登基兩載,他滄桑穩重許多再正常不過(guò)。對于他能找到這兒他并不稀奇,告老辭官已有數年,看來(lái)朝廷對他動(dòng)向依舊還是了如指掌。

曹筵及挑眉：“陸大人公務(wù)繁忙,不比老夫這等閑云野鶴,今日……喲,都天黑了，陸大人可是有什么急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天兒,曹筵及擱筆,讓老仆給他看座倒茶。

等人散去,陸宴初起身：“都說(shuō)揚州風(fēng)水好，您身子看著(zhù)健朗多了?！?/br>
“哪里哪里，你看的是表面，老夫內里虛著(zhù)呢！”擺擺手，曹筵及笑著(zhù)繼續翻閱課歷，一點(diǎn)都沒(méi)虛的樣子。

陸宴初啞然無(wú)言，頓了頓，直截了當道：“內閣首輔之位已空懸數月，縱觀(guān)朝堂上下，沒(méi)人能比曹老先生更有資格勝任，所以晚輩是得了圣上口諭，過(guò)來(lái)請您出山，為社稷百姓主持大局?！?/br>
目光徐徐下移，依舊凝在德善書(shū)院課歷小冊上。

須臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陸大人長(cháng)途跋涉餓了吧？晚飯是沒(méi)了，卻剩了一碟桂花蜜藕，來(lái)嘗嘗？”

陸宴初順著(zhù)視線(xiàn)看去，曹老不提，他一時(shí)竟未發(fā)覺(jué)，原來(lái)書(shū)房?jì)瓤M繞著(zhù)的是一股淡淡桂花香。

藕片嫩滑，被蜂蜜桂花醬腌漬浸泡，青燈下散發(fā)著(zhù)誘人的光澤。

“來(lái)嘗嘗？”看他直直盯著(zhù)，曹筵及客氣地將白碟往他那處送，“這是老夫嘗過(guò)的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜樓幾兩銀子一小碟的可強多嘍！”

搖頭，陸宴初收回視線(xiàn)：“晚輩其實(shí)不喜甜食?！?/br>
了然頷首，曹筵及不勉強他：“坐啊，陸大人站著(zhù)做什么？”

陸宴初悶聲坐下，知道他大概又得看會(huì )兒小冊。

心中好笑，曹筵及瞅他幾眼，放下小冊道：“陸大人倒是想得美，讓老夫替你去坐這個(gè)棘手的位置？你以為老夫傻？還是你以為圣上傻？”

陸宴初不作聲，任他數落。

“老夫從前做官是做得霸道了些，人嘛，總有在迷失在權利欲望中的時(shí)候，可但凡走出來(lái)，就不會(huì )去啃回頭草。圣上恐怕早摸準了老夫不敢答應不會(huì )答應，任由你此次前來(lái)被老夫拒絕好堵大臣悠悠眾口？對這些，陸大人心底難道就沒(méi)數？所以你這趟南下做什么？享受下繼任首輔前的悠哉日子？”

“晚輩……有些私事要處理?！?/br>
嗤笑出聲，曹筵及拿起小冊，“敢情老夫成了擋箭牌?！?/br>
陸宴初不否認也不承認：“您聽(tīng)過(guò)古松仙鶴佛拜壽竹雕嗎？”

“嗯?！?/br>
“今年六月太后大壽，有人送了這賀禮?！?/br>
曹筵及點(diǎn)頭，奇道：“那算下對了血本，不是說(shuō)殘品嗎？”

“后人將未完成的部分已補繕完整?！?/br>
“原來(lái)如此?！辈荏奂安幻靼?，“這與你下?lián)P州有何關(guān)聯(lián)？”

薄唇翕合，陸宴初一時(shí)未能順利開(kāi)口。

“說(shuō)不得不說(shuō)便是?！辈荏奂皵[擺手，對他私事并不感興趣，“天色已晚，老夫這兒有幾間空房，若陸大人不嫌簡(jiǎn)陋，老夫讓曹歷帶你去歇息?！?/br>
“不愿意？”看他面露遲疑，曹筵及利落喚來(lái)曹歷：“送客?！?/br>
陸宴初鮮少與這位前前首輔接觸，只來(lái)時(shí)聽(tīng)同僚說(shuō)不好招惹，今日一見(jiàn)，確實(shí)頭疼，他本打算連夜回揚州驛站暫歇，明早趕去錢(qián)氏竹雕那兒打探情況，此時(shí)卻不好再多說(shuō)什么。

