回來(lái)了，在她對面坐下，靜靜地看著(zhù)她。葉木青看著(zhù)對面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個(gè)人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個(gè)人。

張炎面帶微笑地看著(zhù)葉木青，“再這么喝下去，一瓶酒就見(jiàn)底了?！?/br>
沒(méi)錯，這是他的聲音。

葉木青這才確定是張炎。

“你怎么在這里？”她問(wèn)道。

“我是如意樓的東家之一呀?！?/br>
葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎么成為了如意樓的東家？”年初的時(shí)候他還一無(wú)所有，人人喊打。僅僅才八個(gè)月的時(shí)間他就成了如意樓的東家之一。

張炎耐心地跟她解釋?zhuān)骸敖衲昴瓿醺戕o別后，我去省城了，為了生計，換了好幾個(gè)行當，給人抄過(guò)書(shū)，寫(xiě)過(guò)信，當過(guò)帳房，還在當鋪里干過(guò)一個(gè)月，后來(lái)，我想這樣下去僅夠我糊口的，不是個(gè)長(cháng)久之計，我就在想我最擅長(cháng)什么呢？想來(lái)想去，我最擅長(cháng)的只有兩點(diǎn)：讀書(shū)，會(huì )吃。但因為我的身體原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會(huì )吃，我想到開(kāi)個(gè)酒樓，但我沒(méi)有本錢(qián)。后來(lái)，我在省城偶遇了吳掌柜的親戚，他說(shuō)如意樓生意慘淡快要干不下去了，但吳掌柜又不忍心放棄祖業(yè)，眼下十分苦惱。我苦思冥想終于想到一招，我找到吳掌柜說(shuō)我手里有一筆錢(qián)想跟他合伙做生意?！?/br>
葉木青直率地問(wèn)：“你哪來(lái)的錢(qián)？”

張炎笑笑，“你聽(tīng)我接著(zhù)說(shuō)，吳掌柜當時(shí)是半信半疑，因為我的情情他也知道，但他可能又覺(jué)得也許我有幾個(gè)用得著(zhù)朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢(qián)呢，反正他不十分確定。他沒(méi)說(shuō)答應也沒(méi)說(shuō)不答應，只說(shuō)可以考慮，然后我又針對他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認可我了，已有五分意愿同我合作，可是我沒(méi)錢(qián)呀。接著(zhù)我又找到一個(gè)以前認識的富商，我說(shuō)我是如意樓的東家之一，想擴大店面，找他借一筆錢(qián)周轉，那富商也是半信半疑，他就派人去問(wèn)吳掌柜，吳掌柜沒(méi)把話(huà)說(shuō)透，富商以為我說(shuō)的是真的，但他很謹慎，只借了我一筆很少的錢(qián)，有了這筆錢(qián)，我拿來(lái)給吳掌柜，說(shuō)是交定金。吳掌柜這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個(gè)富商，他借了我一大筆錢(qián)，最后我真的成了如意樓的東家，就這樣?！?/br>
這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。

她同時(shí)也想到，這中間的種種沒(méi)有一定的見(jiàn)識和膽識是不能成的，不得不說(shuō)，朱家的確給了人良好的教育，培養了他的見(jiàn)識和格局，這成了他的一部分，誰(shuí)也拿不走。哪怕他暫時(shí)很窮，但很快就能站起來(lái)，因為他知道東家是怎么想怎么做的。

葉木青沉思不語(yǔ)，張炎就趁機把剩下的葡萄酒喝了。

半晌，他才試探道：“我隱約聽(tīng)說(shuō)你跟朱威榮的事了。你們之間……”

葉木青苦笑道：“那么巧云的事你也該知道了吧？”

張炎點(diǎn)頭：“暖冬告訴我了?！?/br>
接著(zhù)，他說(shuō)道：“從我的經(jīng)驗來(lái)說(shuō)，朱威榮確實(shí)不是故意，至少初心不是這樣的。他是著(zhù)了道了，他沒(méi)有應付這些人的經(jīng)驗，又正值血氣方剛受不住誘惑?！?/br>
葉木青突兀地問(wèn)道：“可是你當初怎么就經(jīng)得住誘惑？”

