擄，親事尚未定下。聽(tīng)婢仆言，欲將二人召入刺使府，高岵夫妻不免愣了一下。

高岵眉頭緊擰，妻子周氏相對鎮定，開(kāi)口問(wèn)道：“敢問(wèn)是殿下的意思，還是桓使君之意？”

阿麥凝視對面婦人，聽(tīng)出話(huà)中試探，緩聲道：“此事是由郎君提議，然女郎會(huì )授官職，侍于長(cháng)公主殿下幕府?！?/br>
高岵夫妻面面相覷。

郡公主也能開(kāi)府？

莫非他們在北方太久，錯過(guò)南地方變化？但無(wú)論如何，只要女兒是侍奉公主，不為使君婢妾就好。

“殿下厚恩，使君大德，我夫妻二人感激涕零?！?/br>
“高隊主之言，我自會(huì )上稟殿下?！卑Ⅺ滭c(diǎn)點(diǎn)頭，繼續道，“全村遷走必定忙碌，我不便多打擾。兩位女郎無(wú)需著(zhù)急隨行，到盱眙安定之后，攜此物往刺使府即可?！?/br>
話(huà)落，阿麥取出兩枚玉珠，圓潤晶瑩，以彩絳包裹，連著(zhù)銀線(xiàn)編成的流蘇，甚是精美好看。

“諾！”

高岵令女兒接過(guò)，送走阿麥，沉聲叮囑道：“阿女有這番造化，實(shí)是做夢(mèng)都未曾想到。到了殿下身邊，務(wù)必要盡心盡力，凡事循規蹈矩，休要起不該有的心思?？擅靼琢?？”

“阿父放心?！?/br>
熊女和虎女小心的收好玉珠，互相看看，熊女當先笑道：“女兒不是那樣的人，不然枉費阿父阿母教導?！?/br>
“對！”虎女補充道，“在北地時(shí)，咱們朝不保夕，更落入氐賊手里。那個(gè)不要臉的還想占阿姊便宜！不是桓使君派人往北，女兒拼著(zhù)性命不要，必和那賊子同歸于盡！”

“傻話(huà)！”周氏斥道。

“阿母，這話(huà)可不傻?！被⑴杖?，“咱們在北邊看得還少嗎？不是阿父和叔伯兄長(cháng)拼命，堡里的女子哪有活路？看看一同被抓來(lái)的幾個(gè)，男子不頂事，到頭來(lái)……”

“虎女?！毙芘拷黰eimei，握住她的手，安慰道，“都過(guò)去了?；甘咕呛萌?，咱們忠心侍奉長(cháng)公主殿下，總能報得大恩?！?/br>
虎女重重點(diǎn)頭，擦去眼角的淚水，道：“咱們沒(méi)有高門(mén)女郎的才學(xué)氣度，卻有一把子力氣，總能派上用場(chǎng)?！?/br>
一把子力氣？

高岵差點(diǎn)揪掉下巴上的長(cháng)須，周氏的眉毛當場(chǎng)立了起來(lái)。

“這是女郎該說(shuō)的話(huà)嗎？”

“阿父，阿母，方才那人說(shuō)了，殿下留了兩只虎崽性命，召我姊妹到身邊，七八成是要養虎?！毙芘乃伎b密，認真分析道，“好在我和阿妹都不是生手，此番去了，定會(huì )將事情辦得妥妥當當，讓殿下和使君滿(mǎn)意?！?/br>
“養虎？”高岵仔細想想，倒真像這么回事。

“還有，殿下要給我和阿妹授官，多半是看在阿父和族中叔伯兄長(cháng)?！毙芘^續道，“只要阿父在使君帳下有一席之地，阿母同女兒必將無(wú)憂(yōu)?！?/br>
常年生活在戰亂之中，懦弱和愚笨被視為和死亡掛鉤。

熊女和虎女年紀不大，見(jiàn)過(guò)的生死慘事卻不少。被氐人抓去，關(guān)在羊群中足足半月，更讓她們徹底明白，不夠堅強、遇事只會(huì )哭，下場(chǎng)絕不會(huì )好。

哪怕哭出花來(lái)，照樣引不來(lái)任何憐憫，只能給賊寇增添樂(lè )趣，讓他們以為漢家女子軟弱，可以隨意欺凌。

想要活下去，必須學(xué)會(huì )堅強。遇上豺狼，就要學(xué)會(huì )拿起刀劍！

關(guān)乎性命的抗爭，不是你死就是我亡！

提起北地的遭遇，一家人陷入沉默。直到族人來(lái)找，言是桓容又遣人送來(lái)粟米熏rou，方才回過(guò)神來(lái)。

“粟米？”

