使大象。

穿著(zhù)各色服飾的使者們抬著(zhù)箱籠，托著(zhù)銀盤(pán)。有胡姬、夷女坐在駱駝和象背上，隨著(zhù)隊伍經(jīng)過(guò)，濃郁的香氣飄散，帶著(zhù)異域的神秘風(fēng)情。

有赤腳的樂(lè )手行在隊伍中，奏響樣式古怪的樂(lè )器。

樂(lè )聲中，數名胡姬躍下駱駝，腰肢柔軟，在隊伍前翩翩起舞，引來(lái)人群中陣陣喝彩。

入貢的隊伍集中抵達，數量比去歲增多一倍。

郗超實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，正休假的王獻之被抓了壯丁。

王獻之忙著(zhù)培養父子親情，哪有心思應付這些，干脆向桓容舉薦王彪之的兩個(gè)兒子，當真是舉賢不避親。

接到任命，王越之和王臨之有點(diǎn)懵。

自王彪之告老，兄弟倆一直守在親爹榻前，每日里侍奉湯藥，敬聽(tīng)教導。為了親爹，已向朝堂告假兩月。

萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，假期剛過(guò)一半，任命的旨意突然送到。

這就是所謂的人在家中坐，“禍”從天上來(lái)？

王彪之經(jīng)過(guò)休養，病情開(kāi)始穩定。加上有扈謙奉旨過(guò)府，每日里暢談養生之道，精神也漸漸恢復。

見(jiàn)兩個(gè)兒子整日守在府里，職責在身還想推辭，當即怒道：“身為臣子，豈能不為君解憂(yōu)！”

王越之和王臨之了解親爹的脾氣，生怕他氣出個(gè)好歹，病情又出現反復，當下不敢多言，老實(shí)的銷(xiāo)假上班。

自此之后，兄弟倆每天忙里忙外，和郗超一起忙得腳打后腦勺，累得眼前發(fā)黑。

遇見(jiàn)無(wú)事一身閑，領(lǐng)著(zhù)兒子出游的王獻之，兩人都是氣不打一處來(lái)。非是顧忌瑯琊王氏的名聲，不想給侄子留下心理陰影，八成會(huì )當街上演“孔懷相殺”的戲碼。

相比建康的繁華熱鬧，長(cháng)安完全是另一幅景象。

自夏侯氏舉兵，拿下都城四門(mén)，包圍桂宮，軟禁帝后，城中家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)，一派風(fēng)聲鶴唳。

元月里，壓根不見(jiàn)半點(diǎn)節日氣氛。坊市內冷冷清清，沒(méi)有一家店鋪開(kāi)張。

城門(mén)前還留著(zhù)干涸的血跡，昭示著(zhù)兵禍的慘烈。

戰死之人暫且不論，在夏侯鵬掌控長(cháng)安城后，劊子手的屠刀始終未停。

法場(chǎng)上血流成河，滾落的人頭不計其數。

凡是不肯從賊的文武豪強俱被一一斬殺，家人親眷甚至連剛及車(chē)輪高的孩子都不放過(guò)。

有剛正不屈、誓不肯低頭的，自然也有甘心從賊的。

當朝大司農曹陽(yáng)、員外散騎侍郎王皮以及尚書(shū)郎周飏從夏侯氏謀反，王皮和周飏更是鼓動(dòng)夏侯鵬，讓他徹底立下反意的元兇。

王皮一句“公豈能為唐公洛第二”，成為壓垮駱駝的最后一根稻草。

不得不說(shuō)，這場(chǎng)突如其來(lái)的謀反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的錯招連出，更有王皮等人的陰謀鼓動(dòng)。

各種原因交織，終于釀成這場(chǎng)慘禍。

暗害唐公洛之事，王皮也曾參與。只是隱藏極深，未被廷尉察覺(jué)。更讓人驚悚的是，從一開(kāi)始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要設法讓秦策有“鳥(niǎo)盡弓藏”的昏君之相，讓秦氏人心盡失。

究其原因，王皮為氐秦丞相王猛之子，氐秦滅后，雖被秦策重用，仍暗中以“前朝舊臣”自居。

表面看，王皮誠心投靠秦策，為秦氏出謀劃策，為朝廷盡心盡力。事實(shí)上，長(cháng)安走到今天這個(gè)局面，此人“居功至偉”。

和王猛不同的是，王皮天性貪婪殘忍，壓根不在乎百姓的死活。

只要能達成目的，他根本不在意長(cháng)安變得如何，更不在乎北地是否會(huì )再度落進(jìn)胡人手中。實(shí)際上，他本奉氐秦苻氏為國君，骨子里早無(wú)“漢室正統”的觀(guān)念。

