首先選了格局、布置都相對了解的揚州府衙下手，花了一宿功夫翻找靳云飛一案的案卷。收置案卷的庫房里遍尋不著(zhù)靳府賬冊的蹤影，府方的證物簿也找不到相應的記錄。但柳行雁比對前后紙張，發(fā)現證物簿的用紙雖然一致，記載靳府物品的頁(yè)面卻比其他頁(yè)都要更白一些，顯是被人重新謄抄、替換過(guò)。有此為證，再加上那封比對過(guò)后、和靳云飛的字跡形似而神非的血書(shū)，基本坐實(shí)了靳云飛遭人構陷謀害的推論，也昭示了江南官場(chǎng)尚有武黨余孽的事實(shí)。

案子是陸逢判的，府衙是陸逢管的，故柳行雁幾次踩點(diǎn)過(guò)后，便將陸府當成了“夜探”的第二站。

楊言輝猜陳昌富是錢(qián)袋子，自然疑心是他收買(mǎi)了陸逢，也以找出雙方往來(lái)的證據為目標?？蓛扇舜蟀胍沟貙㈥懛甑臅?shū)房翻了個(gè)底朝天，其與陳昌富往來(lái)的書(shū)信沒(méi)找到，倒是看到了一份藏在暗格里的、來(lái)自溫兆平府上的年禮禮單。

溫兆平身為江淮轉運副使，品級雖低于陸逢，于江南一地的分量卻猶有過(guò)之。他見(jiàn)了陸逢須得行禮，陸逢卻也須予他三分薄面。惟溫與陸職司不相統屬，明面上亦少有往來(lái)；故翻出那份禮單、借著(zhù)月色看清上頭所載的條目后，柳行雁和楊言輝先是面面相覷，隨即意識到了某種可能。

──這份堪稱(chēng)“重禮”的禮單，是溫兆平給陸逢的謝儀。

溫兆平與陳昌富往來(lái)頻繁，若陳昌富是錢(qián)袋子，溫兆平恐怕也清白不了。為此給幫忙掃尾捂蓋子的陸逢送上重禮，自是可以理解的事。

二人本疑心陸逢頂著(zhù)姜系的名頭、實(shí)則為武黨的余孽。如今一看，恐怕他姜系的名頭不假；之所以包庇“錢(qián)袋子”草草結案，不過(guò)是因為后者用錢(qián)買(mǎi)了命而已。

當然，在掌握更充足的證據前，真相都還未有定論。好在皇天不負苦心人，賭坊那兒一時(shí)半會(huì )兒得不著(zhù)結果，此前行蹤成謎的春草卻給人尋得了蹤跡。

春草藏身在一處偏僻的小山村里。也不知她此前經(jīng)歷了什么，扮成賣(mài)貨郎的尋人者才剛試探著(zhù)喊出“春草”二字，她便高聲求救，頃刻召來(lái)了一堆手持棍棒農具的莊稼人。若非“賣(mài)貨郎”瞧著(zhù)不對、匆忙取出盧大交付的信物，只怕免不了被群毆一番的下場(chǎng)。

在盧大的描述里，春草正當二八年華，是個(gè)相貌清秀、手腳伶俐的少女；可如今的春草腿腳有些跛，更已嫁作人婦、有了身孕?！百u(mài)貨郎”不敢擔這個(gè)險，只好去信回莊，讓楊言輝親自過(guò)來(lái)一趟。

