處人影漸小，才轉身回府。

進(jìn)得內宅，將告別時(shí)候的情形說(shuō)給嚴清怡聽(tīng)，“……我覺(jué)得不太對勁兒，以前林大哥回寧夏，姐都給他帶很多吃的穿的，可這次林大哥只帶了個(gè)小小的包裹，若不是姐給他送了件坎肩，他可能連過(guò)冬的衣裳都沒(méi)有?！?/br>
嚴清怡怔一下，面色平靜地說(shuō)：“林大哥的家事，他自會(huì )處理，用得著(zhù)你跟著(zhù)cao心？這一路沿途都有驛站，到哪里不能吃東西，冬天吃冷食身子發(fā)涼，到驛站喝點(diǎn)熱乎湯水多好?！?/br>
聽(tīng)起來(lái)好像有那么點(diǎn)道理。

可薛青昊仍是覺(jué)得疑惑，嘴里嘟噥著(zhù)，“林大哥又提到讓我過(guò)兩年去找他……他已經(jīng)記起以前的事了，姐還是跟林大哥好吧。我覺(jué)得七爺整天高高在上板著(zhù)個(gè)臉，稍有不如意就劈頭蓋臉訓一頓，而且弱不禁風(fēng)的，走到哪里都捧著(zhù)手爐，哪里比得過(guò)林大哥好？”

嚴清怡驀地沉了臉，“這話(huà)是你能說(shuō)的？”

“為什么不能說(shuō)？”薛青昊賭氣道，“我就是覺(jué)得七爺不如林大哥好?！?/br>
嚴清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想讓我當姨娘，給他娘子端茶倒水捶腿捏肩，還是在他娘子跟前立規矩？”

薛青昊梗著(zhù)脖子道：“林大哥肯定不會(huì )這么做的，再說(shuō)了，姐便是跟七爺好，難道就能做個(gè)正頭娘子？”

嚴清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊臉上。

薛青昊并不覺(jué)得疼，卻是覺(jué)得委屈，不服氣地說(shuō)：“我又沒(méi)說(shuō)錯，姐為什么打我？”

嚴清怡無(wú)言以對。

七爺是允過(guò)她要明媒正娶，可如今一應禮節俱都沒(méi)有，不怪薛青昊會(huì )如此想。

可心里仍舊是發(fā)冷，沉著(zhù)臉道：“阿昊，如果我有選擇，我肯定不會(huì )住在這里?？墒俏矣袉?？荷包巷的宅子一個(gè)月三兩多的租錢(qián)，我從哪里賺來(lái)，單單做幾朵絹花連吃穿都賺不出來(lái)。還有，榮盛車(chē)行是七爺的本錢(qián)，秦虎秦師傅是七爺的人，那位章先生是看在七爺的面子上教你讀書(shū)……如果不是七爺，你現在仍然在順天府牢獄里等著(zhù)過(guò)堂?！?/br>
薛青昊低頭不語(yǔ)。

嚴清怡又道：“如今你住著(zhù)七爺的，吃著(zhù)七爺的，你有什么資格指摘他好或者不好？七爺教訓你，是因為他有這個(gè)本事，你倒是說(shuō)說(shuō)看，那天他考問(wèn)你的兩句話(huà)到底是什么意思？”

薛青昊囁嚅不能成語(yǔ)，“我忘了是哪兩句？”

嚴清怡輕聲道：“你看，連什么話(huà)都不知道，倒是學(xué)會(huì )挑剔別人了。我告訴你，是里仁的富貴篇，趕明兒你問(wèn)問(wèn)章先生如何解，等想得透了，寫(xiě)出來(lái)呈給七爺看，這才是你該有的態(tài)度……你崇拜林大哥，林大哥拳腳功夫的確好，可他以前也是正經(jīng)讀過(guò)書(shū)的，如果不學(xué)武，沒(méi)準也能考個(gè)秀才舉人回來(lái)，你行嗎？你可以不討好七爺，但是你必須得敬著(zhù)他！”

薛青昊咬著(zhù)牙，好半天才不情不愿地答應著(zhù)，“我知道了?！?/br>
嚴清怡面色稍霽，“七爺之所以挑中章先生給你授課，可不止是看他學(xué)問(wèn)好，更重要的是他為人通達，你好生跟他學(xué)?！?/br>
薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭，告辭離開(kāi)。

