷了，也跟著(zhù)哥哥寫(xiě)寫(xiě)字，他看什么我也跟著(zhù)胡亂念念，倒是看了不少有趣的地理游記、人物傳記等，覺(jué)得頗為增長(cháng)見(jiàn)識，若是什么時(shí)候有幸親眼一見(jiàn)就好了?！?/br>
元夫人就笑了，說(shuō)：“咱們女子不必科舉，細想來(lái)倒是比男子幸運些，讀書(shū)一事何等肆意！且此事本就是修身養性的，若總是扭著(zhù)自己的性子來(lái)，反倒不美，只注意別被歪書(shū)亂了心神，率性而為倒也罷了?！?/br>
稍后元夫人又帶著(zhù)自家女兒和兩個(gè)姑娘在家中后院略逛了逛，又留了飯，也就散了。

接觸時(shí)間雖短，可杜瑕對肖云印象很好，只覺(jué)得對方乖巧懂事，實(shí)在招人疼，若不是她身份敏感，估計真就忍不住認了meimei。

等晚間肖易生回來(lái)，元夫人對他說(shuō)起白日的事，道：“石家姑娘到底輕狂了些，也是個(gè)嬌奢的，今日一身行頭怕不下百金。雖與你我沒(méi)甚干系，可落在有心人眼里，怕也要掂量一二。倒是杜家的女孩兒好些，踏踏實(shí)實(shí)，不爭不搶?zhuān)浦?zhù)倒是沉穩的很?！?/br>
“果然如此，他們兄妹兩個(gè)的性子倒是掉了個(gè)，當哥哥的何等狂傲，當meimei的反倒謙虛謹慎?！毙ひ咨舆^(guò)溫熱的濕帕子，略敷敷臉，笑道。

元夫人幫他輕輕按了按肩膀，也到：“話(huà)雖如此，可你不也十分疼愛(ài)那小弟子？只說(shuō)他有名士風(fēng)范，如今又說(shuō)這話(huà)，豈不是打自己的臉？”

說(shuō)的肖易生也笑了，又道：“我也罷了，老師與何師兄必然愛(ài)他愛(ài)的緊，前兒我只略提了一嘴，何師兄就鬧著(zhù)什么時(shí)候要見(jiàn)他，只大喊那和該是他的徒弟，竟不知怎的被我搶去了，你說(shuō)好笑不好笑？“

元夫人也抿嘴兒樂(lè )。

稍后肖云也過(guò)來(lái)向父親請安，懷中竟還抱著(zhù)白日里得的小狗，肖易生便多問(wèn)了句。

肖云歪頭笑道：“杜jiejie送的，聽(tīng)說(shuō)是她自己做的，端的手巧，我正好想養個(gè)什么，只是娘卻不許?！?/br>
因她身子弱，肖易生也疼她疼的緊，聞言伸手將她叫至膝前，溫和道：“你娘也是為了你，大夫說(shuō)了，動(dòng)物身上不干凈，你不好往前湊，如今有了這個(gè)，且玩兒吧?！?/br>
晚間肖易生與元夫人歇息，兩人說(shuō)到這事，肖易生卻談了句：“竟有如此湊巧的事？”

女兒喜好動(dòng)物，那杜家姑娘就偏偏送了這個(gè)？

正在梳頭的元夫人微怔，瞬間明白了他的意思，直道：

“眼見(jiàn)著(zhù)你如今做了官，心思著(zhù)實(shí)細密如發(fā)，看什么也疑神疑鬼的了，我卻覺(jué)得不大像。聽(tīng)說(shuō)杜家早前頗為艱難，那小姑娘便是琢磨出了此等新鮮結子擺設，竟是一力扭轉，如今也買(mǎi)了兩座山，一年下來(lái)近百兩的利潤呢！便是擺設也多有人求取，只是她為人甚是低調，名聲不大顯，知道的人不多罷了。她發(fā)家的時(shí)候，云兒怕是路都走不穩當，咱們又在孝期，閉門(mén)不見(jiàn)客，她小小女孩兒家，又哪里能這般神通廣大！”

肖易生這才消了戒心，也感慨不易，又道：“我如何能不多心？現下時(shí)局緊張，便是老師、師兄也斷不敢大意，他們又都多為我考慮，我自然也要替他們著(zhù)想，斷斷容不得一絲差池?！?/br>
元夫人也跟著(zhù)他在京師一住將近四年，著(zhù)實(shí)見(jiàn)識了官場(chǎng)嚴酷，外面的事兒暫且不說(shuō)，便是內宅的官夫人們，也是一波一波的來(lái)了又去，有的去了尚能回來(lái)，可有的，卻是這輩子都見(jiàn)不著(zhù)了……

夫妻二人又對嘆了一回，然后便吹燈睡了。

再說(shuō)杜瑕，回家之后卻見(jiàn)杜文情緒似乎有異，便避著(zhù)父母悄悄問(wèn)怎么回事。

原先杜文不打算說(shuō)，可耐不住她追問(wèn)的緊，這才別別扭扭的道：“昨兒先生說(shuō)霍師兄火候已到，叫他今年就下場(chǎng)一試，而洪師兄去歲就已經(jīng)下場(chǎng)了?！?/br>
杜瑕記得那二人今年貌似一個(gè)十六、一個(gè)十五，論起來(lái)下場(chǎng)不算太早，但也絕對不晚，可見(jiàn)肖先生為人還是十分謹慎。

不過(guò)，兩位師兄下場(chǎng)，杜文卻不高興個(gè)什么勁？

杜瑕略一琢磨，竟也明白過(guò)來(lái)，問(wèn)：“先生不許你去？”

杜文悶悶點(diǎn)頭：“說(shuō)我年歲還小，文章鋒芒太利，叫我再花兩年磨磨性子，也不許牧兄去?！?/br>
“那，那位姓石的師兄？”

杜文的臉色果然好了些，只是不肯承認：“他自然也去不成，哼，我卻不在意?！?/br>
杜瑕見(jiàn)狀，笑著(zhù)安慰道：“先生素來(lái)穩打穩扎，你如今才不過(guò)十三歲，晚一兩年也沒(méi)什么?！?/br>
杜文到底不大服氣，又帶著(zhù)幾分傲氣嘟囔道：“不說(shuō)前朝，便是本朝創(chuàng )立不過(guò)二十載，卻也已經(jīng)出過(guò)十三歲的秀才，竟與我同齡，既然旁人做得來(lái)，我如何不能一爭？且即便先生同意，今年也趕不上了，明年即便我一擊即中，也是十四歲……”

他想的卻更多。

因本朝有規定，對取得秀才功名中成績(jì)尤其優(yōu)秀的，可給予廩生待遇，不僅入縣學(xué)、州學(xué)、府學(xué)一應吃住學(xué)免費，每月也有廩米六斗，銀一兩，非但能支應自己開(kāi)銷(xiāo)，竟也能剩下不少糧食分往家里，或是直接兌換成等額銀錢(qián)。

杜文只要一想到自己長(cháng)到這么大了，竟沒(méi)能給家里交過(guò)一兩銀子，還靠著(zhù)家人養活，心中便總不是滋味。

如今最可能的機會(huì )就在眼前，誰(shuí)知老師竟不許他去，自然難受。

杜瑕卻沒(méi)想的這么多，只以為自家兄長(cháng)一貫勤學(xué)苦讀，且在這方面也是個(gè)心高氣傲的，冷不丁碰了釘子，難