那小山村離楊家的田莊約莫三日路程。柳、楊二人借助馬力省了一天，最終在隔日傍晚抵達村子、見(jiàn)到了春草。

楊言輝曾讓盧大手書(shū)一封交代此間事由。春草識字，也認得盧大的字跡，看完后便松了防備，娓娓說(shuō)起了事發(fā)的經(jīng)過(guò)。

“那天，秋姨娘像以往那樣帶著(zhù)我到大明寺進(jìn)香，也跟以往那樣請住持安排了靜室誦經(jīng)祈福。秋姨娘誦經(jīng)時(shí)不喜歡有人盯著(zhù)，所以往常這個(gè)時(shí)候我一般都會(huì )守在門(mén)外，讓她一個(gè)人在里頭待著(zhù)?！?/br>
“可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清凈地，連和秋姨娘交代一聲也不及便匆匆去了茅廁，用了兩刻多才勉強‘解決’，有些腳軟地回到了靜室前?！?/br>
“大明寺香火鼎盛，也是正經(jīng)佛門(mén)圣地，按說(shuō)不會(huì )有什么烏七八糟的事情發(fā)生?？晌蚁惹安宦暡豁懙嘏芰?，心中有些發(fā)虛，忍不住悄悄開(kāi)了點(diǎn)門(mén)縫確認秋姨娘的狀況……不意卻在里頭見(jiàn)到了一個(gè)陌生的男人?！?/br>
說(shuō)到這兒，她微微苦笑，一聲嘆息：“現在想想，當時(shí)我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁禍老爺，也不至于……可我失職在先，又見(jiàn)兩人隔了些距離，不像強逼脅迫的樣子，就耐住性子悄悄聽(tīng)了起來(lái)?！?/br>
“因隔著(zhù)段距離，具體的內容我聽(tīng)得不是很真切。那男人說(shuō)‘你要想……陳三郎，就按我說(shuō)的……’。秋姨娘拼命搖頭，說(shuō)她做不到；但男人緊接著(zhù)又給她看了什么。秋姨娘掙扎再三，最終還是點(diǎn)了頭，那男人說(shuō)了聲‘好姑娘’，這才從懷中掏出一本冊子，塞到了秋姨娘手中?！?/br>
聽(tīng)到“冊子”，柳行雁心中一動(dòng)，不由望了身旁的少年一眼。

后者也碰巧回過(guò)了頭，四目隨之相對。少年唇角微勾，無(wú)聲地做了個(gè)“終于”的嘴型；柳行雁不覺(jué)莞爾，卻還是勉強憋住了表情，微一頷首后收回了視線(xiàn)。

只聽(tīng)春草又道：

“我不知冊子里寫(xiě)了什么，卻知那人要秋姨娘干的肯定不是好事，便想通知趕車(chē)的王大哥先走一步、回府警告老爺和夫人。但我行動(dòng)不慎弄出聲響，被里頭的人發(fā)現了蹤跡。我試著(zhù)逃走，但那人似乎是個(gè)練家子，一眨眼的功夫就到了我身后。我被他一掌打暈，最后是在一間著(zhù)火的破廟里醒來(lái)的。上天保佑，讓我在被嗆暈前從墻邊的破洞鉆了出去，卻因為雙手被綁、又不認識附近的路，一不小心便摔下山溝，最后讓五郎──就是我現在的丈夫──撿了回去?！?/br>
“我因受了驚嚇又摔斷了腿，一連高燒了好幾日；真正清醒過(guò)來(lái)，離事情發(fā)生已經(jīng)過(guò)了半個(gè)月。五郎禁不住我苦求，幫我打聽(tīng)了靳府的狀況，這才知道不光老爺去了、夫人也下落不明……我當時(shí)還不能下地，見(jiàn)事已成定局，又怕連累五郎，便……熄了尋找夫人的心思，在村子里落了腳?！?/br>
說(shuō)到最后，她面上已是nongnong愧色涌現，目光也逃避般地偏到了一邊。

柳行雁無(wú)意評價(jià)她的作為，看她說(shuō)得差不多了，便問(wèn)：

“你還記得那個(gè)男人長(cháng)什么樣子嗎？”

“記得?！贝翰蔹c(diǎn)點(diǎn)頭，“他比我高一個(gè)頭，額頭高廣，鼻梁有些歪，右邊……不對，是左邊眉角有一道毛蟲(chóng)一樣的疤?！?/br>
聽(tīng)著(zhù)的二人不由又對視一眼。

柳行雁原以為賬冊是陳三郎交給秋畫(huà)的；不想峰回路轉，倒與那“探監”暗害靳云飛之人沾上了邊。

他沉吟了下，又問(wèn)：

“陳三郎不曾出現在大明寺？”

“不曾。不過(guò)……”春草的表情有些遲疑。

“想到什么，盡管說(shuō)了便是?！币慌缘臈钛暂x溫言勸道，“不必擔心說(shuō)錯什么，我們自有判斷?！?/br>
“……我看到他了?！?/br>
“他？陳三郎？”少年確認地問(wèn)。

春草頷首，道：“是在年前的那次大集，也就是兩個(gè)多月前吧？那時(shí)我剛進(jìn)門(mén)不久，還沒(méi)診出身孕，五郎便帶我一起下山趕集，置辦年貨權充散心。我是第一次看到鄉下的集市，心里挺好奇，便在五郎許可后和村里其他姑娘一塊兒逛去了。不想繞了一圈準備回去找五郎時(shí)，卻在咱們攤子前看見(jiàn)了一個(gè)像極陳三郎的人?！?/br>
“我怕重蹈覆轍，當場(chǎng)收了聲躲到一邊，等那人走了才悄悄回到攤上。五郎見(jiàn)我神色不