云集的鄰國那里分一杯羹，談何容易。

正頭疼中，她的目光不經(jīng)意地落在一個(gè)男子身上，那人衣衫落拓，鬢角發(fā)絲有些凌亂，顯得風(fēng)塵仆仆，卻絲毫不減通身超然的氣度。

“噯，剛出籠的包子，個(gè)大皮薄，咬一口，油水汪汪，滿(mǎn)口生香，快來(lái)買(mǎi)喲?！?/br>
他猶豫著(zhù)走過(guò)去，問(wèn)道：“老板，你這包子怎么賣(mài)？”

老板上下看了他一眼，回道：“rou餡包子三文錢(qián)一個(gè)，素包子兩文錢(qián)一個(gè)?！?/br>
“來(lái)一個(gè)素包子?！彼従弿难g摸出銅板，從老板那里接過(guò)油紙包，打開(kāi)，一個(gè)熱氣騰騰白生生的包子。他正要下口，卻被一個(gè)瘦弱的小乞丐拉住了袍角，那乞丐渾身臟兮兮，眼巴巴的望著(zhù)他手中的包子，在他腳下?lián)渫ㄒ还?，哀求?zhù)：“這位大爺行行好，我已經(jīng)三天沒(méi)有吃飯了，能把你的包子給我吃嗎？”

他看了小乞丐一眼，就把包子遞給他，溫和一笑，“拿去吧?！?/br>
那人摸了下空空的肚子，挪動(dòng)雙腿朝前走去。夏淺汐喊過(guò)丫鬟子姝，朝樓下一指，“去，悄悄跟著(zhù)那人，看看他一個(gè)時(shí)辰內都做了些什么，回來(lái)告訴我?！?/br>
子姝應諾去了，夏淺汐踱到樓下翻看賬簿。一個(gè)時(shí)辰后，子姝回來(lái)，小聲道：“小姐，那位公子進(jìn)了幾個(gè)鋪子，不買(mǎi)東西，只問(wèn)老板幾句話(huà)就出來(lái)了，奴婢估摸著(zhù)他是要找一份活計?！?/br>
夏淺汐頷首，又聽(tīng)子姝說(shuō)：“咱們家的當鋪就在不遠，他等會(huì )也該過(guò)去問(wèn)了?！?/br>
“這樣，子姝?！毕臏\汐道，“你先去招呼他，把人留下，我隨后就到?！?/br>
子姝做事機靈麻利，聽(tīng)罷也不耽擱，提裙小跑著(zhù)就離開(kāi)了酒樓。夏淺汐喚來(lái)子栗，兩人慢悠悠朝當鋪去了。

如意齋里間的廳堂布置得雅致敞亮，平時(shí)作會(huì )客之用，房?jì)日嫫饭磐媪宅槤M(mǎn)目，雕刻精美的梨花木案幾上擺放著(zhù)一只紫銅狻猊香爐，四周充斥著(zhù)淡淡的檀木香氣。

臥松云正襟危坐在太師椅上，靜候許久。一個(gè)打扮周正的丫鬟端著(zhù)茶點(diǎn)走過(guò)來(lái)，將清茶奉上，“這位公子久等了，我們家小姐不便露面，特差奴婢來(lái)問(wèn)公子幾個(gè)問(wèn)題?！?/br>
這家當鋪的掌柜竟是女子？他面上一詫?zhuān)灰捎兴?，起身行禮道：“有勞姑娘?！?/br>
“看公子模樣應是個(gè)讀書(shū)人，我家當鋪正缺一個(gè)賬房先生，我家小姐讓我過(guò)來(lái)問(wèn)你，你們讀書(shū)人眼中，是如何看待商賈，是否對經(jīng)商存在偏見(jiàn)?！?/br>
臥松云道：“周書(shū)有云，商不出則三寶絕，商亦是民所衣食之源，讀書(shū)人通圣賢之經(jīng)，亦對仁商持尊敬之心?！?/br>
“奴婢這就將先生的話(huà)回給我家小姐，先生稍候?！?/br>
子姝走到里間，把臥松云的原話(huà)與她說(shuō)了，夏淺汐隨后交給她一張紙，附在她耳邊說(shuō)了幾句。

子姝折返回來(lái)，向臥松云道：“我家小姐有一題要考一下公子?！?/br>
臥松云接過(guò)一看，上寫(xiě)著(zhù)：雞每只十文，鴨每只十五文，雞鴨共買(mǎi)了十五只，用錢(qián)一百九十文，問(wèn)雞鴨各幾何？

他看完只微微一笑，提筆在紙上寫(xiě)下答案，交給子姝。

夏淺汐看過(guò)答案，從里間出來(lái)，向他一禮，“妾見(jiàn)過(guò)先生，恕妾冒昧，請問(wèn)先生尊姓大名，家住何處？”

