中有娘家有娘娘，她們住在這里才有靠山。寶釵便假意哭著(zhù)說(shuō)自己成了過(guò)去小姐妹們的奴才，跌了面子，在京中住不下去了，定要回去金陵。

薛姨媽心疼女兒，暗罵了王夫人和元春母女倆不下十回，又拼命安撫寶釵，甚至把她和王夫人早前私下商量的跟寶玉做親的事情都告訴給寶釵了，意在向女兒保證一定給她找一個(gè)品貌雙全的貴婿?？蓪氣O一早就沒(méi)看上寶玉不說(shuō)，又對京中摻合進(jìn)皇家的生死嚇破了膽，執意要回金陵。母女倆爭執不休，家業(yè)遲遲整理不下去，倒是寶釵私下里派了管事去找薛蟠已經(jīng)有了眉目。

急于跑路之余，寶釵也沒(méi)忘了身負重任，旁敲側擊的向薛姨媽打聽(tīng)過(guò)去王家執掌海貿的事情。薛姨媽腦子不算靈光，對女兒更是毫無(wú)戒心，沒(méi)幾日便被寶釵問(wèn)出了她知道的全部事情——王家果然趁著(zhù)海貿的便利，私下里跟外族往來(lái)交流，王家庫房里放著(zhù)不少外藩之物，因為稀少，價(jià)值極高，許多甚至是尋常王府里都找不出來(lái)的鎮宅之寶。

但也拜薛姨媽腦子不快又不受寵所賜，對于王家真正的□□，她不說(shuō)一無(wú)所知也好不到哪兒去。寶釵起先還小心翼翼的試探，后來(lái)發(fā)現薛姨媽知道的似乎都不如她多，便索性放開(kāi)了說(shuō)，直接將那秘藥的藥性都講了出來(lái)，薛姨媽卻聽(tīng)得一直笑，只說(shuō)世上哪里有那樣不知不覺(jué)便叫人虛弱致死，連太醫御醫們都查不出的□□來(lái)。還說(shuō)寶釵是不是瞧了什么野史話(huà)本，那些書(shū)都不好，不要多看，免得移了性情。

寶釵憂(yōu)心忡忡，一方面怕自己完不成任務(wù)會(huì )有殺身之禍，一方面則是心疼母親和姨娘同為王家女兒，可舅舅王子騰并當年的外祖父外祖母實(shí)在偏心，只寵著(zhù)大女兒，把什么壓箱底的好東西都給她，卻讓自己的母親下嫁商戶(hù)，穿不得鳳冠霞帔，當不上誥命夫人，還連帶的自己和哥哥一輩子低人一等。

另一方面，寶釵也很高興薛姨媽一無(wú)所知，這樣就算將來(lái)皇家要追究責任，他們也能摘出去了。只是要從那個(gè)心機深沉手段也狠辣的姨娘口中套出消息實(shí)在困難，饒是寶釵素來(lái)自傲聰慧過(guò)人也不敢保證能斗得過(guò)王夫人?？墒侨舨粡乃抢锶胧?，誰(shuí)知道王子騰什么時(shí)候才會(huì )回京？干等著(zhù)他更加不切實(shí)際。

沒(méi)奈何，寶釵只得重回大觀(guān)園，一面小意殷勤的討好王夫人，一面伺機從她口中套出些話(huà)來(lái)。那探春原本見(jiàn)寶釵入了宮，還一心羨慕，可沒(méi)幾日便聽(tīng)說(shuō)她非但沒(méi)做成嬪妃，還被打發(fā)出宮了，一時(shí)又慶幸不已，只道自己沒(méi)有同去反倒是好事兒。若不然，只怕這會(huì )兒也被打發(fā)出來(lái)了。只是過(guò)后想一想，仍舊不平自己沒(méi)得著(zhù)那么一個(gè)機會(huì )，入不得宮，見(jiàn)不到貴人，得不著(zhù)賞識，她的終身就還要捏在嫡母手中。原先探春還抱著(zhù)討好了王夫人，給自己求一個(gè)前程的念頭，在見(jiàn)識了王夫人的陰狠之后也心生怯意，只是除了王夫人，她也沒(méi)有別人可以指望，因此還得忍著(zhù)驚懼之心，越發(fā)討好不休。

彼時(shí)大觀(guān)園中雖走了迎春惜春并黛玉，但新來(lái)的幾個(gè)姑娘仍不時(shí)入內居住，倒也還算熱鬧。只是寶琴自史太君去送陵之后便挪出了蘅蕪苑，跟著(zhù)名義上的干娘王夫人住著(zhù)。湘云也因為史侯夫婦都要跟隨送陵而被送到了大觀(guān)園，探春不再學(xué)宮規了以后便從王夫人的上房挪回到秋爽齋里，湘云便跟她住在一起。

