有一兒一女，只是兒子卻有十歲了，如今也在東城一家學(xué)堂讀書(shū)。女兒也九歲，日日跟著(zhù)趙氏學(xué)做針線(xiàn)，天資出眾，大有青出于藍的架勢。

西鄰宋家卻十分艱難，那男人每日只是挑著(zhù)擔子走街串巷賣(mài)些雜貨，一天累死累活也只得幾十個(gè)大錢(qián)，女人便帶著(zhù)三個(gè)女兒替人做些漿洗的活計，以此供應兩個(gè)兒子讀書(shū)！

王氏帶著(zhù)杜瑕分別串了幾次門(mén)，也就大致摸清各自脾性，也知道日后該如何往來(lái)了。

趙氏自己有本事，便十分敢說(shuō)敢笑，由內而外的透著(zhù)一股底氣十足，很有幾分好強和傲氣，輕易不大服人，可喜在為人率性，竟也有些可愛(ài)。

宋家生活艱難，男女老少便都日日被愁苦纏繞，人人恨不得生出八只手腳去干活賺錢(qián)，眼神和面容都有些呆呆的，根本無(wú)暇交際，王氏去了幾次后便不再去。

并非她嫌貧愛(ài)富，實(shí)在是自己若太熱情，反而給萬(wàn)家造成負擔。

所以很多時(shí)候并非人不愛(ài)交際，而是不能。

她每次去宋家總要禮節性的帶點(diǎn)東西，或是一針一線(xiàn)，或是一飯一點(diǎn)，可饒是這一針一線(xiàn)一飯一點(diǎn)，在她看來(lái)或許算不得什么，但落到宋家，卻幾乎是給他們不堪重負的生活更添一筆！

交際交際，講究的就是有來(lái)有往，王氏既然給了宋家東西，于情于理，宋家都要回禮，可回什么？怎么回？拿什么回！

這日趙氏過(guò)來(lái)找王氏說(shuō)話(huà)，不知怎么講到宋家，趙氏便立刻撇嘴，很有些嫌棄道：“那家人古古怪怪的，偶爾見(jiàn)了也陰沉得很，你竟不要跟他們來(lái)往才好?！?/br>
王氏替她倒茶，又感慨道：“話(huà)也不好這樣說(shuō)，都是窮鬧的?！?/br>
趙氏不以為然，抬頭看到窗臺上插著(zhù)野菊的陶罐就笑了：“這個(gè)倒好看得很，以往我去那些個(gè)財主家做客，也見(jiàn)他們這樣擺弄，不曾想你竟是個(gè)雅致人?！?/br>
王氏捂嘴笑，又帶著(zhù)幾分母親特有的隱晦炫耀：“哪里是我，是我那個(gè)丫頭慣愛(ài)胡鬧，放著(zhù)好的不要，竟非要弄這些玩意兒來(lái)，倒是叫你見(jiàn)笑了?！?/br>
交往幾次，趙氏見(jiàn)王氏母女穿戴雖然不甚富貴，可也干凈整潔，衣裳也不算陳舊，就知道他家必然不是因為負擔不起才不得不用次一等的，也不往心里去。

“哪里就笑話(huà)了，我竟覺(jué)得你家女孩兒靈氣的很，以往這些東西我見(jiàn)過(guò)多少次，從不肯多瞧一眼，誰(shuí)承想這么一擺弄，倒很像一回事，隱約有點(diǎn)說(shuō)不清道不明的味道似的！”

于是王氏又連稱(chēng)不敢，趕緊再夸獎對方家里的兩個(gè)兒女，是如何如何心靈手巧，果然說(shuō)的趙氏心花怒放，嘴都合不攏，越發(fā)覺(jué)得與她投緣。

后來(lái)說(shuō)到兩個(gè)兒子，趙氏便問(wèn)杜文在何處上學(xué)，待聽(tīng)說(shuō)還未決定后便力邀他去自家兒子所在的學(xué)堂，說(shuō)是很好。

