卻是清楚，蔣映雪比以往留意過(guò)的閨秀都更出挑，性情、門(mén)第亦沒(méi)得挑剔——程家與蔣家成了親戚，是因碧君、怡君，親事若成了，勉強算得上親上加親，不會(huì )讓外人眼熱，也沒(méi)有利用裙帶關(guān)系鞏固門(mén)第根基的嫌疑。

因此，她回來(lái)的時(shí)候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程譯喚到跟前：“今日相看了蔣家旁支一個(gè)女孩子，我瞧著(zhù)很不錯。你要是還沒(méi)找到意中人，我可就給你做主了?！?/br>
程譯猝不及防之下，聽(tīng)到母親說(shuō)出這樣一番話(huà)，騰一下紅了臉，“娘……”

程夫人笑出聲來(lái)，“男孩子，臉皮兒還這么薄?？旄医粋€(gè)底，到底有沒(méi)有意中人？要是有，我自然會(huì )盡力成全你?！?/br>
“我上哪兒找意中人??？”程譯低下頭，小聲道，“一年到頭都在學(xué)堂，而且，這種事……不就得雙親做主么？”

“行啊。我知道了?！背谭蛉说昧舜巫拥臏试?huà)，笑吟吟地回了內宅，得到程清遠的贊同之后，第二天起，照章程請了媒人說(shuō)項。

事情進(jìn)展得很順利，三月初，程譯與蔣映雪的親事定下來(lái)。

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程清遠請辭的奏疏又先后三次送到宮里，言辭一次比一次誠懇，告知皇帝想到民間尋找能夠醫治自己病痛的良醫，亦想寄情于山水，尋訪(fǎng)得道高人。

最終，皇帝答應下來(lái)，恩準致仕的同時(shí)，冊封程清遠為太子太傅。這在如今是個(gè)白享俸祿的頭銜，品階雖高，但無(wú)實(shí)權，意味著(zhù)的是皇帝對次輔的情分、給程家的榮寵。

程清遠進(jìn)宮謝恩。至此，風(fēng)風(fēng)光光地離開(kāi)官場(chǎng)，賦閑在家。

幾日后，皇后殯天。

皇后臨終前，吩咐總管太監轉告皇帝：她身死之后，凡內外百官，服喪三日即可。那是她再看不到的景象，卻是想想就覺(jué)得諷刺。

皇帝沒(méi)辦法同意，命太監告訴她：國喪最少也要二十七天。

皇后想了想，說(shuō)那就二十七天，懇請皇上成全，給彼此一份清凈。隨后，再無(wú)只言片語(yǔ)。

皇帝答應了，后來(lái)也沒(méi)食言于她，喪葬其余事宜，則命禮部按最高規格籌備，賜皇后謚號孝誠，自己輟朝七日，素服七日。他出奇的冷靜，隨之而來(lái)的，是從沒(méi)有過(guò)的寡言少語(yǔ)。

對程夫人、怡君這樣的命婦來(lái)說(shuō)，不論以前對皇后有著(zhù)怎樣的印象或看法，真的聽(tīng)到皇后紅顏早逝的消息，都不免唏噓感慨一番。

哭喪的時(shí)候，程夫人一直提心吊膽的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不錯，平順地度了過(guò)去。

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國喪期間，程清遠有條不紊地清點(diǎn)自己的家當，抽空與程譯、程謹說(shuō)了日后的打算。

程譯、程謹震驚，問(wèn)明原委之后，齊齊下跪，請父親收回成命。心里卻是明白，母親和長(cháng)兄都做不到的事，他們說(shuō)什么都是徒勞。明知如此，還是忍不住哀求。

程清遠和聲道：“那些就別說(shuō)了。日后你們要孝敬母親，幫長(cháng)兄打理家門(mén)內外的事。凡事都要先問(wèn)過(guò)長(cháng)兄的意思，切不可自作主張?！?/br>
兄弟兩個(gè)黯然稱(chēng)是。

國喪過(guò)后，程清遠派管家給修衡送去不少物件兒，又分別賞了妻子、三個(gè)兒子、長(cháng)媳一些珍玩字畫(huà)首飾古籍。

隨后，他親自帶人去了柳府一趟，送給柳家父子兩箱子東西。

憑誰(shuí)都看得出，他就快離開(kāi)。

程詢(xún)選出三名護衛，找到父親跟前，“都是身懷絕技，有眼色，有忠心，您帶上他們。別的您不需擔心，日后，他們只聽(tīng)從您的吩咐?！?/br>
程清遠笑了笑，接受了他的好意，之后再出門(mén)走動(dòng)，都帶上那三名護衛。

