一套說(shuō)辭，祿米倉存糧不足，各地糟糧還沒(méi)運來(lái)，好說(shuō)歹說(shuō)總算答應七月中旬肯定會(huì )派發(fā)糧米及冬衣?！?/br>
嚴清怡道：“那就好，他既是應允了，應該不會(huì )出爾反爾?！?/br>
京都的糧倉有兩個(gè)，在東直門(mén)大街的是京倉，也是內倉，專(zhuān)貢皇室用糧，每年十八萬(wàn)石潔白好米，由蘇州、常州、嘉興等六府供應。在通州的通倉稱(chēng)為外倉，由各地通過(guò)漕運進(jìn)京，供給官員及軍士用糧。

這個(gè)時(shí)節，南面的早稻應該收了，卻未必能運到京里來(lái)。

“不是因為軍需，”林栝沉默片刻，冷冷地開(kāi)口，“我瞧見(jiàn)他書(shū)房里掛著(zhù)那幅，就是之前我跟你說(shuō)過(guò)，我娘的陪嫁?！?/br>
嚴清怡大吃一驚，“你到羅府去了，羅閣老請你去？”

“不是，”林栝解釋?zhuān)拔覀冊谂饲迥抢锱隽撕么筢斪?，只好再去求羅閣老。這幾天分頭到六部和他家門(mén)口堵，今兒才堵到他。那幅畫(huà)就掛在他書(shū)案后面的墻壁上，抬頭就能看見(jiàn)?！?/br>
嚴清怡遲疑著(zhù)問(wèn)：“會(huì )不會(huì )是別人臨摹的贗品？有些人模仿的足可以亂真?！?/br>
林栝搖搖頭，“就是我家那幅。揚州天氣潮，每年八月頭上，過(guò)了梅雨天氣，我娘都會(huì )把家里的書(shū)畫(huà)搬出來(lái)曬曬。有年不知道為什么我突然流出鼻血，正好滴到右下角范寬的落款上?，F在畫(huà)上還有褐色血跡?！?/br>
嚴清怡長(cháng)長(cháng)出一口氣。

當年她只是大致瞟了幾眼，并沒(méi)有注意范寬的落款，可既然林栝這樣說(shuō)，想必是確有其事。

遂問(wèn)道：“你沒(méi)有說(shuō)那幅畫(huà)是你家的吧？”

林栝再度搖頭，“沒(méi)說(shuō)，但當時(shí)實(shí)在驚詫?zhuān)铧c(diǎn)質(zhì)問(wèn)出口。羅閣老看出我神色不對，問(wèn)我怎么回事，我便趁機將潘清大罵了一通。羅閣老便解釋了那番話(huà)，然后答應七月中派發(fā)軍需……阿清，他們怎么會(huì )那么無(wú)恥，縱然我爹早就過(guò)世了，可我娘還在，總歸是一家人。他們竟忍心這樣對待我們孤兒寡母的？”

說(shuō)話(huà)時(shí)，雙手緊緊地攥成拳頭，手背上暴出條條青筋。

嚴清怡冷笑，這有什么不能的？她的兩位姨母能狠心將親妹子賣(mài)給傻子，林栝的伯母怎么就不能貪圖妯娌豐厚的嫁妝？

說(shuō)起來(lái)，她跟林栝還真是同病相憐，都有那么恬不知恥無(wú)情無(wú)義的親戚。

想到此，嚴清怡低嘆聲，探手覆上林栝的手，安撫般握了下。

林栝回握住她，聲音和緩了些，“幸好昨日你提醒了我，否則我把折子交到羅閣老手里，別說(shuō)我娘的仇報不了，上面列出的諸多證人恐怕也會(huì )遭受不測……唉，原來(lái)潘清身后還有這么大的靠山，難怪我伯父伯母有恃無(wú)恐，難怪我舅舅三番兩次請求審案都不了了之……自從我舅舅懷疑我伯父沒(méi)安好心，我外祖家的生意就一蹶不振，現在根本沒(méi)法在揚州立足，只能到別處謀生?！?/br>
嚴清怡柔聲安慰道：“事已至此，你也別太過(guò)著(zhù)急，只能從長(cháng)計議，你打算怎么辦？”

如水的月色下，她眉目如畫(huà)，烏漆漆的雙眸映著(zhù)月光的清輝，清麗動(dòng)人，眸光里又蘊含著(zhù)綿綿情意，讓人沉醉。

林栝情不自禁地抬手觸一下她臉頰，但覺(jué)手指所及之處，肌膚柔嫩滑膩，忙不迭地縮回來(lái)，斂住心神輕聲道：“就聽(tīng)你的，多收集些證據，羅閣老不倒，潘清就會(huì )有所依仗，這次我不但要扳倒潘清還要拉羅閣老下馬?！?/br>
嚴清怡垂眸。

