，龍驤將軍胡彬率軍大破沛郡，生擒沛郡太守，擄守軍一千五百余人。

同月，下邳城被破，漢軍攻入城內，守將在城頭戰死，主簿以下盡數被漢軍所擒。

至三月，沛郡、下邳先后易主，犄角之勢被破，彭城徹底淪為孤城。

城內三千守軍接近斷糧，有雜胡按捺不住，劫掠百姓，被秦玦軍法處置。

人頭砍下不足半日，守城的胡騎盡數反叛，并有少數青壯從賊，在城內燒殺劫掠。守城的秦兵不得不調轉刀口，同胡騎廝殺在一處，以免百姓遭遇橫禍。

混亂中，城內突然起火，城門(mén)被打開(kāi)。

漢軍趁機攻入城內，鎮壓胡騎，救下身陷重圍的秦玦。

秦玦欲拔劍自刎，被謝玄當場(chǎng)攔下。

情急之下，謝玄一手握住長(cháng)劍，掌心被劍鋒劃破，鮮血順著(zhù)劍尖流淌，瞬間匯成一條小溪。

“秦將軍，死容易，活卻難。今日漢秦之戰，是為華夏一統，恢復漢室，而非殺盡北地英雄，毀華夏氣運?！?/br>
秦玦看著(zhù)謝玄，長(cháng)劍仍牢牢握于手中。

“玦乃敗兵之人，將軍這又是何必？”

“秦將軍此言差矣?！敝x玄搖頭，任由鮮血流淌，似乎感覺(jué)不到疼痛，“在玄看來(lái)，城破不在將軍，將軍實(shí)為當世英雄?！?/br>
漢軍頓兵城下，如果換成心狠之人，不顧百姓，任由胡騎劫掠，其后放棄彭城，殺出一條血路，必能保得性命。

秦玦卻沒(méi)有這么做。

非但如此，為保護百姓，他更是率部曲擊殺胡騎，避免彭城百姓遭受大難。若不是城內生亂，有胡騎想要出城，打開(kāi)了城門(mén)，漢軍未必能輕易入城。

“秦將軍，還請聽(tīng)玄一言……”

就在這時(shí)，被部曲救下的百姓紛紛伏身在地，哭請秦玦萬(wàn)不要舍棄性命。部曲沒(méi)有出聲，卻是各個(gè)持刀身前。秦玦自刎，眾人必要跟隨。

“秦將軍，自漢末以來(lái)，中原之地蒙難百年。胡賊暫時(shí)退去，并未根除。將軍何不留下有用之身，為天下百姓滅此隱患？”

話(huà)音落下，秦玦持劍的手微抖，詫異的看向謝玄。

“不瞞將軍，此乃官家之語(yǔ)?！?/br>
“你我同為漢室，為華夏一統，方才刀鋒相向。如今，如何不能為華夏消化干戈？”

終于，秦玦松開(kāi)手中長(cháng)劍。

寶劍當啷落地，謝玄收回手，按住傷處，道：“寶劍鋒利，必為大匠所鑄！”

秦玦搖搖頭，挺直背脊，雙手背于身后，似等繩索加身。

謝玄故作沒(méi)看到，把住秦玦手臂，笑道：“徹底清掃亂賊，尚需一些時(shí)間。將軍何不同玄共往城外？”

“聞城中缺糧，玄處尚有新送至的軍糧，且有傷藥，可于亂平后發(fā)于百姓?！?/br>
話(huà)說(shuō)到這里，謝玄的聲音頓了一下。

“還要勞煩將軍一道手令?！?/br>
秦玦點(diǎn)點(diǎn)頭，當場(chǎng)寫(xiě)成軍令，交漢兵宣于城內。

當日，叛亂的胡騎盡數被誅，城內大火熄滅，漢軍在城前架鍋煮粥，分于百姓和守軍。

隨軍醫者行走在人群之間，為傷者和患病者診治。

很快，苦澀的藥味摻雜在稻粥的香氣里，眾人卻毫不在意。有百姓捧著(zhù)陶碗，被熱粥燙到嘴，疼得嘶了一聲，臉上卻現出笑容。

看到虛弱的老人和孩童，舀粥的漢軍不免想到早年，鼻根生出酸意，特地多撈半勺，口中道：“小心燙?！?/br>
“聽(tīng)口音，郎君不似南人？”一名老人試著(zhù)問(wèn)道。

