頗盛，尤其那些富戶(hù)巨賈、官宦人家，每每聚酒飲宴，從來(lái)少不了姬妾侍候、春風(fēng)一度。老爺怕妾身多心，外出赴宴從來(lái)不留宿。獨獨出事那次，老爺慣用的長(cháng)隨青松病了，替他的人經(jīng)驗不足，也被有心人勸酒灌翻，沒(méi)能及時(shí)帶回老爺。直到子時(shí)前后，妾身見(jiàn)老爺久久未歸、心中不安，遂遣得用家人往溫府問(wèn)訊……卻為時(shí)已晚?！?/br>
說(shuō)到這兒，她長(cháng)睫微垂、容色凄然，連氣息都有了片刻哽咽。一旁的綠盈忙遞了帕子悄聲安慰；足過(guò)了小半晌，靳容氏才勉強穩下情緒、接著(zhù)開(kāi)口：

“老爺無(wú)了當時(shí)的記憶，只知道被人喚醒時(shí)，身旁已躺了個(gè)赤身裸體的秋畫(huà)。老爺疑心被人算計，可當夜設宴的溫大人又是江淮轉運副史，老爺無(wú)論如何得罪不起，只好將秋畫(huà)一并迎回了府?！?/br>
“老爺同妾身商議過(guò)后，決定在府里尋處偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不為難，但也不讓她有折騰的機會(huì )。她院里灑掃的都是府中尋常下人，近身服侍的只有兩個(gè)知根柢的婢女。老爺從不讓她靠近府中機要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便讓人告知盧大，由盧大判斷如何處置。只有連盧大都無(wú)法決斷的事，才會(huì )拿到老爺與妾身跟前?！?/br>
頓了頓，靳容氏視線(xiàn)移向在旁侍立的老者：

“這位便是盧大，是靳府大管家，老爺跟前一等一的得用之人。老爺去后，也虧得他顧念舊情、多番打點(diǎn)，妾身才能捱過(guò)那關(guān)，等到恩公與柳爺替老爺申冤?！?/br>
“老奴盧大，見(jiàn)過(guò)柳爺?！?/br>
盧大也配合著(zhù)向柳行雁見(jiàn)了個(gè)禮──人是楊言輝安置的，雙方早就認識，自不必多此一舉。

柳行雁沒(méi)說(shuō)什么，只點(diǎn)點(diǎn)頭表示了解。盧大瞧著(zhù)沒(méi)底，請示般向靳容氏投去一眼；待后者點(diǎn)頭，他才輕輕吁了口氣，道：

“老爺不愿讓夫人煩心，故秋姨娘的事兒一向是老奴負責打點(diǎn)的。她剛入府的時(shí)候還想過(guò)‘偶遇’老爺，但試了幾次不成，知道老爺心意堅定、闔府上下也盡防著(zhù)她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下來(lái)?！?/br>
“秋姨娘日子過(guò)得簡(jiǎn)單，不是在房里繡花彈琴，就是在院子里蒔花弄草，根本沒(méi)機會(huì )接觸到府中機密，更別提偷出賬冊了。至于往還的對象……除了身邊的下人，也就只有后來(lái)尋上門(mén)的那位‘表哥’了?！?/br>
““表哥？””

聽(tīng)到這不在印象中的人物，柳行雁與楊言輝心下俱是一凜、更不約而同地問(wèn)了出來(lái)。瞬間重合的音聲讓二人微微一怔、彼此對望了眼；還是柳行雁先一步回了神，才拉回視線(xiàn)，問(wèn)盧大道：

“這‘表哥’又是何人？怎么找上門(mén)的？”

“他喚作陳三郎，是秋姨娘進(jìn)門(mén)兩個(gè)月后上門(mén)的，自稱(chēng)是秋姨娘娘家表哥，已經(jīng)尋她好多年了。據他所說(shuō)，秋姨娘是六、七歲時(shí)被人拐賣(mài)的，他姨臨死前還一心念著(zhù)失蹤的女兒。他追查多年，好不容易才尋得線(xiàn)索，抱著(zhù)一絲希望登了門(mén)?！?/br>
盧大道，“老奴最開(kāi)始是不信的，但老爺說(shuō)不妨試他一試，老奴才安排二人見(jiàn)了面。當時(shí)老奴全程在旁，看得出秋姨娘一開(kāi)始并不認得對方，還是陳三郎說(shuō)了許多兒時(shí)的經(jīng)歷，她才漸漸記了起來(lái)。陳三郎曾提過(guò)要接秋姨娘回家，但老爺擔心溫大人問(wèn)起，還是壓下了此事，卻也因此對兩人少了幾分顧忌和疑心?！?/br>
“以退為進(jìn)么……”