這一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她說(shuō)一聲，賞她幾樣東西。如此，是給她體面，更是給老三體面?！?/br>
程清遠乍一聽(tīng)到林姨娘，揚了揚眉，又略顯不安地笑了笑。

他竟然把曾經(jīng)寵愛(ài)有加的林姨娘拋到了腦后，她若不提醒，他恐怕到離開(kāi)之時(shí)都不會(huì )記起。這男人對女子涼薄的一面，委實(shí)叫人心驚。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，過(guò)一二年，便輪到自己了吧？能讓他記掛在心的，大概只有程家的前程、程家的兒孫。

程清遠起身去了林姨娘房里一趟，全然照著(zhù)妻子說(shuō)的行事，逗留片刻便回到正房。隨后，仍是帶著(zhù)三名護衛，每日出去串門(mén)。

誰(shuí)都沒(méi)想過(guò)，他離開(kāi)的時(shí)候，都不給親人送行的機會(huì )——

那天，一名客棧的伙計送來(lái)一封信，“有人要小的當面交給程夫人?！?/br>
管事把伙計帶到正房。

程夫人收下信件，命紅翡打賞?；镉嫷擂o之后，她取出信件，展開(kāi)來(lái)看。是程清遠留給她和孩子們的。

她一動(dòng)不動(dòng)地坐著(zhù)，好半晌，一行淚緩緩滑落。

他已經(jīng)走了。

程詢(xún)亦沒(méi)料到父親會(huì )這般行事，下衙后看過(guò)信件，沉默多時(shí)。

怡君獲悉后，心里有些酸楚。到了這地步，所有的前塵事，都已過(guò)去，程清遠只是一個(gè)離家漂泊的人。

程譯、程謹聞?dòng)嵑?，當即紅了眼眶，林姨娘則在房里哭了大半天。

這件事，讓府里的氣氛低落了兩日。

程夫人盡快振作了起來(lái)。

怡君已經(jīng)大腹便便，她得物色產(chǎn)婆、醫婆、奶娘等人手，還要命人把靜香園的東廂房收拾出來(lái)，留作產(chǎn)房。

再就是程譯的婚事，蔣映雪已經(jīng)及笄，那邊若是答應，她今年就能迎二兒媳進(jìn)門(mén)。

她和孩子們的日子，要如常過(guò)下去，而且要盡力過(guò)得更好。

誰(shuí)缺了誰(shuí)都活得了。是他程清遠放下了一家之主的責任，不是一家人對不起他。

是，她也有涼薄、心狠的一面，至親的人給她什么，她便回饋什么。

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修衡已經(jīng)跟著(zhù)先生識字、讀書(shū)一段日子，并不是很開(kāi)心，經(jīng)常跟先生著(zhù)急上火：他要先生每日多教給他一些東西，先生卻說(shuō)他好高騖遠。

“我們不能請先生走嗎？”這天中午，用飯的時(shí)候，修衡氣鼓鼓地問(wèn)母親。

唐夫人如實(shí)道：“那可不行，先生又沒(méi)做錯什么?！?/br>
修衡不滿(mǎn)地說(shuō)：“他講課慢吞吞的，總耽誤時(shí)間，還不叫犯錯么？嗯……這個(gè)叫誤人子弟吧？”

唐夫人笑起來(lái)，溫言道：“你得讓他慢慢承認，你學(xué)東西比很多人都快。不然啊，給你換多少先生，都是這個(gè)情形?！?/br>
“……”修衡西里呼嚕地吃飯，過(guò)一會(huì )兒才說(shuō)，“那我好好兒想想?！?/br>
修征由奶娘牽著(zhù)小手走進(jìn)來(lái)，看到修衡，就笑得現出了幾顆小白牙，步子加快了些，走向哥哥。

奶娘緊張兮兮地護著(zhù)。

“二弟，想我了嗎？”修衡也笑起來(lái)，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥?！?/br>
修征奶聲奶氣地喚道：“哥、哥?！?/br>
修衡笑著(zhù)答應，彎腰握了握修征