蔚，對這種帶了敵意的尾隨有著(zhù)近乎本能的靈敏，任是他們一路藏頭露尾的刻意落了些許路程，她依然從一開(kāi)始便有如芒在背的感知。

“原是怕你們在半路改道，才未設伏而是尾隨，沒(méi)料到沈大人深藏不露啊，”灰衣人漸漸定了心神，倒也不再遮掩，徑自開(kāi)始復盤(pán)自己這方的疏漏之處，“如此想來(lái)，大約在范陽(yáng)時(shí)，我就已將人跟丟了？”

九月初三當夜，使團在衛城范陽(yáng)的官驛過(guò)夜……實(shí)在是輕敵了！

灰衣人的主人在推演整個(gè)過(guò)程時(shí)，從頭到尾未將那個(gè)平庸至極的沈蔚放在眼里，竟讓對方鉆了這樣大一個(gè)空子。

此刻細細想來(lái)，范陽(yáng)有沈家的產(chǎn)業(yè)，也有眾多以沈蔚名義收留的劍南鐵騎陣亡將士遺屬，沈蔚想在范陽(yáng)城內瞞天過(guò)海，根本不費吹灰之力！

薛輕煙笑著(zhù)拱手抱拳，向那灰衣人行了個(gè)有些走形的江湖禮：“沈大人托我轉告，承讓了?！?/br>
使團車(chē)隊中的隨行眾官已陸續下了馬車(chē)，在侍衛隊成員的保護下列隊于薛輕煙身后。

灰衣人的嗓音中有些挫敗的惱意，咬牙道：“諸位大人留下儀仗車(chē)馬及國禮，便可自行離去了?！?/br>
“多謝?！毖p煙昂首淺笑，舉步向前。

灰衣人出京時(shí)接到的指令是，只要留下楊慎行及國禮即可，不必要誰(shuí)性命。眼下雖楊慎行脫逃，至少留下了國禮，也算他不辱使命，沒(méi)必要對薛輕煙及她身后這些文官下毒手。

可他瞧著(zhù)眼前的架勢，這群文官像是瘋傻魔障，明明沒(méi)了車(chē)馬，沒(méi)了國禮，沒(méi)了儀仗，竟像要兩手空空走到東寧？！

灰衣人于心不忍，清了清嗓子，怔怔道：“薛大人，前路叵測，不如返程?！?/br>
薛輕煙并不停步，笑意映著(zhù)灰衣馬隊劍刃寒光，不急不躁：“國之大事，雖死，必至?！?/br>
她是太常寺主簿薛輕煙，她是本次使團的副使，她愿篳路藍縷以啟山林，用雙腳丈量從此處到東寧王城的千里之行。

這大約就是所謂文官的骨氣吧？灰衣人對此報以輕嗤，卻不再理會(huì )薛輕煙一行，只振臂一揮，示意身后的手下上前檢查儀仗中的國禮。

就在這電光火石之間，灰衣人驀地想起薛輕煙先前那抹奇怪的笑意，如夢(mèng)初醒。

他頓時(shí)大喝一聲：“國禮并不在儀仗之中！”

隨即調轉馬頭朝那正加快步伐試圖往道旁林間藏身的薛輕煙揮劍而去。

薛輕煙回頭一見(jiàn)灰衣人追來(lái)，忙大聲喊道：“張吟！再不現身，你的未婚妻便要埋骨此處了！”

話(huà)音剛落，一道如魅般的身影似是從天而降，長(cháng)劍狠狠擋住灰衣人殺氣騰騰的劍鋒，并將灰衣人自馬背挑落。

同時(shí)伴著(zhù)一聲認命的嘆息。

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真沄城南郊，浣紗渡。

“像是要下雨了，”苗金寶將手遮在眉骨上，向江面張望著(zhù)，“船怎么還不來(lái)？”

真沄是邊陲小城，通常在日落之前便會(huì )關(guān)閉城門(mén)，因此來(lái)往這江上的船只總是早早靠岸進(jìn)城。此時(shí)夕陽(yáng)已沒(méi)入山間，渡口再無(wú)旁人，江面上空空蕩蕩，全無(wú)白日里的熱鬧喧囂了。

九月初三那日，因沈蔚發(fā)現有人尾隨，當夜使團眾人入駐范陽(yáng)城內的官驛后，楊慎行便召集使團眾官簡(jiǎn)單說(shuō)明的情況及后續安排，隨后在沈蔚與苗金寶的陪同下趁夜出城，連日跋涉，繞小道直奔真沄南郊，打算按原定計劃自水路往東寧王城與薛輕煙一行匯合。

