臣外戚關(guān)系盤(pán)根錯節。

祐樘每日按部就班聽(tīng)課、練字、溫書(shū)，規行矩步，恭謙有禮，任誰(shuí)都難挑出錯來(lái)。他明面上不管先生們之間那些彎彎繞，只管安心修業(yè)進(jìn)學(xué)，但實(shí)則已在暗暗觀(guān)察先生們的德行做派，暗暗記下哪些人是將來(lái)可堪重任的謇正股肱。

懷恩原本瞧見(jiàn)這份講官名單后有些擔憂(yōu)——這幫人學(xué)問(wèn)好是好，但里頭小人也多。太子年幼，怕是難辨是非，回頭被帶歪了可就糟了。

故而懷恩得了機會(huì )就悄悄往東宮那頭跑，給太子提醒一二。但他漸漸發(fā)現這孩子年紀雖小，但實(shí)在是眼明心亮，孰是孰非其實(shí)早看了個(gè)通透。

早在安樂(lè )堂時(shí)，懷恩便瞧出這孩子天性聰慧，可那時(shí)的太子還是一塊璞玉，沒(méi)有這樣的玲瓏心思。不想這才三年過(guò)去，他便進(jìn)益至此。

懷恩欣慰的同時(shí)，也不由感慨，怪道古人云自古雄才多磨難，磨難真是最好的雕玉利器。

不過(guò)，這三兩年間，萬(wàn)貴妃不再揪著(zhù)后妃們墮胎，邵宸妃接連添了兩位小皇子，太子不再是萬(wàn)歲唯一的子嗣，又兼萬(wàn)貴妃一黨成日里上躥下跳在萬(wàn)歲跟前進(jìn)太子的讒言，萬(wàn)歲顯見(jiàn)著(zhù)對太子是越發(fā)淡漠了，想來(lái)太子往后的日子會(huì )愈加艱難。

懷恩有心幫襯太子，但架不住小人太多，三人成虎，他一個(gè)人的力量也是有限。

但縱然如此，他也始終站在太子這邊。從當初決定保護這個(gè)孩子開(kāi)始，他就沒(méi)想過(guò)退縮。這世上悲劇太多，他不想再增一樁。

和多數人不同，懷恩并非因家貧而入宮做內監。相反的，他出身縉紳仕宦之家，衣食優(yōu)渥。懷恩姓戴，父親戴希文官至太仆寺卿，堂兄戴綸時(shí)任兵部侍郎，伯父戴賢也做著(zhù)河南知府，戴家可謂滿(mǎn)門(mén)錦繡。

堂兄戴綸因學(xué)問(wèn)好，被定為東宮講官，教授當時(shí)還是太子的宣宗。原是頗有前途的差事，但戴綸性子耿直，因時(shí)常勸諫太子莫游獵荒廢學(xué)業(yè)，而得罪了太子。后太子登基，以“諫獵杵旨”為由，將戴綸下獄，在親自刑訊時(shí)，將其亂棍打死。

宣宗打死了戴綸仍舊不解氣，又將戴賢和戴希文下獄抄家。戴家倒后，年幼的懷恩被閹割，入了宮，宣宗親自賜名“懷恩”。

懷恩懷恩，懷什么恩呢？殺兄株連之恩，還是抄家閹割之恩？

然而跌至谷底的懷恩既未扭曲性情，也未一蹶不振。他默默學(xué)會(huì )宮中的生存之道，一點(diǎn)點(diǎn)往上爬。

四十年后成化帝登基，他成為了司禮監掌印太監，坐上了內臣衙門(mén)里的頭把交椅。司禮監是十二監之首，非皇帝倚重之內臣不可入，而掌印太監更是司禮監的重中之重，權力既大又能時(shí)時(shí)得見(jiàn)天顏，實(shí)打實(shí)的御前紅人，滿(mǎn)宮里的內監做夢(mèng)都想巴結的頭號人物。

太監梁芳、韋興等人是萬(wàn)貴妃爪牙，仗著(zhù)萬(wàn)氏的勢專(zhuān)權用事、目中無(wú)人，但見(jiàn)了懷恩就跟耗子見(jiàn)貓似的，平日眼睛長(cháng)在腦袋頂上的也得鞠著(zhù)腰恭恭敬敬喊懷恩一聲“爺爺”。

