錯的話(huà)，張子野也是浙江湖州府烏程縣人，和沈學(xué)士是同鄉。江浙山靈水秀，人杰地靈，是個(gè)好地方。沈學(xué)士離鄉數載，眼下歸期在即，想來(lái)若是回歸故里，縱有千千結，也可化為無(wú)形?！?/br>
沈瓊蓮微微一愣。她方才提到的那句，是北宋詞人張先里的名句，陛下斷不能不知曉。這句前面兩句便是“天不老，情難絕”，表意更為直白。她特意奏請陛下借一步說(shuō)話(huà)，又口出此句，個(gè)中意味已算明晰，陛下卻是作此回應……

沈瓊蓮突然感到心底一片冰冷，手足也跟著(zhù)發(fā)涼。雖然這是她一早便料想到的，但料想歸料想，真正面對時(shí)，便另說(shuō)了。

沈瓊蓮緘默的工夫，祐樘繼續道：“想來(lái)由于深居宮中多年，朕瞧著(zhù)沈學(xué)士的性子似乎和當初有些不同。若是少了宮中的牽絆和束縛，應當能恢復如初?！?/br>
沈瓊蓮從自己的思緒里抽脫出來(lái)，神情凝滯一下，微微苦笑：“陛下說(shuō)的是?！?/br>
祐樘眸光流轉間端量她了一番，微微一笑道：“朕一直都分外欣賞沈學(xué)士的學(xué)識和膽略，還有這一身的傲骨。講一句肺腑之言，莫說(shuō)你一個(gè)女子，便是飽讀詩(shī)書(shū)的士子，能及得上的怕也不多。沈學(xué)士若生為男兒身，便能步科舉入仕，他日定可成就一番功名。朝中直臣有的是，能臣也不在少數，獨具遠見(jiàn)卓識的卻是不多，而融匯以上諸般的，可說(shuō)只有那幾位朕平日里所倚重的股肱之臣。朕向來(lái)不喜陳詞濫調，朕希望看到的，是振聾發(fā)聵的獨到見(jiàn)解。沈學(xué)士家學(xué)淵源，滿(mǎn)腹錦繡，又生得一身傲骨，委實(shí)難得。若就此離宮，是有些可惜。然而，身為女子，總是脫不了嫁人生子，耗在這深宮之中，終歸是虛度韶華。朕雖心懷惜才之意，卻也不能誤人終身?！?/br>
沈瓊蓮始終垂眸默聽(tīng)，滿(mǎn)面沉思。見(jiàn)陛下收聲，她忽然開(kāi)口道；“臣斗膽，可否問(wèn)陛下一事？”

見(jiàn)得了陛下的準許，她略一思忖，道：“陛下認為，男女之間，激賞可否變?yōu)閻?ài)慕？”

“或可或不可?！?/br>
“陛下此話(huà)怎講？”

“激賞與愛(ài)慕原本便不同?；蛟S激賞之后更易生出愛(ài)慕，但卻要看賞識的是哪些面。譬如說(shuō)，正契合了心底里對伴侶的構想，這才能更向愛(ài)慕靠近些，否則便只是純粹的激賞。至于愛(ài)慕，朕從來(lái)不信所謂一見(jiàn)鐘情。一見(jiàn)或許可激起些微心動(dòng)，但深厚的戀慕之情，卻絕非朝夕間便能生就的?！?/br>
沈瓊蓮垂首不語(yǔ)。

“朕記得喬兒和朕說(shuō)過(guò)一句話(huà)——‘情不知所起，一往而深’，”祐樘似是憶起了往事，眸光變得甚為溫軟柔和，“契合了心中所想尚不夠，能否戀上一個(gè)人，還要看能否在朝夕相伴中，走入對方心里。若能共歷生死、相濡以沫，則此情益堅，彼時(shí)，言至死不渝亦不為過(guò)?！?/br>
祐樘別有深意地看她一眼，莞爾道：“朕方才那話(huà)實(shí)則未說(shuō)完。激賞能否變?yōu)閻?ài)慕，還是要分人的。若是心中已有摯愛(ài)，便斷難對旁人再生出別樣的情愫?！?/br>
沈瓊蓮呼出一口濁氣，面上神色復雜難言。