嚴清怡卻是好一陣兒不得安心，既是擔心七爺所許終成空話(huà)，又擔心薛青昊不能成器，索性提筆抄了兩遍才漸漸平靜下來(lái)。

進(jìn)了臘月，就開(kāi)始準備過(guò)年。

趙太太要給趙霆收拾行裝，要照顧趙惠清，還得打點(diǎn)往各處送的年節禮，忙得不可開(kāi)交。

所幸趙家在京都結識的人不多，只七八家，每家中規中矩地備上八樣禮也算是顧全了禮數。

而趙霆不等臘八就帶著(zhù)百二十名士兵啟程赴任。

趙太太本以為會(huì )松一口氣，誰(shuí)知道趙惠清卻越發(fā)難伺候。

開(kāi)始，她抱怨林栝忘恩負義不顧夫妻情意，后來(lái)則抱怨到趙霆身上，說(shuō)趙霆沒(méi)幫上忙不說(shuō)，反而弄巧成拙，還不住嘴地嘮叨趙霆打她那一巴掌。

若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的線(xiàn)也斷了。

趙太太起先還勸慰幾句，后來(lái)就聽(tīng)不過(guò)去，沒(méi)好氣地說(shuō)：“你快消停點(diǎn)吧，說(shuō)來(lái)說(shuō)去好像都是你的理兒，別人都對不起你。你跟阿栝的事情我勸過(guò)你多少次，你非不聽(tīng)，就是得鬧騰，我也不說(shuō)了?？赡愕?，就是因為你，你爹才得罪了七爺被派到云南去。他在寧夏足足三十年才爬到這個(gè)位置，這次又立得大功，本以為能更進(jìn)一步，誰(shuí)知道明升暗貶，不知道三年能不能回得來(lái)?！?/br>
趙惠清立刻翻了臉，吩咐丫鬟收拾東西要回桃園胡同。

趙太太已經(jīng)有點(diǎn)受不了她，正好騰出工夫在家里除除塵，并不十分相勸，吩咐車(chē)馬把她送了回去。

桃園胡同三間正房有十幾天沒(méi)住人了，屋里潮濕陰冷。

趙惠清剛進(jìn)去就覺(jué)得從內往外泛涼氣，又覺(jué)得屋里憋悶不透氣，連忙吩咐秀枝生火燒炕，吩咐秀葉支藥爐煎藥，又讓擦桌子撣椅子清掃灰塵，又得把被褥拿出去晾曬。

她身邊就秀枝跟秀葉這兩個(gè)貼身丫鬟，外加廚房做飯的吳嫂子和看門(mén)的吳大叔，個(gè)個(gè)被支使得團團轉。

等天色暗下來(lái)，吳嫂子才想起沒(méi)買(mǎi)菜，家里只有她兩口子平常吃的蘿卜白菜。

沒(méi)辦法，只得把白菜清炒了又燉了個(gè)沒(méi)滋沒(méi)味的蘿卜湯。

趙惠清根本吃不下，半夜三更餓醒了，吵著(zhù)讓吳嫂子起來(lái)攤了張雞蛋餅，這才算是填飽了肚子。

小產(chǎn)雖然不比正經(jīng)生孩子，卻是極傷身，總得坐上半個(gè)多月的小月子才能休養好。

趙惠清經(jīng)過(guò)這番折騰，第二天就覺(jué)得身子有些沉，似乎是著(zhù)了涼。趙惠清隱隱有些后悔不該貿然搬回來(lái)住，可又是好強，硬撐著(zhù)不肯告訴趙太太。

過(guò)得幾天，覺(jué)得身子愈發(fā)沉重，竟是病倒在床上不能起身。

秀枝忙叫吳大叔請郎中，可臨近年關(guān)，有的醫館已經(jīng)閉門(mén)歇業(yè)，有的則不愿意出診怕染了病，吳大叔跑了半天才請回來(lái)一個(gè)郎中。

郎中把過(guò)脈，提筆開(kāi)了個(gè)祛風(fēng)散寒的方子。

一劑湯藥吃下去，風(fēng)寒不見(jiàn)好，身下卻又開(kāi)始淋漓不止，本來(lái)是暗紅色，后來(lái)竟是鮮紅色。

趙惠清這才著(zhù)了慌，連忙打發(fā)秀枝去請趙太太。

趙太太見(jiàn)狀唬了一跳，拿出銀子請了個(gè)頗具名望的老大夫來(lái)瞧，老大夫診過(guò)脈，又看了先前郎中的藥方，搖搖頭，“這方子開(kāi)得太過(guò)草率，大黃固然清熱解毒，但是又有活血攻下之效，大為不妥?！?/br>
趙太太問(wèn)道：“那如今怎么辦，可有應對之法？”

老大夫連連嘆幾聲，“先吃上兩副藥，看看效果如何?！?/br>
趙惠清既悔且恨，只得老老實(shí)實(shí)地每天捧著(zhù)藥碗喝藥，轉眼間就到了臘月十八，朝廷封印。

退朝前，康順帝當著(zhù)文武百官的面兒宣讀了七爺的親事，“……允婚濟南府嚴氏