祐樘從前只是覺(jué)得懷恩懂的東西很多，對他不呼伴伴而尊稱(chēng)一聲戴先生，后來(lái)發(fā)現這位戴先生實(shí)在是個(gè)厲害的。

若不厲害，這樣忠直的人，怎能在小人環(huán)繞的內官衙門(mén)里一路爬上來(lái)？如今又將一群上下蹦跶的小人收拾得服服帖帖的，個(gè)中手段不容小覷、

懷恩還讓他看到了什么叫外圓內方的處事之道。他父皇身邊多是溜須拍馬的傳奉官，但懷恩這樣的謇諤正臣卻能在司禮監太監的位子上多年屹立不倒，著(zhù)實(shí)令人稱(chēng)奇。懷恩因是在御前伺候，還常搭救他父皇要處治的直臣，使的法子也是隨機而出，有時(shí)是對他父皇好言相勸，有時(shí)跪地上就哭，倒把他父皇弄懵了。

他看得很清楚，懷恩之所以能一面辦好事一面固位，一是會(huì )揣摩他父皇的心思，會(huì )隨機應變，二是能力的確出眾，他父皇也知道懷恩是個(gè)得力的左膀右臂，有時(shí)雖也嫌他煩，但卻沒(méi)想過(guò)換掉他。

給他授課的先生們也各有各的處世之道，他覺(jué)得每個(gè)人都是一本書(shū)，即便是品行不端的小人，身上也有可取的智慧，他不僅要讀書(shū)，還要讀人。他需要學(xué)的還有很多。

不過(guò)他卻越來(lái)越不知道要如何與他父親相處了。

出閣講學(xué)之后，日子變得越加充實(shí)，但也愈發(fā)艱難。父親對他越來(lái)越冷淡，這個(gè)冷淡隨著(zhù)他弟妹的增多而日逐有加無(wú)已。父親常來(lái)查他功課，但明眼人都能瞧出與其說(shuō)是考察不如說(shuō)是刁難，只因他功課做得太細致，極少被難倒。

如果說(shuō)當年母親去世時(shí)他對父親有些寒心的話(huà)，那如今便是一日比一日更失望。

而今，他又要提防萬(wàn)氏和邵氏的明槍暗箭，又要提防自己父親的刁難，每日都如臨深履冰。更令他心涼的是，他發(fā)現自己的身體似乎調養不好了。

從他記事起，他就在頻繁生病。母親與他說(shuō)長(cháng)大了就好了，他也認為長(cháng)大了會(huì )好起來(lái)?？伤{了這些年也沒(méi)有起色。太醫們也束手無(wú)策，支支吾吾說(shuō)是幼年時(shí)虧空得太甚，只能慢慢養著(zhù)。

顯然，這副病體是要跟他一輩子了。

他開(kāi)始頻頻靜坐，思考他的過(guò)去與未來(lái)。亦或什么都不想，只是頭腦放空呆呆坐著(zhù)。

一次偶然的機會(huì )，他接觸到了佛經(jīng)。都道佛可渡人，那么是否也能將他從煩惱的此岸渡到清凈的彼岸呢？

他搬到清寧宮后，身邊添了些新人，太監覃吉便是其中之一。覃吉性耿直又有學(xué)問(wèn)，常對他口授四書(shū)章句與古今政典，規導他的言行，他對覃吉十分敬重。但覃吉不準他看些雜七雜八的書(shū)，這其中自然也包括佛經(jīng)。

一次，他正捧著(zhù)佛經(jīng)看得入神，覃吉忽然進(jìn)來(lái)，他瞥之低聲驚呼：“伴伴來(lái)了！”說(shuō)著(zhù)話(huà)便忙蓋住佛經(jīng)，迅速抽出底下的捧起來(lái)看。

他的動(dòng)作眨眼即就，快得很，但因方才看佛經(jīng)太投入，實(shí)則已經(jīng)慢了一步。

覃吉不露聲色地走至他跟前，規規整整地跪下，徑直道：“殿下在讀佛經(jīng)么？”

他定了定神，略略心虛道：“沒(méi)有，讀的?！?/br>
覃吉竟似真的信了，伏地叩首道：“甚好，佛書(shū)荒誕，不可信?！?/br>
覃吉說(shuō)話(huà)間，心里不由慨嘆，一個(gè)十來(lái)歲的孩子竟去看佛經(jīng)，想是他心中積的愁苦太多，實(shí)在無(wú)可排解了，想想也是冤孽。

祐樘眸光微凝，略顯迷惘。

佛書(shū)荒誕么？那他該寄心于何處呢？