“自然，那些天性多情的風(fēng)流之士興許是例外。但朕是不被囊括在這例外里的，”祐樘說(shuō)話(huà)間微微斂容，一雙漂亮的眸子瞬間沉暗，“朕本就非多情之人，或許有時(shí)，更是無(wú)情冷情。朕此生只求一心一意，別無(wú)他念。朕與皇后的這份篤厚深情，不必為外人道。那些背地里說(shuō)朕獨寵中宮是緣于中宮跋扈善妒的，朕只能說(shuō)他們實(shí)在蠢不可及。朕身為天子，御臨四海，不愿之事，無(wú)人可迫?！?/br>
沈瓊蓮逐漸平靜下來(lái)，淡笑道：“陛下對皇后娘娘和后族的厚澤，天下人都瞧得見(jiàn)。那些人怕是沒(méi)見(jiàn)識過(guò)如此帝寵，難以置信之下便將罪責推給了女子。臣在宮里這幾年，也算是伴隨中宮時(shí)日匪淺，臣能瞧得出，皇后娘娘平易賢良，端莊沉穩，是個(gè)真性情的女子?！?/br>
此刻，她紛亂擾雜的心緒慢慢沉淀下來(lái)。此番話(huà)并非附和奉承之語(yǔ)，而是她的真心話(huà)。她對皇后并無(wú)成見(jiàn)，心底里也認為她確配這國母之位。

這對至尊的帝后是怎樣的伉儷情深，她看得很是清楚。她從來(lái)不認為陛下對她有意，但她知道陛下是十分賞識她的。柳典賓說(shuō)陛下待她不同，她只能苦笑。外人或許看不出，但她自己心里知道，那不過(guò)是出于帝王的愛(ài)才惜才之心。而她唯一寄希望的，正是這份欣賞。

上元那晚，柳典賓走后，她沉思良久，倒是想通了一些事。

既然怎樣都走不通，倒不如選個(gè)最簡(jiǎn)單的法子，那便是她一早就在踟躕的，和陛下言明。

當然，她有自己的小心思在其中。

她和陛下在不少地方都甚為相投，再趁著(zhù)皇后不在的當口，陛下心底里但凡有丁點(diǎn)的松動(dòng)，面對如此坦誠表明心意的她，必然有所表示。但如若真是半分希望沒(méi)有，陛下的態(tài)度也正好令她死心。既然一直放不下，干脆地來(lái)個(gè)了斷也痛快。

陛下方才說(shuō)得對，她確實(shí)越發(fā)不像當初的自己了。這般優(yōu)柔寡斷、拖泥帶水，哪里還有當初灑脫恣肆的樣子？沈瓊蓮暗笑，真是越活越回去了。

想起陛下對她方才提問(wèn)的回答，她在心里苦笑連連。終歸是她看得不通透。亦或者，是她骨子里的倨傲讓她總存著(zhù)一絲執念，才令她非要撞了南墻才死心。畢竟，明知道流水無(wú)情。

情不知所起，一往而深。但兩個(gè)人的繾綣相守背后，或許是另一個(gè)人的黯然神傷。

你鐘情的人對你無(wú)意，而你根本無(wú)法改變。這恐怕是天下間最教人絕望無(wú)力的錐心事。

祐樘瞧著(zhù)沈瓊蓮面上的變化，了然一笑。

他自然曉得沈瓊蓮這“借一步說(shuō)話(huà)”要說(shuō)的是什么。即使她不來(lái)找他，他也要尋個(gè)時(shí)機問(wèn)問(wèn)她關(guān)于歸鄉之事，他也好早做應對。

這沈姑娘行事審慎得很，之前一直將心思仔細藏著(zhù)，他自己本身便忙得緊又對她無(wú)意，不會(huì )花工夫去揣度她的心思。及至后來(lái)開(kāi)始顯露，她已然離服勞期滿(mǎn)不遠了。沈瓊蓮是聰明人，沒(méi)有為此耍什么手段，一直安分做事，他又抱著(zhù)些惜才之心，思量之下，便沒(méi)有采取任何舉措，只等她自己到時(shí)出宮，這樣大家都省事。倘若她不愿出宮，他再行應對。

只是，這沈瓊蓮縱然膽子再大，卻到底不是喬兒，方才說(shuō)出那詞句怕已是她坦明心意的極限。她留了一層薄薄的窗戶(hù)紙，他便也沒(méi)有完全挑破。

瞧著(zhù)她眼下的神情，祐樘知道她已然想通了一些事，笑道：“漢有班昭、卓文君、蔡文姬，唐有薛濤、魚(yú)玄機，宋有李清照、朱淑真，歷代才女皆是巾幗不讓須眉。沈學(xué)士若潛心文墨，未嘗不能與她們比肩。于我大明，亦是幸事一樁?！?/br>
沈瓊蓮回神，壓抑地嘆息一聲，笑道：“臣是萬(wàn)萬(wàn)不能與這些奇女子相提并論