“將軍未殺皇后淑妃，實(shí)是英明?！敝獣怨饷鞯钪惺寄?，王皮撫須而笑，道，“詔書(shū)發(fā)出，幾位殿下必星夜兼程，揮師長(cháng)安。屆時(shí)，官家未必有用，皇后淑妃才能助將軍成事?！?/br>
“此言怎講？”夏侯鵬道。

“將軍何必明知故問(wèn)？”王皮仍是笑，笑意不達眼底，讓人想起潛伏在暗處的豺狼，“留下皇后淑妃，他日兵臨城下，自能讓秦玄愔投鼠忌器！”

和王猛相比，王皮一樣有才，但在性格行事上，父子倆卻相差十萬(wàn)八千里。前者有名士之風(fēng)，后者連毒士都算不上，十足的jian邪小人。

“我確有此意?！毕暮铢i沒(méi)有否認。

“僅是如此，尚且不夠?！蓖跗だ^續道。

“侍郎何意？”夏侯鵬眼底閃過(guò)一抹疑惑。

“楚漢舊事，楚王架鼎欲烹漢王之父，漢王口言分羹，將軍想必知曉?！痹?huà)到此處，王皮掃視眾人，笑道，“他日秦氏子兵至長(cháng)安，將軍無(wú)妨設鼎于城頭，縛劉氏姊妹于城上，如秦氏子不退兵，必投其于鼎內?！?/br>
“嘶——”

聞聽(tīng)此言，在場(chǎng)之人無(wú)不倒吸一口涼氣。

“如此行徑，必為千夫所指！”周飏斥道。

“成大事者不拘小節?！蓖跗さ坏?，視線(xiàn)掃過(guò)眾人，最終落在夏侯鵬身上，“將軍，亂世之中，勝者方為君王?！?/br>
夏侯鵬沉默了。

王皮沒(méi)有繼續勸說(shuō)。因為他清楚，夏侯鵬聽(tīng)進(jìn)了自己的話(huà)，七成以上的可能，會(huì )按照自己的計劃行事。

即便現下猶豫，等到秦璟兵圍城下，照樣沒(méi)有第二個(gè)選擇。

如果他這樣做了，長(cháng)安必當被鐵蹄碾平。屆時(shí)北方大亂，才能讓自己稱(chēng)心如意。

議事結束，王皮告辭回府。到家之后，召來(lái)忠仆詢(xún)問(wèn)：“三弟可曾用膳？”

忠仆行禮道：“回郎主，三郎君反鎖房門(mén)，不許仆等入內?！?/br>
王皮搖搖頭，道：“令廚下備酒菜，我親自去?！?/br>
忠仆應聲退下，很快有婢仆提上食盒。

看到盒身上的花紋和標記，王皮輕笑一聲：“南地的東西，難怪如此精巧?！?/br>
婢仆低著(zhù)頭，不敢出聲。

王皮倒也不覺(jué)如何，信步走到王休門(mén)前，看著(zhù)緊鎖的房門(mén)，敲了三下，無(wú)人應聲。試著(zhù)推了推，始終紋絲不動(dòng)。

“阿弟，開(kāi)門(mén)，為兄有話(huà)與你詳敘?！?/br>
房?jì)葲](méi)有回應。

“阿弟不想知道長(cháng)安局勢如何？”

房?jì)纫琅f沒(méi)有回應。

“阿弟，你這是何苦？為兄身為家主，自要為王氏選可行之路。秦策實(shí)非良主，唐公洛的下場(chǎng)你也看到，難道你想王氏也同唐氏一般？”

許久，門(mén)后終于有了響動(dòng)。

王皮耐心等著(zhù)，心中默數三聲，房門(mén)從里面開(kāi)啟。

王休站在門(mén)前，看著(zhù)面帶笑意的兄長(cháng)，只覺(jué)得無(wú)比陌生。

“唐氏遭逢大難，阿兄可是脫不開(kāi)干系?！?/br>
王皮笑了笑，邁步走進(jìn)室內，婢仆臉色慘白，大氣不敢出，放下食盒的手都在顫抖。

“下去吧?！?/br>
婢仆如蒙大赦，忙不迭退出內室，仿佛從地獄逃出生天。

“阿弟的脾氣還是這般?！?/br>