縹裙自膝下鋪展，如云般華美，更加襯得殿中凄涼，佳人漠然。明明是花信年華，已如朽木枯槁，芳華不再。

太后宮中，南康公主正身端坐，手捧茶盞，好整以暇的等著(zhù)褚太后做出決定。

相比她的沉穩，褚太后則是眉間緊鎖，滿(mǎn)嘴苦澀。

“阿妹真要如此逼我？”

“如何是逼迫？”南康公主放下茶盞，淡然道，“瓜兒有縣公爵，可享五千戶(hù)食邑。豐陽(yáng)被氐人所占，數年來(lái)未得一粒谷糧，本當有所補償?！?/br>
見(jiàn)褚太后面有為難之色，南康公主繼續道：“郗方回都答應了，太后還在顧忌什么？”

顧忌什么？

褚太后煩躁的按了按額際，道：“阿妹是明知故問(wèn)?！?/br>
“如果擔心那老奴，太后大可不必?！?/br>
“此話(huà)怎講？”

“日前瓜兒受驚，大司馬特地從姑孰送去黃金絹布，更有五十名青壯?！蹦峡倒髦币曬姨箅p眼，“再者言，瓜兒出仕地方，太后幫那老奴隱瞞，可還欠我一回?！?/br>
褚太后哽住。

南康公主輕笑，笑意絲毫未達眼底。

“太后莫非以為，幾箱竹簡(jiǎn)，幾顆珠子，事情就此揭過(guò)？”

未免想得太好。

“南康，”褚太后肅然表情，沉聲道，“我知之前不對，但你也當適可而止?！?/br>
“為我子討還食邑理所應當，如何就當適可而止？”南康公主笑意漸冷，聲音更冷。

“不提司馬氏，其他的郡公縣公挨個(gè)數一數，哪個(gè)像我子一樣，封爵后未得半點(diǎn)食祿？便是桓氏庶子都有谷糧絹綢！如此相比，我子又算什么？！”

“南康，可以換成別地?！?/br>
“無(wú)須如此麻煩，我看鹽瀆甚佳?！?/br>
見(jiàn)褚太后有軟化跡象，南康公主收斂怒氣，不再句句帶刺。

“鹽瀆臨海，有千戶(hù)之數。郗方回未有異議，太后只管讓天子下旨，姑孰那里有我，大可不必顧忌?！?/br>
褚太后沉默半晌，知曉一日不答應，南康公主便一日不肯罷休?；复笏抉R不會(huì )明面上反對，繼續僵持下去沒(méi)有任何好處，平白得罪了南康，何必呢。

思及此，褚太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，

“我明日同天子說(shuō)?！?/br>
“何必明日，我觀(guān)今日正好?！?/br>
褚太后默然無(wú)語(yǔ)。

當日，司馬奕被太后宮中的宦者喚醒，猶帶著(zhù)幾分酒意，稀里糊涂寫(xiě)下圣旨。

親眼見(jiàn)宣旨的宦者離開(kāi)宮門(mén)，南康公主心愿達成，回府后難得給了司馬道福一個(gè)笑臉。

該舉引得后者惴惴不安，生怕南康公主笑過(guò)之后，令人將她捆上往故孰的馬車(chē)。自此行事愈發(fā)謹慎小心，簡(jiǎn)直是大門(mén)不出二門(mén)不邁，像是換了個(gè)人。

宦者懷揣圣旨，乘船東行僑郡。

過(guò)京口時(shí)，恰好遇上西返的郗超。

兩船擦身而過(guò)，郗超見(jiàn)到船頭標志，禁不住皺眉。得知此船不停京口，而是奉圣意前往鹽瀆，頓時(shí)生出不妙預感。

可惜宦者行色匆匆，壓根不給郗超接觸的機會(huì )。

船工喊著(zhù)號子，腳踩船槳，不到片刻的功夫，官船已順流而下，僅留下數道蕩開(kāi)的水痕。

太和三年，八月庚午，圣旨抵達鹽瀆。

兩日后，百名北府軍進(jìn)駐城西，帶隊伍者仍是劉牢之。

見(jiàn)到“故人”，桓容很是驚喜。親自迎出縣衙，將劉參軍和隨行的掾吏迎入后堂。

縣中豪強得知消失，均是吃驚不小。紛紛遣人往城西探聽(tīng)，全部是有去無(wú)回，來(lái)了就被扣下，一個(gè)接一個(gè)捆到馬樁上喂蚊子。

不到五日時(shí)間，縣衙附近的馬樁幾乎占滿(mǎn)。

陳興預感成真，桓容絕非懦弱，面對威脅手足無(wú)措，而是暗中做好準備，只等時(shí)機動(dòng)手。

縣衙的職吏和散吏人人自危，后悔不該小視桓容，如先前一般，意圖給新任縣令一個(gè)下馬威。如今丟了飯碗是小，恐怕項上人頭將要不保！

“我怎么沒(méi)有仔細想想！”