邢岫煙本來(lái)被安排在寶釵時(shí)?？粘龅木Y錦樓中，這會(huì )兒寶釵回來(lái)了，她便想搬走，寶釵苦留不已，竟走不成，便一同住下了。寶釵每日里往來(lái)于綴錦樓和梨香院，時(shí)常對薛姨媽提起邢岫煙，竟讓薛姨媽動(dòng)了把她說(shuō)給薛蟠的心思。

然而轉念又一想，只覺(jué)不配，可巧寶琴過(guò)來(lái)請安，薛姨媽一下子就想起了她那同胞兄弟薛蝌，頓覺(jué)十分般配，便起了說(shuō)合兩人的心思。只是時(shí)下正值國孝，也沒(méi)人敢提，遂放在心上，卻暗地里囑咐寶琴多同岫煙往來(lái)，只說(shuō)讓她幫著(zhù)寶釵照顧岫煙，未提的太明。寶琴本來(lái)也喜愛(ài)岫煙的人品性格，又有薛姨媽的囑咐，便時(shí)時(shí)來(lái)往，偶爾還同寶釵一道邀請岫煙往梨香院去。

時(shí)間一長(cháng)，王夫人也注意到了，卻只當薛姨媽是看中了岫煙，要說(shuō)給薛蟠，心中不屑，嗤笑她到底是商婦，眼光卑微，一個(gè)貧家女也當寶貝似的，一面又暗暗瞧不起薛蟠為人，只覺(jué)得即便有好的他也配不上。不過(guò)這倒是無(wú)意中救了探春一把，因為原本王夫人是想把探春這個(gè)礙眼的庶出丫頭折價(jià)賣(mài)給薛家的，她才不管薛蟠是個(gè)什么混賬東西呢，橫豎他有錢(qián)，一個(gè)庶出的賤丫頭，換些錢(qián)來(lái)讓她的寶玉娶妻更加體面，也是她的造化了。

探春逃過(guò)一劫，寶釵卻又被王夫人惦記上了。卻是王夫人想弄薛家的錢(qián)，又沒(méi)了探春這個(gè)借口，便再度打起了寶釵的主意。要說(shuō)薛家剛來(lái)的時(shí)候，她也是瞧不上寶釵的，嫌她商戶(hù)出身，配不上她那銜玉而誕又有著(zhù)賢德妃jiejie的寶玉?？呻S后這幾年里，他們二房就跟撞了邪似的每況愈下，娘娘的妃位被貶了，賈政的官職被擼了，她的敕命被奪了，連原本住的好好的榮禧堂都不是他們的了，淪落到如今闔家擠在一個(gè)園子里，倒要比之前更捧著(zhù)那老不死的賈史氏。

可是再看看薛家，雖說(shuō)仍舊不如當年的光景，可錢(qián)財還是足足的。那薛蟠跟著(zhù)大掌柜出門(mén)歷練，究竟學(xué)的怎么樣雖不知道，但后來(lái)的薛蝌卻是個(gè)能拿事兒的，眼看著(zhù)他幫扶著(zhù)薛家的買(mǎi)賣(mài)。再有便是薛寶釵，進(jìn)了一趟宮，一遭成了有品級的女官，雖說(shuō)她也沒(méi)瞧上這么一個(gè)女官的位置，更因為薛寶釵不是跟著(zhù)其他公主，而是伺候那個(gè)跟他們家有仇的寧珊的媳婦，王夫人心里越發(fā)膈應的同時(shí)也少了幾分敬畏。但終究這個(gè)身份配現在的寶玉已經(jīng)不低了（其實(shí)這時(shí)候已經(jīng)是賈寶玉配不上薛寶釵了），王夫人遂自以為寬厚的決定看在薛寶釵是她meimei的女兒的份兒上，勉強給她這個(gè)榮幸。

自作主張的王夫人便時(shí)不時(shí)的叫寶釵去怡紅院跟寶玉香親香親，寶釵當然不愿意，可是礙于還要迷惑王夫人，從她那里弄出藥來(lái)，也不好十分拒絕，便得不情不愿的去跟寶玉說(shuō)會(huì )兒話(huà)。寶玉不會(huì )看人眼色，也不知道薛寶釵心里厭他，每常見(jiàn)了仍是兀自瘋瘋癲癲的，寶釵嫌煩，便日日拉著(zhù)湘云陪她一道。湘云跟寶玉一樣都是人來(lái)瘋的性子，兩人湊在一處便是大說(shuō)大笑的，一點(diǎn)兒不背人，倒讓寶釵在旁邊把王夫人屋中的人員派系分布聽(tīng)了個(gè)了如指掌。

再有便是賈環(huán)也幫了不少忙，他如今跟探春一道被王夫人拘著(zhù)抄寫(xiě)經(jīng)文，時(shí)常出入上房，對那邊很是熟悉。寶釵托他去找王夫人私藏的東西，并不說(shuō)清楚，只逗起他的不平之心，攛掇他尋王夫人房中的大丫鬟給他偷拿些從不見(jiàn)人的好東西。賈環(huán)雖然跟探春一母同胞，卻沒(méi)有探春的心眼兒