爵！想不到國朝竟然開(kāi)此先河，而且還是在我有生之年，可以親眼見(jiàn)證，閻某人真是三生有幸?！?/br>
容與平靜搖頭，“事從權宜。戶(hù)部的情況，大人應該清楚，若說(shuō)這一場(chǎng)水患不足以拿不出賑災錢(qián)糧，可日后呢？林某并不敢賣(mài)官鬻爵，所捐納的皆是虛職，且這些富賈們?yōu)槌①c災出了力，原本也該給予一些獎賞。閻大人坐鎮兩淮，不能只眼盯著(zhù)富庶的揚州，還要多想想遼東、西北，治淮、治黃等等朝廷需要用錢(qián)的地方?！?/br>
“廠(chǎng)公未雨綢繆，真是替朝廷賺錢(qián)的一把好手?！遍惱^牽了牽嘴角，眼中卻疏無(wú)半分笑意，“那么我想請問(wèn)，兩京大內一貫號稱(chēng)有十萬(wàn)內宦，如此龐大的人群，卻多為人浮于事，虛耗財力物力，為何不裁減了去？如此一來(lái)，每年倒能省儉出不少銀子?！?/br>
這話(huà)倒是切中要害，只可惜這項積弊原是古早遺留下來(lái)的，絕非一時(shí)就能解決，容與坦言，“國朝宦臣的人數是立國之時(shí)便定下的，歷來(lái)也是由皇上親自裁奪。林某對此也不敢妄議?！?/br>
“怎么廠(chǎng)公又謙虛上了？”閻繼橫眉一笑，“當今朝堂，還有你不敢議之事么？天家不飾節儉，以舉國之力蓄養如此多家奴，難道不該進(jìn)言勸誡么？”

容與微微頜首，依舊真誠道，“大人的意思，是要皇上從自身做起尚儉，這固然沒(méi)錯，可也只是節流而已，朝廷還需找到開(kāi)源的法子。林某絕不是說(shuō)捐納這個(gè)辦法好，這畢竟只是一時(shí)權宜之計。至于怎么能令國庫充裕百姓富足，還有賴(lài)于閻大人為朝廷多出謀劃策?！?/br>
閻繼面無(wú)表情的看著(zhù)他，良久哼笑道，“繼無(wú)此能為。廠(chǎng)公斂財手段高明，不去戶(hù)部任職倒是可惜了。你口口聲聲說(shuō)戶(hù)部沒(méi)錢(qián)，一副憂(yōu)國憂(yōu)民的樣子，自己卻絲毫沒(méi)有儉省之意。請問(wèn)廠(chǎng)公大人，你千里迢迢從京里來(lái)賑災，排場(chǎng)可謂不小，聽(tīng)說(shuō)還帶著(zhù)內廷供奉的建州龍團？”他忽然提高聲音，有如質(zhì)問(wèn)。

容與窒了窒，只得據實(shí)答他，“是，不過(guò)林某并非有意鋪張，實(shí)在是事出……”

一句話(huà)沒(méi)完，閻繼斷然揮手打斷，聲色俱厲，“廠(chǎng)公那些理由怕也都是為了朝廷，為了皇上吧？那閻某人也無(wú)謂知道！我這里并沒(méi)有好茶好水來(lái)招待，廠(chǎng)公這便請罷?！?/br>
他這番逐客令下的決然，容與不免尷尬起身，覺(jué)得自己臉上大約是紅一陣白一陣。無(wú)奈之下，也只好向他長(cháng)揖告辭。

直到容與離去，閻繼仍舊巋然不動(dòng)的坐在原處，既不相送，更是擺出一副目不斜視的態(tài)度。

“大人又挨罵了？”林升在外候著(zhù)，見(jiàn)他出來(lái)，禁不住嘲弄的嘆道，“早就知道會(huì )這樣，連我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上來(lái)讓他罵？”

心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多個(gè)老jian巨猾的鹽商，在您面前兒都是一樣好討不來(lái)的，偏生折在這么個(gè)腐儒手里，也太便宜他了?！?/br>
回想適才的對話(huà)，容與心里倒也沒(méi)有不快，只對林升解釋?zhuān)八土速c災的銀兩給我，出于禮貌，我總要親自拜謁感謝他一下，至于他說(shuō)什么，我聽(tīng)著(zhù)也就是了?！?/br>
林升不滿(mǎn)意這個(gè)回答，不以為然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。