對這等大事，王氏向來(lái)不敢隨便答應，只笑稱(chēng)外事一貫有當家的做主，她并補償和。

趙氏很不以為意，只說(shuō)王氏太過(guò)軟弱，又教導她合該硬氣些，最后竟慢慢歪成“馭夫之術(shù)”的交流大會(huì )……

杜瑕出來(lái)倒洗筆水，偶爾經(jīng)過(guò)她們所在的窗外便被里面一陣陣詭異的混雜著(zhù)害羞和期待的笑聲嚇出滿(mǎn)身雞皮疙瘩……

晚間杜河回來(lái)，飯桌上王氏也將趙氏推薦的學(xué)堂說(shuō)了，杜河聽(tīng)后卻連連搖頭，并不中意。

“我已把縣內咱們能去的學(xué)堂都問(wèn)遍了，那家并不十分好。我聽(tīng)可靠的人說(shuō)，那里的教書(shū)先生很是愛(ài)財?！?/br>
他頓了下才又補充道：“倒也不是心疼那幾個(gè)錢(qián)，為了孩子的前程有什么舍不得的呢？只是教書(shū)先生卻該以教導學(xué)生讀書(shū)做文章為第一要務(wù)，可他竟將賺錢(qián)擺在首位，開(kāi)口閉口價(jià)值幾何，當著(zhù)學(xué)生們的面也從不收斂，逢年過(guò)節又明目張膽的討要財物，對家境略貧寒些的就十分刻薄。每逢遇到考試需要作保，他竟張嘴就要二兩銀子呢！那些貧苦人家如何掏的出？”

王氏聽(tīng)到這里已經(jīng)皺起眉頭，又給他添一勺熬得雪白翻滾的牛大骨湯，揚手在里面灑些碧綠的芫荽，端的是香氣撲鼻。

雖說(shuō)耕牛是農家至寶，律令也嚴禁宰殺耕牛，導致民間牛rou極少，可也不是沒(méi)有。只因除了耕牛之外，尚有許多莊戶(hù)有意飼養水牛、rou牛、種牛等品種，因此只要留心，倒也能在市集上找到牛rou牛骨牛下水等。

今日王氏便是碰上一頭rou牛，那屠戶(hù)兵分兩路，分了半扇來(lái)陳安縣，清早就被聞風(fēng)趕來(lái)的百姓圍個(gè)水泄不通，眾人紛紛你兩斤我半斤，不到半日就瓜分干凈。

王氏想起家中已經(jīng)許久不見(jiàn)正經(jīng)葷腥，且多是羊rou，而羊rou燥熱，對兩個(gè)孩子卻不大好，便也擠了上去，搶了一條好大筒子骨，一斤牛rou和若干牛雜，沉甸甸的塞了一籃子。

買(mǎi)完牛貨之后她也不買(mǎi)旁的，又隨手要了幾扎菜便匆匆趕回家，先燒滾了水，將骨rou雜碎中的血沫漂清，又單獨將筒子骨放到鍋中反復熬煮，直到晚間已經(jīng)十分濃稠，喝起來(lái)糊嘴。

喝湯時(shí)再切些牛雜牛rou在里面，端的實(shí)惠味美！

杜河見(jiàn)杜瑕小小人吃起來(lái)有些費勁，便親自?shī)A了牛大骨出來(lái)，用心捅出其中滑膩骨髓，分給兩個(gè)孩子吃了，這才繼續道：“都說(shuō)上梁不正下梁歪，他日日如此，天長(cháng)日久的，難免不被下面的學(xué)生學(xué)了去，到時(shí)候大家滿(mǎn)腦子都是經(jīng)濟，又如何專(zhuān)心讀書(shū)？如何做得出好文章？”

杜河又叫人細細打聽(tīng)兩天，最后才給杜文定下一家，又挑吉日與他帶著(zhù)束脩去磕頭。

那先生姓肖，雖然只是秀才身份，可還遠不到三十歲，在讀書(shū)人中算十分年輕，又上進(jìn)，貌似名聲不小，他日后未必不能中舉，已收的學(xué)生中有兩個(gè)就是特地從外縣慕名前來(lái)。

難得他挑選學(xué)生也十分認真，一應都要自己親自考校了才下定論，拜師當日只把杜文問(wèn)了個(gè)底兒朝天，額汗涔涔。

肖秀才問(wèn)了半日才停下，那邊杜文已經(jīng)快要支撐不住，杜河老大一個(gè)人也熱汗滾滾，生怕兒子不得中。

就見(jiàn)肖秀才微微蹙眉，似乎不大滿(mǎn)意，只說(shuō)：“卻是有些靈性的，只是底子到底薄了些，竟除了啟蒙之外沒(méi)讀什么書(shū)。你也八歲了，讀書(shū)也有將近三年，怎得過(guò)去都荒廢了？”

杜文已是頭昏眼花，口干舌燥，卻還是恭恭敬敬的將實(shí)情說(shuō)了一遍，又帶些懇求的表達了自己求學(xué)的心思，“求先生教我?！?/br>
杜河見(jiàn)兒子小小的人彎腰弓背十分可憐，有心幫襯卻無(wú)從下手，又怕好心辦壞事，汗流的更多了。

肖秀才盯著(zhù)杜文看了半晌，這才點(diǎn)頭，道：“倒也難得?！?/br>
杜文大喜，撲倒便拜，直呼先生，聲音都微微發(fā)顫。

“倒是機靈，”肖秀才總算笑了，搖頭道：“求學(xué)一事何等鄭重，拜師也不是這個(gè)拜法的。你且起來(lái)，三日后再來(lái)，可巧