大伙兒沒(méi)奈何，只得常常將米搗碎了，熬些細軟易食的米糊糊，摻點(diǎn)蜂蜜進(jìn)去，將就著(zhù)哺喂。紀女史不在的時(shí)候，眾人便輪流照看?？尚』首訉?shí)在太小，總這么湊合著(zhù)不是辦法，大家深以為憂(yōu)，都擔心這個(gè)小皇子養不活。但他們都是卑微的奴婢，手里都十分拮據，自顧尚且不暇，哪里有余錢(qián)拿出來(lái)補貼。后來(lái)幸而冷宮那邊的吳娘娘聞知此事后出手相幫，算是解了燃眉之急。

然而小皇子的命是保住了，身體卻十分羸弱，極易生病。

劉掌司小心翼翼地把藥碗放到木桌上，瞧著(zhù)眼前昏沉沉睡著(zhù)的孩子，搖頭嘆氣。

怎么能不弱呢，紀女史懷胎的時(shí)候就被強灌過(guò)一碗墮胎藥，幸得蒼天庇佑才沒(méi)將胎兒打掉。后來(lái)小皇子出生后又饑一頓飽一頓的，吳娘娘相援也只能保他不被餓死，畢竟她一個(gè)幽居冷宮多年的廢后，能力也有限，不能給小皇子調理身子。何況，不瞧瞧這待的是什么地方。

這內安樂(lè )堂與北安門(mén)內的那個(gè)安樂(lè )堂功用差不多，但其實(shí)凄慘比之更甚。安樂(lè )堂是給宮內染病的內官、長(cháng)隨、內使和小火預備的，送到那里若是沒(méi)養好病死了，內官監給副棺木板兒，惜薪司給捆焚化柴，直接拉到凈樂(lè )堂焚化；若是醫治好了，倒還可回宮重新當差。而內安樂(lè )堂則是為宮里或年老或有病亦或待罪的宮人們預備的，來(lái)這里的，大多都是要等日久年深后發(fā)配到皇城外的浣衣局去等死的。

這就是個(gè)熬日子的地方，熬一天是一天。這里幾乎每天都有人被送進(jìn)來(lái)，也幾乎每天都有人被送出去，生老病死不斷上演。

這種地方待多了，好人也要悶出病來(lái)，何況是個(gè)四五歲的孩子呢。

劉掌司重重嘆息一下，輕聲喚醒了小床上的人。

小皇子迷迷糊糊地睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)床邊的人，虛弱地喊了聲“伴伴”。劉掌司微笑著(zhù)應了一聲，將小皇子扶起來(lái)，仔細喂了藥。

他正待退下，一轉身就瞧見(jiàn)有人走了進(jìn)來(lái)。

“娘親！”剛剛躺下的小皇子看到來(lái)人，病懨懨的臉上現出興奮之色，歡喜地喚了一聲。

紀氏見(jiàn)兒子掙扎著(zhù)要坐起來(lái)，趕忙緊走幾步上前按住他的手臂，輕聲連道：“快躺下?！庇肿酱惭厣?，探了探他的額頭，微微蹙眉，“哥兒的燒還沒(méi)退?！?/br>
“我覺(jué)得已經(jīng)好一些了?！毙』首友銎鹉?，朝母親笑了笑。

紀氏看著(zhù)兒子憔悴的面色，知他不過(guò)是強打精神，不禁低嘆一聲，將他安置好，又細細掖了掖被角。

劉掌司走上來(lái)，笑道：“紀女史不必過(guò)憂(yōu)，哥兒這是交秋受了些風(fēng)寒，再將養幾日便好了?！?/br>
紀氏嘆口氣，對劉掌司道了句“辛苦”，正說(shuō)著(zhù)話(huà)，便見(jiàn)懷恩與張敏一前一后挑簾進(jìn)來(lái)。

眾人簡(jiǎn)單敘了禮，懷恩和張敏上前看了看小皇子的病況，笑著(zhù)讓他好生休息，旋即轉頭示意紀氏出去說(shuō)話(huà)。

“紀女史可想好了？”懷恩出去后便斂了笑意，肅容對紀氏道。

初秋的風(fēng)已經(jīng)帶了些肅殺蕭冷，吹在身上令人遍體生寒。紀氏垂眸沉默片刻后，道：“我想再與哥兒待半年?！?/br>
懷恩沉吟少頃，沉聲一嘆，道：“也罷，明年也可。屆時(shí)咱家與張公公找時(shí)機把哥兒這事透給萬(wàn)歲?！?/br>
紀氏心里重比千鈞，凜然點(diǎn)頭：“二位大恩，沒(méi)齒難忘?！?/br>
張敏笑道：“這是哪里的話(huà)，分內事而已?！闭f(shuō)著(zhù)話(huà)，想起一些往事，笑容漸漸散了去。