一旁聽(tīng)著(zhù)的楊言輝忍不住道，“貴府可曾查證他的說(shuō)詞？”

“自然有的?！?/br>
盧大苦笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，“女童被拐賣(mài)之事是真的，女童的姨母嫁到一戶(hù)姓陳的人家也是真的。只是女童一家早已家破人亡，那陳姓人家也早早搬離了那處，沒(méi)法確認陳三郎是否冒名頂替。不過(guò)陳三郎自稱(chēng)在城中一間香鋪工作，老奴遣人探過(guò)，確實(shí)如此。后來(lái)回稟老爺，老爺覺(jué)得不妨事，便許了陳三郎登門(mén)?！?/br>
“陳三郎也是有分寸的人，他說(shuō)是在香鋪工作，其實(shí)是跟著(zhù)東家跑海收貨的，一般兩、三個(gè)月才回來(lái)一趟，每次也待得不久，登門(mén)也沒(méi)少隨禮。秋姨娘進(jìn)門(mén)一年后，老爺見(jiàn)溫大人未再問(wèn)起，便讓我問(wèn)問(wèn)陳三郎愿不愿帶秋姨娘走。但陳三郎說(shuō)他長(cháng)年漂泊，給不了秋姨娘穩定的生活，希望等手頭寬裕些再接人走。那時(shí)我們闔府都已對他松了戒心，又承過(guò)他的情，便也不曾多想；豈知后來(lái)……”

想起去歲的那場(chǎng)禍事，盧大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲從中來(lái)，掩面低泣。柳行雁雖憐憫幾人的遭遇，卻不怎么耐煩這些，不由皺了皺眉，問(wèn)：

“你說(shuō)‘承過(guò)他的情’，指的是什么？”

“是秋姨娘進(jìn)門(mén)半年后的事?！?/br>
開(kāi)口的是綠盈，“夫人當時(shí)也懷過(guò)一胎，卻沒(méi)能立住。奴婢覺(jué)得是秋姨娘下的手，府上卻沒(méi)查出個(gè)所以然。后來(lái)是陳三郎自個(gè)兒查清了真相，說(shuō)倚紅閣不久前才和他們香鋪訂了批高價(jià)香丸，主料乃是麝香。夫人出事那晚，老爺曾受邀到倚紅閣吃酒，恐怕是夫人那胎原就不穩，又受了老爺身上的殘香刺激，這才沒(méi)能立住?！?/br>
但她旋又一聲冷笑：“也是老爺和夫人心善，才被這番說(shuō)詞糊弄了住，不光揭過(guò)了這事兒，還因‘誤會(huì )’了秋姨娘心生歉意，不光許了她外出，生活上也跟著(zhù)優(yōu)待不少。要我說(shuō)，這事兒分明就是他們設下的局，否則哪會(huì )這樣剛好？若不是這一出讓老爺和夫人對他二人放下戒備，也不會(huì )讓那賤人──”

“綠盈?！?/br>
中斷她話(huà)語(yǔ)的，是靳容氏和緩依然，音聲卻難掩顫抖的一喚。

知是自個(gè)兒說(shuō)得過(guò)了，綠盈連忙收聲，只小心翼翼地護在主子身旁，生怕因此引得對方動(dòng)了胎氣。

好在靳容氏臉色雖有些蒼白，卻還是在幾個(gè)深呼吸后平靜了下，向盧大道：

“盧大，你繼續說(shuō)吧?！?/br>
“是?！?/br>
盧大躬身一應，這才又道：“便如綠盈所說(shuō)，經(jīng)此一事，老爺和夫人都對秋姨娘寬待許多，不光許了她初一十五外出上香，每逢陳三郎登門(mén)時(shí)，也不再安排人監視他倆──實(shí)話(huà)說(shuō)，大伙兒雖未明言，卻都覺(jué)得秋姨娘與‘表哥’有些首尾。偏偏老爺心善，不僅未曾追究，還讓下人莫再稱(chēng)呼她‘秋姨娘’，只將她當寄住的姑娘養著(zhù)，待陳三郎情況許可便讓她離開(kāi)?！?/br>
說(shuō)到這兒，他微微一頓、臉色數變，還是沒(méi)忍住到口的斥罵：

“老爺以誠待人，不想卻養出個(gè)狼心狗肺的，不僅不念老爺恩情，還反過(guò)頭誣陷老爺！她連書(shū)房的門(mén)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，何來(lái)賬冊可偷？江南一帶，誰(shuí)不知老爺最重誠信清白，根本不可能賄賂官員、欺行霸市，更別說(shuō)和武賊有往來(lái)了──靳家生意不小，卻遠沒(méi)到通天的地步，也沒(méi)那么多油水作武賊的‘錢(qián)袋子’。那揚州知府肯定早就被人買(mǎi)通了，才不容分