“熏rou？”

“對！”來(lái)叫人的漢子正當而立之年，膀大腰圓，滿(mǎn)臉的絡(luò )腮胡，一身的腱子rou。短袍撐得鼓鼓囊囊，露出的半截手臂活似巖石一般。

“足足一車(chē)粟米，夠咱們吃上半個(gè)月。還有大條的熏rou，我見(jiàn)過(guò)，城內能賣(mài)上這個(gè)價(jià)！”漢子伸出一只手，豎起三根手指。

“來(lái)送糧的錢(qián)司馬好心，見(jiàn)村里孩子多，當場(chǎng)取出一袋糖分了下去?！?/br>
漢子頓了頓，抓抓腦袋，咧嘴道：“見(jiàn)孩子們喜歡，錢(qián)司馬又命人回車(chē)隊取，讓我交給伯父。言此物在市上價(jià)高，州兵每季卻能分得半袋，算在餉銀之內?！?/br>
“糖？”

接過(guò)漢子遞來(lái)的布袋，高岵掂了掂分量，不禁面露詫異。三兩下解開(kāi)系繩，看到袋中晶瑩的顆粒，不由得倒吸一口涼氣。

這東西他見(jiàn)過(guò)，氐人貴族視之如寶。說(shuō)是鹽瀆出產(chǎn)，滋味甘甜，數量稀少，如今價(jià)比黃金。

“你方才說(shuō)軍餉里有這個(gè)？”高岵不敢相信。

“對！”漢子憨厚的笑了，“我想著(zhù)阿妹喜食蜂蜜，定也喜歡這白糖。待投身軍中，發(fā)下的糖都給阿妹！”

漢子和高岵是本家，與妻子成親多年，膝下始終沒(méi)有一兒半女。就輩分而言，他與熊女虎女是平輩，需以兄妹相稱(chēng)。但因年齡關(guān)系，幾乎將兩人當做女兒照顧。

“多謝阿兄！”

姊妹倆沒(méi)有客氣，分別捻起一顆糖粒送入嘴里。甘甜的味道瞬間溢滿(mǎn)口腔，咯吱咯吱咬兩下，更是驚訝得瞪大雙眼。

“如何，我沒(méi)說(shuō)錯吧？”漢子笑得愈發(fā)憨厚。

熊女和虎女頻頻點(diǎn)頭，盯著(zhù)高岵手里的布袋，雙眼發(fā)亮。

周氏詢(xún)問(wèn)村中安排，知曉婦人們已開(kāi)始忙碌，不顧兩個(gè)女兒噘嘴，一手一個(gè)拉回去幫忙。

高岵站在原地，想著(zhù)南來(lái)后的種種，再思今日一面，不禁嘆道：“桓使君胸懷大志，我等偏干抵達幽州，投入使君帳下，實(shí)是先祖庇佑！”

“伯父此言何意？”漢子奇怪道。

“何意？”高岵將糖袋系好，笑道，“現在不好多言，待到了盱眙，我再同你細說(shuō)?；厝ザ趲讉€(gè)還不服氣的，桓使君乃是潛龍，不會(huì )拘于一州之地。我等投身州兵，不愁沒(méi)有仗打。輸給自己人不算什么，和外敵廝殺才能見(jiàn)真章！”

剎那間，漢子臉上閃過(guò)震驚之色，頓覺(jué)喉嚨發(fā)緊。

“伯父……”

“你要牢牢記住，進(jìn)入軍營(yíng)之后莫要偷jian?；?。我等立誓為桓使君效死，就要說(shuō)到做到，不能墜了祖先名聲。還有，”高岵話(huà)鋒一轉，道，“往盱眙去之前，給你張伯父送一封書(shū)信，看他是否有意同往?！?/br>
“諾！”

村中一片忙碌時(shí)，車(chē)隊經(jīng)過(guò)短暫休整，繼續啟程。

桓容策馬在前，歸心似箭。

不料想，行出不到五里，就被南康公主喚到車(chē)邊。

見(jiàn)親娘面露憂(yōu)色，桓容心里咯噔一聲，忙問(wèn)出了何事。知曉是兩只小虎崽沒(méi)飯吃，正餓得嗷嗷直叫，不免當場(chǎng)無(wú)語(yǔ)。

“阿麥熬了rou湯，兩只都不肯吃?！蹦峡倒髋跗鸹⑨?，眉心輕蹙。

“阿母莫急，此處距村中不遠，我讓人回去問(wèn)問(wèn)?！?/br>
親娘難得對兩只幼虎上心，自然不能等閑視之。

反省自己考慮不周，桓使君敲敲馬鞭，