有興趣，也是愁人，沒(méi)見(jiàn)過(guò)那般愛(ài)鉆研的。大人，您說(shuō)這屆的狀元郎，該是秦小相公無(wú)疑了吧？”

容與搖搖頭，“倒也不好說(shuō)。這次的主考官是禮部右侍郎馮敏，馮大人學(xué)識淵博，出題以冷僻刁鉆聞名。且一貫不喜與權貴往來(lái)，是朝中為數不多真正的清流，想來(lái)不會(huì )因為秦相公的身份，而對他特別照拂。況且，本次舉子中有好幾位才名不凡，其中應天府解元更是江南著(zhù)名的才子。說(shuō)起來(lái)，這位解元你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)的?！?/br>
“哦？我聽(tīng)過(guò)？”林升撓頭回憶，“在江南總共也沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)文士，莫非是那位蕭征仲老先生？不對不對，他都致仕了，斷不會(huì )再來(lái)應考。啊，我知道了，該不會(huì )是那個(gè)付不出酒錢(qián)，當街賣(mài)畫(huà)的許子畏？”

容與笑著(zhù)說(shuō)是，“許解元號稱(chēng)江南第一才子，與秦相公同場(chǎng)競技，不知誰(shuí)的文章會(huì )更得馮大人垂青?！?/br>
“我想起來(lái)了，”林升忽然拍了下頭，“日前聽(tīng)人議論起，這許子畏一到京城便流連酒肆茶坊，還不忌諱的說(shuō)，要去登門(mén)拜訪(fǎng)馮侍郎，向他求篇文章拜讀，更放言說(shuō)頭名非他莫屬呢?！?/br>
撇撇嘴，他擺首做了結語(yǔ)，“這許子畏可真是夠狂的?！?/br>
正當京城上至達官，下至百姓都在津津樂(lè )道這一屆會(huì )試，究竟是許子畏勝出還是秦啟方奪魁時(shí)，形勢卻陡然突變，出現了一樁震驚朝野之事。

“這是今日內閣的票擬?！鄙蚧彰嫒莶粣?，將一份奏折攤開(kāi)來(lái)，示意容與去看。

大略一掃，內容是給事中華陽(yáng)彈劾馮敏受賄，將試題泄露給許子畏，并暗中內定其為會(huì )元。容與留意看了華陽(yáng)的舉證，特別指出許子畏在試前登門(mén)拜訪(fǎng)馮敏，以重金賄之，得到考題。而馮敏在閱許子畏答卷之后，亦不曾有避諱的言道：甚異之，將以為魁。

內閣票擬則意指，馮敏受賄泄題在考生中反響巨大，令生員大失所望，對朝廷多有怨言，若不嚴加追究此事，恐有失天下讀書(shū)人之心。

沈徽打量他一眼，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)，“許子畏其人，朕和你都曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的。你也說(shuō)過(guò)，他清高而放誕，但不失豁達灑脫，有赤子之心。你覺(jué)得他會(huì )做這樣有辱氣節的事么？”

容與斟酌著(zhù)說(shuō)，“他天份才情都高，無(wú)須行賄亦可得中。何況他并不顧忌，讓人知曉他曾拜訪(fǎng)過(guò)馮敏，若是賄賂，又豈會(huì )如此坦蕩？馮侍郎更是一貫清廉自守，那句甚異之，將以為魁，應該只是純粹欣賞許子畏，才會(huì )有感而發(fā)，卻被旁人聽(tīng)到借此來(lái)大做文章?！?/br>
沈徽瞇著(zhù)眼，緩緩搖頭，“也難怪別人疑心，這馮敏出的題目奇險生僻，舉子們竟是通場(chǎng)無(wú)人知曉其意。偏只有許子畏一人作答出來(lái)。若說(shuō)是巧合，也未免太巧了些?！?/br>
容與詫異，“滿(mǎn)場(chǎng)舉子，除卻許子畏竟無(wú)人能解題意？那么，秦啟方秦公子也沒(méi)有答出來(lái)？”

沈徽頜首，“你問(wèn)的這句在點(diǎn)子上。秦太岳希望朕徹查此事，擇了大學(xué)士曹介和另幾個(gè)人復查考卷，這幾個(gè)人，皆是秦太岳的門(mén)生?！?/br>
話(huà)說(shuō)到這里戛然而止，容與心知肚明，秦太岳一向不喜馮敏，加之他出的考題令秦啟方無(wú)從作答?？峙乱焉私璐藱C會(huì )，扳倒馮敏，順帶替秦啟方掃除許子畏這個(gè)對手的意圖。