容與瞧見(jiàn)了，笑對他道，“反正回京里也是要被罵的。不如先習慣一下，聽(tīng)聽(tīng)他們如何罵我，我也提前想好辯駁的話(huà)?！?/br>
聽(tīng)著(zhù)像是苦中作樂(lè )，林升復又白了他一道。容與于是笑嘆，“阿升，我覺(jué)得我是老了呢。這些年下來(lái)，臉皮都比從前要厚了?！?/br>
林升終于撲哧一聲，樂(lè )了出來(lái)，笑過(guò)一陣，才又斂容道，“您說(shuō)這個(gè)閻繼知不知道，他的官位還是您舉薦的？”

容與想了想，“應該知道吧?！?/br>
“那他還這樣對您？”林升頓時(shí)氣涌如山，“就不能知恩圖報一下么？”

容與笑著(zhù)搖頭，“知道歸知道，可對于他來(lái)說(shuō)未必是值當高興的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人稱(chēng)羨的差使，多少人眼熱，背地里不免編排他和我是一黨，也許還會(huì )說(shuō)他曾討好巴結我。所以他更是要對我不假辭色，能遠則遠。我知他的難處，所以若是有機會(huì )也便成全他就好，讓旁人看見(jiàn)他并不對我客氣，反而更有助于他在世人心中，留下個(gè)好名聲?！?/br>
林升聽(tīng)了沉默下來(lái)，半晌輕輕一嘆，“原來(lái)大人心里，是這般清楚明白，唉……”

說(shuō)話(huà)間，兩人已是行至虹橋。揚州城，自上方寺至長(cháng)春橋為草河，從便益門(mén)到天寧寺為城北，瓜洲到古渡橋是為城南，而小東門(mén)至東水關(guān)號稱(chēng)小秦淮，而中心處則皆會(huì )于虹橋。

所謂揚州好，第一是虹橋——楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。此時(shí)雖為深秋，天氣晴好，不甚寒涼。城中人三三兩兩皆來(lái)游湖。湖中各色畫(huà)舫林立，連名字也取得頗為綺麗，有叫流霞，鳴鶴；也有喚春螺，云淡；還有叫青雀舫，百花舟的。

只見(jiàn)前方岸邊正聚攏了一群人，將前路都堵了大半，有人指著(zhù)湖面上，一艘名為煙艇的小舟，“來(lái)了來(lái)了，匡生的船來(lái)了，且看他今天要吹什么花樣?！?/br>
林升見(jiàn)有熱鬧瞧，頓時(shí)把方才那點(diǎn)子不忿拋到爪哇國，隨著(zhù)眾人往前擁去。容與也向湖中探看，見(jiàn)那小艇上獨坐了一個(gè)長(cháng)須老者，手持一桿水煙。端看舉止相貌，不似有什么出奇的地方。

半晌那老者燃起煙，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一連吸了十數口，全不見(jiàn)一絲煙氣外露，眾人見(jiàn)狀已是轟然叫好。鼓噪聲還未消，卻見(jiàn)老者口中緩緩冒出一股白煙，煙氣似有若無(wú)，漸漸地，連成一道直線(xiàn)飄飄然直升半空，于空中盤(pán)旋一陣，忽地化作一團，白霧凝結在一起，好似婦人頭上發(fā)髻。

眾人看著(zhù)嘖嘖稱(chēng)嘆，就在指點(diǎn)間，那煙卻由白色慢慢轉為淡青色，再看那發(fā)髻也變了形狀，好似遠山含翠，綿綿不絕。

此時(shí)恰有一陣風(fēng)拂過(guò)，那青山陡然間變做一個(gè)須眉仙人的模樣，其形甚為清晰，連仙人衣袖隨風(fēng)飄展的褶皺都纖毫畢現。圍觀(guān)眾人有拍手叫好的，也有被此神技驚得目瞪口呆的。

眾人還正陶醉于觀(guān)看仙翁，那煙又緩緩地變了顏色，越來(lái)越深直至成為一團墨黑，點(diǎn)點(diǎn)升起在空中又化成一頂黑云，恍若山雨欲來(lái)。

圍觀(guān)者叫好得聲音連綿起伏，都在等待接下來(lái)，煙霧又會(huì )變出什么花樣，只見(jiàn)老者向空中吹了一口氣，驀地里，風(fēng)生煙散，黑云消失的無(wú)影無(wú)蹤，一縷沉煙縹緲無(wú)形，再難覓得半點(diǎn)蹤跡。

岸邊觀(guān)者俱為那老人的吹煙之術(shù)顛倒，有人先聲奪人，已開(kāi)始向湖中老者詢(xún)問(wèn)其水煙價(jià)錢(qián)。這廂還正自熱鬧，只聽(tīng)前方又傳