“晚輩就叨擾曹老一夜了?！?/br>
曹筵及捧著(zhù)小冊隨意道：“不客氣，你想住多久就住多久，反正空著(zhù)?！?/br>
拱手退出書(shū)房，陸宴初挑了間偏僻的廂房，拜托老仆為他侍從和請來(lái)的當地馬夫安排下住處。

曹歷連連稱(chēng)是：“老奴這就去?！?/br>
不多久，曹歷又過(guò)來(lái)給他送了碗面，上頭臥了兩個(gè)蛋，飄著(zhù)幾片翠綠青菜。

“大人，這是老母雞才下的新鮮雞蛋，菜是北院地里種的，您在京城恐怕吃不到這么地道的農家口味！”

眸中沁出笑意，陸宴初看老仆親切和善，嘗了一口，笑道：“味道很好，謝謝?！痹偬羝鹨豢昝鏃l，他低眉盯著(zhù)，似想起什么，語(yǔ)氣驀地含了些唏噓沉重，“從前不明白這有什么稀奇的，直到后來(lái)才知道區別在哪里?！?/br>
“是啊是??！”曹歷言語(yǔ)恭敬，“大人您用完放在門(mén)外即可，老奴明早來(lái)收?！?/br>
“謝謝?！?/br>
“大人客氣，這都是老奴該做的?！?/br>
門(mén)輕輕闔上，一切歸于靜寂。

陸宴初嘆了聲氣，慢慢用完面，如老仆所言放在門(mén)外。

閉目歇了短短一個(gè)多時(shí)辰，因心底記掛著(zhù)事兒，不到寅時(shí)，陸宴初就驚醒。

他側目望向窗外，思緒隨那輪彎月漸漸飄遠。

六月太后大壽后，他差人一路追蹤打探，奈何古松仙鶴佛拜壽竹雕幾度輾轉，經(jīng)手人就有好些個(gè)，前不久他才得知此物最先出現在揚州錢(qián)氏竹雕。

趙家的東西出現在這里代表什么？他腦海里首先想到的……自然是她。

轉眼六年，泖河村沒(méi)她任何消息，派去金陵的人翻了兩遍城，更沒(méi)找到什么唐大當家，消息至此，全斷了。倒是三年前宋里長(cháng)來(lái)信，聲稱(chēng)鎮上有人去荊州探親，疑似看到了她本人，不過(guò)沒(méi)能近瞧就失去了蹤跡，也不知是不是豆苗兒。那時(shí)他不如現在備受桎梏，告假親自去了趟荊州，可惜無(wú)功而返……

天色漸漸浮出一抹曦光，白夜交替之時(shí)到了。

隱隱聽(tīng)到似有小孩朦朦朧朧的笑聲傳來(lái)，卻不知是不是聽(tīng)岔了。陸宴初起身洗漱，叫醒隨從，他候在曹老先生門(mén)外，等人一出來(lái)就上前言謝告辭。

“陸大人倒是客氣?！辈荏奂捌鸬迷?，沒(méi)想到他起得更早，低眉整理袖擺，他又道，“陸大人離開(kāi)揚州時(shí)來(lái)老夫這吃頓便飯再走吧！”

沒(méi)多加思考，陸宴初頷首，曹老的性格他昨晚領(lǐng)教過(guò)，便不掃他興，干干脆脆答應。

出上西院院門(mén)，陸宴初稱(chēng)不必再送。

與隨從走出德善書(shū)院，他步履匆促地乘上馬車(chē)，沉聲道：“去城內錢(qián)氏竹雕?！?/br>
第32章

清晨，東院蓮花池聚集了大幫學(xué)生,他們個(gè)個(gè)手持書(shū)卷,或站或坐,朗朗讀書(shū)聲穿透薄霧,德善書(shū)院新的一天又開(kāi)始了。

下西院，豆苗兒母子正坐在堂屋用早膳。

“娘,福寶等會(huì )想跟您去北院摘橘子?！迸踔?zhù)比臉更大的碗,福寶咽下嘴里的面條,口齒清晰道。

“去年不知道誰(shuí)被樹(shù)上掉下來(lái)的橘子砸了頭,‘哇嗚’一下就哭了呢！”

心虛地埋頭啃面，須臾,十分不甘心的重昂斗志，眨巴著(zhù)眼睛驚訝好奇道：“是誰(shuí)呢？娘，是常亭哥哥么？”

豆苗兒看他一眼：“娘待會(huì )幫你問(wèn)問(wèn)他?！?/br>
“咳咳……”攏袖輕咳，眼見(jiàn)糊弄不過(guò)去，福寶從