無(wú)論是走陸路的薛輕煙一行，還是走水路的楊慎行三人，只要出了真沄地界就是邊境，無(wú)論身后尾隨的是哪方勢力，都絕不敢冒著(zhù)造成東寧方面誤會(huì )的風(fēng)險輕易越過(guò)。

沈蔚心知楊慎行做事一向周全，既他已提前安排船只前來(lái)接應，那便一定會(huì )來(lái)。

于是她也不著(zhù)急，只是忽地瞪向身側的楊慎行：“等等！你先前說(shuō)，他們的目標是你……和國禮？”國禮比使團還先出城，并不在儀仗之中，那些人早晚會(huì )發(fā)現這個(gè)事實(shí)的??！

“薛主簿不就成了泄憤的靶子？！”苗金寶在前頭聽(tīng)了一耳朵，立刻驚恐回頭。

楊慎行輕笑：“你們以為張吟的身份為何會(huì )恰巧在出使之前被揭開(kāi)？”

張吟剛剛以張宗巡嫡孫的身份襲了護國將軍銜，眼下正是舉國矚目、朝野關(guān)切的大紅人，是以無(wú)論哪一方勢力都不敢輕易動(dòng)他，否則誰(shuí)也不好說(shuō)會(huì )引發(fā)什么后果。

“你是說(shuō)，張吟會(huì )跟上使團儀仗？那萬(wàn)一他不跟呢？萬(wàn)一他根本不知此行內情呢？”深秋的江邊暮氣濕熱，沈蔚一手握著(zhù)椒圖刀輕抵在腰間，一手在臉頰畔猛扇著(zhù)風(fēng)，只覺(jué)自己的腦子糊成豆花了。

“若他不知，就自會(huì )有人將薛輕煙此行有危險的消息及時(shí)傳達給他，讓他不得不跟?！睏钌餍行Φ眯赜谐芍?。

苗金寶也退過(guò)來(lái)攏在沈蔚身旁，好奇地向楊慎行詢(xún)道：“可是……屆時(shí)他們發(fā)現您不在儀仗之中，國禮也不在，即便那些人不敢拿張吟怎么樣，也難說(shuō)會(huì )不會(huì )就對薛主簿……”

“你覺(jué)得，張吟會(huì )眼睜睜看著(zhù)旁人在他面前對他的‘未婚妻’下手？”

張宗巡將軍當年與柳江薛家有兒女姻親之約，此事幾乎是隨著(zhù)張吟的身份一同浮出水面的。

眼下張吟與薛輕煙雖名分未定，可不管他作何打算，若任由薛輕煙出事，無(wú)論是良心還是名譽(yù)上，他都過(guò)不去這個(gè)坎。

當初挑破張吟身份的這一步棋時(shí)，楊家已將各種可能都算了進(jìn)去，無(wú)論張吟是不是個(gè)君子，他都一定會(huì )護下薛輕煙。而使團中的其他隨行官員，出于各種錯綜復雜的原因，對方是絕不會(huì )下手的。

“你們這些文官啊……”

沈蔚直聽(tīng)得嘖嘖搖頭，與苗金寶對視一眼，齊聲道：“陰險，十分陰險?！?/br>
說(shuō)笑間，先是幾滴雨落入江心，泛起圈圈漣漪，不多時(shí)便有大雨說(shuō)來(lái)就來(lái)。

三人趕忙避到渡口邊空置的茶棚下，繼續耐心等待前來(lái)接應的船只。

“有馬蹄聲?！鄙蛭敌煨燹D身看向聲源來(lái)處，將刀出鞘存許，眉目間不自覺(jué)地散發(fā)出肅殺的冷凝與警醒。

苗金寶應聲擋在楊慎行身前。

楊慎行轉頭瞧了瞧雨中逐漸暗下的天色，隱隱見(jiàn)遠處江面上有黑點(diǎn)正在往這頭行進(jìn)，心中開(kāi)始計量。

按腳程來(lái)算，先前尾隨使團的那隊人馬被張吟擋在西郊山道，不該這么快就追過(guò)來(lái)的……

“不是之前那隊人，”沈蔚側耳聽(tīng)得馬蹄聲不同，輕聲道，“大約三匹馬……”

苗金寶環(huán)顧四周，渡頭周?chē)o(wú)可藏身之處，便挺直腰豁出去了：“二打三，拖到接應的船來(lái)，沒(méi)問(wèn)題的！”

“錯，是一打三，”沈蔚頭也不回，鎮定地對苗金寶交代，“待會(huì )兒無(wú)論發(fā)生什么，你唯一的任務(wù)就是在楊大人身邊寸步不離，護著(zhù)他上船?！?/br>