當年萬(wàn)貴妃聽(tīng)聞紀氏腹中胎未墮掉，派他來(lái)溺死新落地的嬰兒。紀氏看到張敏前來(lái)時(shí)，只一瞬便明了了他的來(lái)意，當下護住懷中幼子，惶悚絕望，面無(wú)人色。張敏看著(zhù)恬然安睡的嬰孩，忽然動(dòng)了惻隱之心。

宮里的悲悲慘慘已經(jīng)夠多了，他又何必再增殺孽。何況萬(wàn)歲爺子息單薄，眼下只一個(gè)柏賢妃生的小皇子，還不曉得能不能躲過(guò)萬(wàn)貴妃的暗害，若是遭了毒手，那紀氏這孩子便是唯一的血脈了，他絕不能下殺手。

于是，他冒險幫紀氏藏起了這個(gè)孩子，回去稟告萬(wàn)貴妃說(shuō)紀氏未曾有孕。自此，他由一個(gè)被派來(lái)戮殺的屠夫，變成了一個(gè)堅定的保護者。

一保護就是四年。

其實(shí)不止是他，這里的每一個(gè)人、甚至宮里每一個(gè)知道這個(gè)秘密的人，都是保護者。宮里私底下的消息傳得快，知道西內這邊藏了個(gè)小皇子的宮人內侍不在少數，但凡有一個(gè)奔著(zhù)厚賞跑去跟萬(wàn)貴妃告密，這事就兜不住了。

可自始至終都沒(méi)有一個(gè)人那么做。

每一個(gè)知曉秘密的人似乎都保持著(zhù)空前的默契，秘而不宣。

張敏攥了攥手。

他們都是給人為奴為婢的，他們卑賤，他們低微，他們看慣了宮里的炎涼世情，但他們良知未泯。他們地位再低下，手連著(zhù)手也總能做成一些事。

大家勠力同心之下，小皇子終于平安長(cháng)大。但一直藏著(zhù)也不是法子，況且小皇子如今虛齡五歲了，到了開(kāi)蒙的年紀，總要正正經(jīng)經(jīng)讀書(shū)習字的。于是懷恩前陣子便同紀女史商量讓小皇子認祖歸宗的事。

張敏想起這個(gè)就直嘆氣。將來(lái)圣上與小皇子廝認了自然是好事，但這也必然牽動(dòng)他們這些人的命運。萬(wàn)貴妃第一個(gè)不會(huì )放過(guò)的就是紀氏，被瞞了四五年想來(lái)氣得不輕，這口惡氣必然會(huì )撒在紀氏身上，到時(shí)候紀氏的命保不保得住實(shí)在難說(shuō)。

這紀女史是聰明人，個(gè)中利害自然清楚，如今說(shuō)想再和小皇子待半年，不過(guò)是想再多看看兒子。

不過(guò)，他們這些人的命也是一同懸著(zhù)的，尤其是他。紀女史深知他們擔著(zhù)怎樣的風(fēng)險，是以方才的言謝尤顯沉重。

但即使死又如何呢，如今柏賢妃的兒子也沒(méi)了，這孩子就是萬(wàn)歲目前僅存的骨血。只要小皇子順利認父，他們雖死無(wú)憾。

晚間掌燈時(shí)分，吳氏帶了個(gè)褡褳來(lái)瞧小皇子。褡褳里面是她給小皇子新做的一件小袍子。

“哥兒穿著(zhù)還挺合身的，”吳氏眉目和藹，含笑看著(zhù)眼前的小人兒，“那成，等我拿回去再把邊角修修，就給哥兒送來(lái)。眼瞧著(zhù)就中秋了，我盡力在十五之前送來(lái)，到時(shí)候哥兒過(guò)節的時(shí)候就換上，好不好？”

小皇子仰起頭，睜著(zhù)一雙大眼睛看著(zhù)她，奶聲奶氣道：“吳娘娘不必那么急?！?/br>
吳氏笑道：“哥兒不想穿新衣服？”

“嗯……不是