“小姐有禮，在下臥松云，曾居九霞山的萬(wàn)卷書(shū)院?！彼玖艘欢Y，取出文牒，雙手呈上。

夏淺汐接過(guò)翻看，而后上下打量他一眼，有些難以置信，“妾聽(tīng)聞萬(wàn)卷書(shū)院乃天下第一圣賢之地，先生從那里來(lái)，絕非淺陋之輩，妾還拿這些小兒科的題目來(lái)考先生，真是班門(mén)弄斧，讓人笑掉大牙?！?/br>
臥松云謙虛道：“小姐過(guò)獎了?！?/br>
夏淺汐又問(wèn)道：“不知先生遠來(lái)京城所為何事，又怎么會(huì )落得這般處境？”

他笑道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)，在下本是來(lái)京訪(fǎng)友，到此才知友人已離家多日，在下盤(pán)纏用盡，不得已才四處尋找活計，待友人歸來(lái)，再行離開(kāi)?！?/br>
“店鋪招工，最忌臨時(shí)起意，做不長(cháng)久?！毕臏\汐緩緩道，“先生這樣，是很難找到合適的活計的?！?/br>
“小姐言之有理，在下之前已去數家店鋪詢(xún)問(wèn)，均是無(wú)果?！?/br>
“先生若是不嫌棄，妾家的鋪子里還缺一個(gè)賬房先生，先生想做的話(huà)，妾可開(kāi)月錢(qián)十兩，提供居所，食宿全包?！?/br>
臥松云聽(tīng)言一怔，隨即道：“在下只求一餐溫飽，有個(gè)安身之所，小姐給的報酬實(shí)在豐厚，在下愧不敢受?！?/br>
“先生先別急著(zhù)推辭，妾從不做虧本生意，妾出得起銀子，也要看先生有沒(méi)有本事接得住。妾就與先生以一月為限，一月之后，以先生的能力決定去留?！?/br>
臥松云再揖一禮，“如此，多謝小姐?！?/br>
夏淺汐讓子姝到管事周安那里支應一聲，給臥松云安排個(gè)干凈的住處，每日管兩餐飯食，月錢(qián)不必從庫房出，從她私房錢(qián)里拿。

翌日清早，臥松云來(lái)店里上工，他換了一身麻布青灰長(cháng)衫，面上也拾掇得干凈清爽，墨發(fā)襯著(zhù)俊秀面容朝那一站，活生生一個(gè)風(fēng)度翩翩的俊美公子，跟昨日的落魄書(shū)生簡(jiǎn)直判若兩人。

子栗子姝只瞅他一眼，皆低下頭去，臉上飛起一抹彤云。

他略施一禮，“請問(wèn)小姐，今日我該做些什么？”

夏淺汐拿帕子甩了甩旁邊不爭氣的丫鬟，轉身時(shí)帶著(zhù)笑道，“先生先熟悉些賬務(wù)，隨后妾再為你安排別的事做?！?/br>
賬房拿了一些賬冊讓他處理，夏淺汐靜觀(guān)兩三日，覺(jué)他沉穩干練又儒雅溫和，思慮之后將他請進(jìn)廳堂，拿起桌上一本賬冊隨意翻了兩頁(yè)，向他道：“這些是夏家商號上個(gè)月的進(jìn)賬支出，妾覺(jué)得賬務(wù)不對，與身邊信得過(guò)的人查看了數次，總也找不出問(wèn)題，煩請先生幫忙看看?！?/br>
臥松云接過(guò)賬冊翻看核算半晌，撕下幾頁(yè)對著(zhù)光照了一下，又用水沾濕捻開(kāi)，眉目舒展道：“在下曾在書(shū)院幫忙修書(shū)，這賬冊有些地方被人揭裱過(guò)。普通宣紙有三層，揭掉外面一層，重新裝裱新紙，仿照原先的筆跡寫(xiě)上想要的賬目，最后將賬本做舊些，便神不知鬼不覺(jué)了?！?/br>
夏淺汐接過(guò)一看，果真如此，當即讓人把半年內的賬冊都搬進(jìn)來(lái)，逐個(gè)翻看。

掌燈時(shí)分，一家三口圍坐桌前，對著(zhù)桌上堆積如山的賬冊沉默不語(yǔ)，氣氛有些凝重。

還是夏淺汐先開(kāi)了口：“爹，你也看到了，經(jīng)大伯父過(guò)手的好多帳冊都有問(wèn)題，偷挪的錢(qián)款前前后后加起來(lái)足有上千兩銀子，先前他做得隱蔽無(wú)人發(fā)現，現在證據擺在這，不能再讓他繼續待在夏家商號了?！?/br>
周氏對夏立仁接手賬房一事早有怨言，只是苦于沒(méi)有由頭，如今被女兒挖出這么大的錯處，怎能不添枝加葉一番，“是啊，大伯這事做得真是太不應該。老爺是一家之主，此事可拖不得，還是快刀斬亂麻，