張炎笑了：“大概是因為我見(jiàn)得多了。這些誘惑根本不叫誘惑?！闭f(shuō)到這里，他用一種自嘲的口吻道：“其實(shí)我也經(jīng)不住誘惑，只不過(guò)是能誘惑我的根本不肯誘惑我?！?/br>
葉木青的腦子都快被繞暈了。

這一晚，他們是盡興長(cháng)談，天南海北地一通閑扯。

直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。

最后暖冬不得不來(lái)敲門(mén)，她們該回去歇息了。

葉木青搖搖晃晃地站起來(lái)跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著(zhù)她回去。

次日醒來(lái)，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子里，見(jiàn)她醒來(lái)就說(shuō)道：“我讓暖冬向吳掌柜請了一上午的假?！?/br>
葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。

從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話(huà)，現在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問(wèn)他過(guò)得習慣嗎？甚至有小孩子在后面學(xué)他走路，他微笑作答，渾不在意。

他每月會(huì )抽幾天來(lái)如意樓，跟吳掌柜商量生意上的事，有時(shí)也會(huì )犀利地提出一些批評和建議。他有時(shí)也會(huì )來(lái)小廚房視察，但跟葉木青說(shuō)的都是酒樓的事，有時(shí)兩人也會(huì )像朋友那樣閑談，但這種時(shí)候并不多。

轉眼間，秋去冬來(lái)。這個(gè)冬天，葉木青家里發(fā)生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經(jīng)回了家，葉大姑問(wèn)葉木青攤子怎么辦，葉木青就讓葉大姑接著(zhù)做，她現在的薪水和分紅讓她沒(méi)必要再去擺攤了。

葉大姑也知道了張炎的事，就拉過(guò)葉木青道：“你跟大姑說(shuō)實(shí)話(huà)，你們倆是不是……”

葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著(zhù)，都沒(méi)心思考慮旁的事?！?/br>
葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了?！?/br>
葉木青笑道：“順其自然吧?！?/br>
很快就到了年底，吳掌柜給大伙放了年假。如意樓的伙計和廚子算是過(guò)了個(gè)肥年，年底根據級別不同都有相應的分紅和獎勵，還有年禮，雞鴨魚(yú)rou果子點(diǎn)心都有。葉木青是滿(mǎn)載而歸。

回到家里，平氏第一句話(huà)就是：“木青，你知道嗎？原來(lái)的朱少爺回來(lái)了，還給我送來(lái)了南邊的東西，另外還給你大姐補送了禮，送了一匹緞子，我不要都不行。這孩子可真懂禮?！?/br>
葉木青驚訝地問(wèn)：“我還以為你會(huì )態(tài)度大變，瞧不上現在的他?！?/br>
平氏道：“怎么可能，雖然他不是朱少爺了，但人家是朱掌柜呀。哎喲，這孩子真讓另眼相看，我還以為他就此不行了呢，沒(méi)想到爬起來(lái)這么快?！?/br>
葉木青是哭笑不得。

傍晚的時(shí)候，葉木青帶著(zhù)狗散步，不知不覺(jué)間就穿過(guò)了雜樹(shù)林來(lái)到了東邊。

張炎也帶著(zhù)貓在那兒散步。白雪又胖成了圓球。

兩人慢慢地向彼此靠近。

張炎問(wèn)道：“那個(gè)一年之約還有效嗎？”

葉木青低頭笑道：“這次你做主，你說(shuō)有效就有效?！?/br>
張炎正要說(shuō)話(huà)，葉家的狗就開(kāi)始挑釁朱家的貓，白雪也炸毛，一副隨時(shí)準備戰斗的姿態(tài)。

張炎一邊安撫一邊說(shuō)道：“你們以后要和平相處，畢竟都是一家人了?！?/br>
“喵——”

“汪——”

也不知道這一貓一狗聽(tīng)懂沒(méi)有。

張炎二次到葉家提親，聘禮竟然比上次還多些。平氏說(shuō)要考慮一下再做決定，當晚就對葉木青叨嘮開(kāi)了：“你看吧，還是我的眼