幾名職吏湊到一處，均是愁眉不展，心中忐忑。

“桓大司馬的兒子豈能好惹！”

之前幾任縣令皆出身士族，其中不乏上品高門(mén)分支子弟。奈何出身僑姓，同吳姓天然對立，手無(wú)兵權又不如嫡支強勢，遇縣中豪強合力打壓到底落了下風(fēng)，嚴重的甚至丟掉性命。

哪怕家族來(lái)找回場(chǎng)子，人終歸已經(jīng)死了，又有何用。

桓容則不然。

桓大司馬嫡子，南康公主的眼珠子，當朝天子表兄弟，有縣公爵，同謝玄交好，得郗愔賞識，身邊五十多名護衛，如今更有將近三百府軍。掰著(zhù)指頭數一數，眾人冷汗直冒，嘴唇都開(kāi)始發(fā)白。

“我等不如背負荊條，往城西請罪！”一名職吏斷然道。

他非豪強子弟，僅是尋常富戶(hù)。因娶了呂氏女，同幾姓豪強勉強搭上關(guān)系，做了亭長(cháng)佐官。

之前縣令弱勢，他自然站在陳氏等豪強一邊。如今風(fēng)水輪流轉，總要為自己尋找出路，不能真在一根繩上吊死。

眾人交換眼色，贊同者有，反對者亦有。

爭持不下時(shí)，忽聽(tīng)窗外傳來(lái)盾牌敲擊聲，當即心頭一凜，抓起佩刀棍棒沖到大門(mén)前，小心向外張望。

和城西的破敗不同，城東是豪強縣民聚居之地，幾條河流穿城而過(guò)，水路縱橫發(fā)達。河岸旁民居林立，商鋪鱗次櫛比，碼頭上高掛旗幟，往來(lái)運送海鹽的木船絡(luò )繹不絕。

逢正午，岸邊碼頭正熱鬧，數十名府軍忽然自西行來(lái)，左臂掛盾，右手持環(huán)首刀，列隊向前邁進(jìn)，刀鞘敲擊在盾牌上，發(fā)出刺耳的鈍響。

府軍身后跟有健仆，每經(jīng)過(guò)一處鹽亭碼頭，酒肆商鋪，便會(huì )尋找墻面涂刷漿糊，貼上告示。

見(jiàn)有百姓聚攏，同行的掾吏必會(huì )提高聲音，念出告示中的內容。

“鹽瀆縣劃出僑郡，改為豐陽(yáng)縣公食邑?！?/br>
“不日丈量田畝，檢括戶(hù)口?！?/br>
“遵朝廷給客律，嚴查佃客蔭戶(hù)。超者錄其姓名丁口，重編為民?！?/br>
“流民入籍墾荒，丁男分田七十畝，丁女分田三十畝，課稅同本縣丁戶(hù)?！?/br>
“諸縣衙職吏考核重錄，散吏一概罷黜?！?/br>
一條條讀下來(lái)，人群先是寂靜，繼而議論聲驟起。尤其是派來(lái)打探的各府家仆，更是臉色數變，心知回稟之后家主定要大怒。

果不其然，得知告示內容，陳環(huán)暴怒得想要殺人，陳興當場(chǎng)摔了茶盞。

“阿父，小奴是要斷我等生路！”

桓容身為縣公，可征斂食邑內民戶(hù)稅賦。只要他愿意，大可隨便刮地皮。別說(shuō)田稅和商稅，隨便立根木樁就算設立津口，可以大張旗鼓收取來(lái)往商旅的過(guò)路費。

陳氏以煮鹽為業(yè)，手中田產(chǎn)同樣不少。之前常有逃稅之事，根本禁不住詳查。

更要命的是，陳氏僅算士族末流，仗著(zhù)吳姓才成一地