“皇上打算如何處置，這樁科場(chǎng)舞弊案？”

沉吟片刻，沈徽冷靜回答，“查！朕必須安撫士子。而天下有才者，也不獨許子畏一人?！?/br>
幾日后，沈徽依據法司奏報的徹查結果，以馮敏、許子畏合謀作弊查無(wú)實(shí)證，但于會(huì )試前夕私相勾結，并確有錢(qián)財往來(lái)為由，處馮敏罰俸半年，許子畏無(wú)罪開(kāi)釋?zhuān)谌A亭縣主薄。

這個(gè)結果當然容與扼腕，以許子畏之才，僅任九品主薄已頗為可惜，何況還有無(wú)辜受牽連的馮敏。于是更加好奇那道引起軒然大波的策論題，究竟有多生僻。他前世今生都算是好學(xué)之人，便借著(zhù)職務(wù)之便翻查了一道，順帶將許子畏的試卷閱覽過(guò)，不由更是暗嘆，天下事大約真是無(wú)巧不成書(shū)。

幾日后他奉沈徽之命，前往城西白云觀(guān)賀長(cháng)春道人成道日，回程恰好路過(guò)禮部貢院，見(jiàn)門(mén)前喧嘩一片，一群人圍著(zhù)一個(gè)年輕的書(shū)生，正七嘴八舌的詰問(wèn)，而那名書(shū)生，便是當年他在姑蘇遇到的許子畏。

容與示意跟隨的人停步，獨自驅馬上前，悄然立于他們身后。只聽(tīng)一個(gè)舉子高聲喝問(wèn)，“你說(shuō)朝廷冤了你，可你出入馮敏府邸，且向他乞文的事人盡皆知，倒是具體說(shuō)過(guò)什么做過(guò)什么，就只有天知地知他知你知了?！?/br>
另一個(gè)北方口音的舉子接口道，“事到如今，咱們對你到底有沒(méi)有作弊也不感興趣了，只是想問(wèn)問(wèn)清楚，那馮敏告訴你的答案究竟是什么？”

言下之意，是早已認定許子畏曾與馮敏串通作弊。許子畏被這群人團團圍住，倒也神色冷靜，卻始終不發(fā)一言。

半晌見(jiàn)正中一個(gè)白衫士子，越步走到許子畏面前，起手行禮，態(tài)度和悅，“請許兄勿怪。今日我等前來(lái)并非有意為難，實(shí)在是想請教那道策論，究竟做何解？若許兄能不吝賜教，在下感激不盡?！?/br>
許子畏見(jiàn)對方彬彬有禮，端詳良久，終于開(kāi)口問(wèn)了句，“請問(wèn)閣下是？”

那白衫士子回道，“在下順天府秦啟方?！?/br>
許子畏恍然抬首，又仔細看了看他，忽然輕笑了兩聲，“失敬失敬，秦公子大名，許某如雷貫耳。只是以秦公子才名，竟然到今日都解不出那題么？既如此，列位何不去問(wèn)出題者馮大人，何必非要在此盤(pán)問(wèn)許某不可？”

“我們倒是想去問(wèn)他呢，可自從出了詔獄，他就以生病為由，躲進(jìn)家里大門(mén)緊閉，任誰(shuí)去敲門(mén)都不給開(kāi)，怕是從此再羞于見(jiàn)人了吧?！?/br>
這番話(huà)說(shuō)得奚落諷刺溢于言表，引來(lái)眾舉子一番竊竊嘲笑。

許子畏面色一沉，想是聽(tīng)到馮敏閉門(mén)謝客心有所感，神情愈加漠然，半日也不發(fā)一言。

秦啟方再施一禮，語(yǔ)氣十分誠懇，“本輪策論是要詳述程朱理學(xué)的四位大儒，各自對經(jīng)典有何不同詮釋?zhuān)瑥念}目中可知前三位乃是張載、楊時(shí)、陸九淵，但描述最后一位所引用的話(huà)，卻令在下十分費解——“所謂有從事于、，私淑朱子者，或疑其出于老？”這一句，卻是說(shuō)的哪一位先賢大家？還望許兄能為我等釋疑?！?/br>
頓了一下，復道，“畢竟通場(chǎng)考生，只有許兄一人，回答出了這個(gè)問(wèn)題?！?/br>
大約是他最后補充的這句話(huà)，令許子畏覺(jué)得他和在場(chǎng)諸人一樣，認定自己確有作弊之嫌。當即扯出一個(gè)輕蔑的笑，對秦啟方的發(fā)問(wèn)索性不加理會(huì )。

“