漢軍笑道：“不瞞老翁，我祖籍東海，和彭城同屬徐州?！?/br>
秦玦在叛亂中受傷，一條手臂吊在身前。加上半月來(lái)未曾飽腹，日日僅得一碗稀粥，身體已是相當虛弱。

能策馬拼殺，稱(chēng)得上是奇跡。

看到城門(mén)前的一幕，秦玦的表情微生變化。閉上雙眼，重又睜開(kāi)，似有些迷茫，又似千鈞重擔忽然減輕，情緒極是復雜，一時(shí)之間，連他自己都辨別不清。

太元九年，四月

彭城戰報送至洛州，桓容聞聽(tīng)大喜，令將士加速前行，務(wù)必在六月前抵達長(cháng)安。

大軍鋒銳所向，城池陸續被下。

有隨軍的北地官員自愿往城內勸降，幾次下來(lái)，成效斐然。

“漢天子仁德，從不嗜殺。去歲漢中一戰，三萬(wàn)甲士被擒，今雖暫押梁州，性命卻是無(wú)礙?！?/br>
“仆聞官家親言，天下離亂已久，人口凋零。都為漢家兒郎，守土衛疆，驅逐賊寇，實(shí)是有功。他日天下一統，如果愿意，仍能為國效力，如果不愿，亦能解甲歸田?！?/br>
“如開(kāi)城門(mén)，則大戰可免，城內百姓皆得保全?！?/br>
戰斗最初，桓容給桓石秀的書(shū)信，實(shí)為保存漢家的有生力量，不想拿下長(cháng)安之后再為賊寇所趁。

哪里想到，襄陽(yáng)之戰不只成全了桓石秀的善戰之名，更坐實(shí)桓漢天子仁厚愛(ài)民，有情有義。

桓容可以對天發(fā)誓，他絕無(wú)邀名之意。偏偏事情湊巧，一個(gè)餡餅從天而降，啪嗒一聲落到頭頂。

如果苻堅泉下有知，未知會(huì )做何感想。

彭城之戰結束，冀州刺使心知所圖無(wú)望，遇青州、并州合兵包圍，只能開(kāi)城門(mén)投降。

因桓容有言在先，冀州刺使性命得保，暫被押往并州，空出的權利，由桓漢派遣的官員接手。

對此，并州和青州刺使并未多言。

愿意很簡(jiǎn)單，秦玚領(lǐng)兵在西海，秦玖帶兵駐守朔方。從雁門(mén)郡到漁陽(yáng)郡一帶，都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韓的劉氏部曲，以及漠南的數千胡騎，秦氏的力量仍不可小覷。

一旦這些軍隊南下，對兩州的威脅著(zhù)實(shí)不小。

再則，西河郡仍為秦鉞牢牢把持，兵力不多，卻是各個(gè)精銳。

并州刺使不敢輕舉妄動(dòng)，以免招來(lái)秦玖的瘋狂報復。

不知出于何因，無(wú)論中原打得多熱鬧，秦玚和秦玖始終按兵不動(dòng)，牢牢守住邊界的戰略要地。

僅有知情人曉得，西海、朔方和長(cháng)安之間的聯(lián)絡(luò )從未斷絕，只要秦璟一聲令下，大軍即可大舉南下，直撲桓漢大軍。

至五月中旬，桓漢大軍終于掃清通往咸陽(yáng)郡的道路。

消息傳來(lái)，長(cháng)安城內流言紛起。

朝會(huì )之上，不下五人請秦璟下令，調秦玖和秦玚的軍隊南下，同漢軍殊死一戰。

秦璟卻沒(méi)有點(diǎn)頭，只令調集咸陽(yáng)郡內將兵，征召青壯。

“為防胡賊南下，邊軍不可輕動(dòng)?！?/br>
朝會(huì )之后，秦璟離開(kāi)光明殿，擺駕椒房殿，請見(jiàn)劉太后。

彼時(shí)，劉太后和劉淑妃皆在內殿，陪著(zhù)說(shuō)話(huà)解悶的美人卻是不見(jiàn)蹤影。

見(jiàn)到秦璟，劉太后令宦者和宮婢退下，嘆息一聲，道：“戰事如此，阿子可有決斷？”

秦璟端正衣冠，向劉太后姓稽首禮。

“兒當日立誓，驅逐賊寇，恢復漢室，一統中原。如