七月十六，新帝顧云涯登基，國號景元，以次年為延平元年，立薛茗為皇貴妃。

登基儀式剛完，新帝便不顧勸阻，飛奔出宮，在城門(mén)口正遇上牽馬而出的任婉。新帝心中尷尬，但仍解釋道：“昨日過(guò)了趙臨雍頭七，想著(zhù)你今日會(huì )出城，所以就在這等著(zhù)你?！?/br>
任婉卻是恭恭謹謹地行了個(gè)大禮：“勞駕皇上屈尊而來(lái)，民女愧不敢受，皇上請回吧?！?/br>
“初雪?！鳖櫾蒲纳斐鍪秩?。

“皇上該盡心盡力治國才是，畢竟郢城之困可讓百姓心存不滿(mǎn)，皇上若是不安心治國，還天下一個(gè)太平治世，恐怕龍座也難安穩吧?！比瓮駹苛笋R，繞過(guò)顧云涯，向城外而去。顧云涯并未下令攔她，因知再也回不去從前。

任婉在城門(mén)外回頭一望，算是訣別，再不回頭決絕而去。顧云涯在后邊看著(zhù)，任婉依然還是如平素那般，一襲素白紗裙，青絲松松地束在頸后，以含苞白玉蘭簪子隨意一簪，耳畔翡翠滴珠耳珰隨著(zhù)她的動(dòng)作而貼著(zhù)臉頰前后晃動(dòng)。不同的是，再也沒(méi)有初時(shí)的俏皮意味，反而多了一絲深深的疲憊。

自此后，這個(gè)在民間傳說(shuō)里與新帝糾葛不清的女子，在郢城湮滅了蹤跡。只偶爾有來(lái)自安城的商客，說(shuō)曾在安城見(jiàn)過(guò)同樣裝束的女子。但到底是不是任婉，也無(wú)人知曉了。

「五」

延平十四年，某個(gè)秋日夜，延平帝批閱完當天奏折后，前往御花園散步，突然心念一動(dòng)，便服出宮。

星云館空置十來(lái)年，早已陳舊不堪。延平帝卻并不避忌，徑直上了三樓。一一撫過(guò)任婉舊時(shí)物，延平帝的目光最終落在抽屜里的幾幅畫(huà)卷。

一幅是雪夜紅梅，二人沽酒。一幅是月夜之下，虬曲老樹(shù)，兩人相依，落花紛飛，靈蝶翩翩。

目光落在最后一幅畫(huà)卷上時(shí)，平素殺伐決斷的延平帝也終于忍不住坐在地上嚎啕大哭。畫(huà)卷上，一男一女對飲而歡，男子劍眉星目，正是奉光八年年方弱冠的顧云涯，女子溫婉中隱含一絲俏皮，正是任婉。窗外，是念青山間的微濛雨意。

是夜，延平帝歸宮，當即命內監取來(lái)古琴，當即彈奏一曲。聽(tīng)后來(lái)宮人說(shuō)，并無(wú)聽(tīng)過(guò)此曲，似是隨意而彈，然曲聲悲戚，聽(tīng)者動(dòng)容。

曲畢，延平帝當即召丞相與大將軍入宮，密語(yǔ)一番。次日清晨，宮人發(fā)現延平帝并未向平素一樣按時(shí)早起上朝，查探之下發(fā)現延平帝已在昨晚的星河之下永遠沉睡，再也醒不過(guò)來(lái)，眼角似還有一滴未干的淚。

而前一日的密語(yǔ)，正是遺詔，立皇貴妃長(cháng)子為新帝，繼承國祚，尊皇貴妃薛氏為太后。

三月國喪，薛茗皆在皇陵守墓。而延平帝將皇家墓地選在了落亭峰，墓地之上，是一片郁郁蔥蔥的梅林。聽(tīng)聞守墓的宮人說(shuō)，太后三月只出一次陵園，是去迎接一個(gè)女子。

女子一襲素白紗裙，青絲松松地束在頸后，以含苞白玉蘭簪子隨意一簪，耳畔翡翠滴珠耳珰輕輕晃動(dòng)。