于情，這一世，她跟羅家毫不相干，而林栝卻是她許定終身之人；于理，羅閣老受賄在先，貪墨在后，當受懲治，而林栝既遭受了喪母之痛又險些被伯母借病害死。

不管怎樣，她都應該堅定不移地站在林栝這邊。

嚴清怡沉默會(huì )兒，抬頭叮囑道：“那你做得隱秘些，別被人瞧破蹤跡。那些官員之間錯綜復雜，說(shuō)不定無(wú)意中就招惹了誰(shuí)?！?/br>
“我明白，”林栝點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲應著(zhù)，“我會(huì )小心……我明天去取回文書(shū)，再到兵部做交接，后天一早出發(fā)回寧夏，明天夜里就不住這兒了，我歇到會(huì )同館?！?/br>
會(huì )同館隸屬兵部，專(zhuān)門(mén)接待外地遞送公文以及進(jìn)京公干的官員和人馬，與林栝一同的另外三人便住在那里。

嚴清怡“嗯”一聲，忽地想起來(lái)什么，“今天給李實(shí)寫(xiě)了回信，要是你得便的話(huà)，順道幫我寄出去?！?/br>
會(huì )同館旁邊就是驛站。

林栝應聲好，問(wèn)道：“李實(shí)果真與那秦四娘在一起？”

“嗯，”嚴清怡點(diǎn)頭，“李實(shí)確實(shí)是動(dòng)了心思的。我進(jìn)京之前，秦娘子剛選定一處店鋪打算開(kāi)酒樓，我們三人算是合伙干。李實(shí)信里說(shuō)他把之前的狐朋狗友都托付了一遍，要他們照顧生意，這兩個(gè)月紅火得不行，還把秦娘子好一個(gè)恭維……又讓我幫他出主意，怎么才能名正言順地娶了秦娘子?！?/br>
提起李實(shí)，林栝神情松緩許多，唇角微翹，“他就是行事浪蕩了些，又一向被那些人慫恿著(zhù)不干正經(jīng)事兒，但他心眼卻不壞?？上дJ得秦四娘晚了，如果早兩年，趁著(zhù)秦四娘還沒(méi)出嫁，肯定不會(huì )費周折……他又不像我這么幸運，早早地就結識心儀之人……”聲音低了低，“我覺(jué)得自己這十幾年，就只有這一件最令我得意，也只這件讓我覺(jué)得幸運?！?/br>
“不許亂講話(huà)”，嚴清怡嗔一聲，止住他，心里卻是既羞且喜，又隱隱約約有些酸楚，如果，如果中間沒(méi)有隔著(zhù)羅振業(yè)該有多好。

正怔忡著(zhù)，只聽(tīng)林栝又問(wèn)：“你明日做什么？”

嚴清怡回答道：“上午跟春蘭去趟雙碾街，前年錦繡閣掌柜給我兩百兩銀子，我應允幫她畫(huà)些衣裳樣子。這陣子閑在家里沒(méi)什么事情，斷斷續續畫(huà)了些，明天送給她看看能不能用?！?/br>
林栝想一想，笑道：“那我早些回來(lái)陪你一道去，先前在信里，你不是說(shuō)隆福寺的素齋很有名，正好咱們去嘗嘗?！?/br>
嚴清怡笑著(zhù)答應。

兩人再說(shuō)幾句閑話(huà)，各自回房歇息。

翌日，林栝早早吃過(guò)飯就出了門(mén)，不到辰正時(shí)分便趕了回來(lái)，對嚴清怡道：“外頭太熱，從這里走到雙碾街得半個(gè)時(shí)辰，我叫了輛馬車(chē)，正在外面等著(zhù)。你幾時(shí)可以出門(mén)？”

嚴清怡洗刷完碗筷后，已經(jīng)換上了出門(mén)衣裳，聽(tīng)到此言，對著(zhù)鏡子攏了攏鬢邊碎發(fā)，覺(jué)得沒(méi)什么錯漏之處，笑一聲，“這就走吧，隆福寺的素齋每天都有定數，去晚了怕賣(mài)完了?！蹦闷甬?huà)好的圖樣用木匣子盛著(zhù)，再用包袱皮系好，腳步輕快地走了出去。

林栝將嚴清怡扶進(jìn)車(chē)里，自己坐在車(chē)轅上，頭上戴一只遮陽(yáng)的斗笠，手里搖著(zhù)大蒲扇，有一搭沒(méi)一搭地跟趕車(chē)的車(chē)夫閑聊。

天正是熱的時(shí)候，像是著(zhù)了火，一絲風(fēng)都沒(méi)有，路旁枝條沒(méi)精打采地低垂著(zhù)，樹(shù)葉都曬得卷了邊。

車(chē)廂是用鐵皮制成，被太陽(yáng)曬著(zhù)，更覺(jué)