玄色狐貍毛的斗篷，墨發(fā)用寶藍色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。

他仰頭瞧著(zhù)紅綢帶上寫(xiě)的謎語(yǔ)，猜到了便溫文一笑，笑容如春風(fēng)拂面，又似細雨飄飛，讓人感覺(jué)溫潤清涼，情不自禁地想要近些，再近些。

而他與生俱來(lái)的淡然氣質(zhì)又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。

那個(gè)晚上的那道寶藍色身影，牽引了無(wú)數世家女子的心。

回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說(shuō)：“原來(lái)應付別人，是這么累的事情?！?/br>
萬(wàn)皇后卻覺(jué)得七爺情思開(kāi)始萌動(dòng)，時(shí)不時(shí)地召了京中女眷進(jìn)宮敘話(huà)。

不免會(huì )提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側擊地打聽(tīng)七爺的喜好。

萬(wàn)皇后有種與榮有焉的得意，笑著(zhù)問(wèn)七爺，“這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會(huì )？上元節是夜里，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細細地看?！?/br>
七爺斷然拒絕，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風(fēng)采，可是……我不急著(zhù)成親，還是等明年我養好身子再說(shuō)?！?/br>
萬(wàn)皇后很是悵然，可想起通微法師的話(huà)，七爺要等二十歲才能諸事順遂，只得答應。

左不過(guò)就一年的工夫，再等等也無(wú)妨。

這將近一年，七爺再沒(méi)提到過(guò)嚴清怡，只偶爾會(huì )問(wèn)起陸致的案子。

陸致在官場(chǎng)浸yin久了，也實(shí)在會(huì )審時(shí)度勢，對于侵占土地強買(mǎi)店鋪之事，只假作不知，將一切過(guò)犯都推在蔡家跟大姨母頭上。

再有張閣老力保，經(jīng)過(guò)好幾個(gè)月的扯皮與試探，陸致貶為會(huì )同館任大使，是個(gè)正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。

陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監牢之時(shí)就送去了一紙休書(shū)。

陸致自始至終不曾流露過(guò)休妻的念頭，反而三番五次往牢獄里探視，散去數百兩銀子上下打點(diǎn)，終于將流刑改為輸役，再然后以銀抵工，輸役也免了大半。

凡知此事者，無(wú)不稱(chēng)贊陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因為姻親之過(guò)累及自身。

陸致謙遜地說(shuō)：“薛氏嫁給我二十余年，替我生兒育女cao持家事，因家中貧困不得已才與姻親合伙經(jīng)商，一時(shí)不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無(wú)兄長(cháng)可以依靠，于情于理，我都不該棄之不管?！?/br>
一時(shí)，眾人都覺(jué)得他高義，雖然貶成芝麻官，聲名卻比先前好了許多。

七爺雖然不問(wèn)，小鄭子與青柏心里都跟明鏡兒似的，他仍是惦記著(zhù)嚴姑娘。

果不其然，剛知道嚴姑娘進(jìn)了京，立馬就要過(guò)來(lái)看看，而且還怕?lián)淇?，特地起了個(gè)大早，就這么一動(dòng)不動(dòng)地等在馬車(chē)里。

依著(zhù)七爺的身份，想要什么樣的姑娘沒(méi)有？

再或者，就是相中了嚴姑娘，請萬(wàn)皇后下道懿旨，豈不立刻得償所愿，何至于這般費盡心思？

青柏不忿歸不忿，動(dòng)作卻很快，不過(guò)三四天的工夫就將一張紙呈在七爺案前，“我托人打聽(tīng)過(guò)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嚴姑娘定親之事，倒是查出來(lái)跟她走動(dòng)頗近的三個(gè)人，都是在濟南府有過(guò)來(lái)往的?！敝噶说谝粋€(gè)，曹大勇，道：“曹壯跟嚴其華自幼認識，兩家知根知底，曹家曾有意求娶嚴姑娘，后來(lái)沒(méi)有了下文。曹大勇跟嚴姑娘的胞弟一同在濟南府衙學(xué)武，關(guān)系頗好，不過(guò)這兩年倒是疏遠了?！?/br>
又指著(zhù)第二個(gè)名字，“李實(shí)是在牢獄里對嚴姑娘多加照應之人，這人眼下跟秦四娘的合離婦人打得火熱，必然不是他?！?/br>
最后指著(zhù)第三個(gè)名字，“林栝是揚州人士，雙親早亡，是濟南知府張培源內人的表外甥，曾在濟南府衙訓練衙役，前年武舉得了第四名傳臚，現在寧夏固原鎮當百戶(hù)，去年五月曾受命回京催糧草，連連受挫，在戶(hù)部鬧過(guò)一場(chǎng)不小的爭執，還是羅閣老出面擺平了?！?/br>
七爺盯住那兩個(gè)字看了會(huì )兒，開(kāi)口問(wèn)道：“東昌府朱家一家三口是哪天死的？”

青柏心頭一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十進(jìn)得京?！?/br>
如果腳程快的話(huà)，兩人之內肯定能從東昌府趕到京都。

七爺淡淡道：“再去查查林栝，再有，朱家的案子找出真兇了沒(méi)有？”

青柏搖頭，“東昌府鄭南初以前跟朱貴相互勾結被申飭，此次對辦案便很不積極，再者民不告官不究，朱家人都忙著(zhù)爭家產(chǎn)，沒(méi)人關(guān)注兇手之事?！?/br>
恐怕朱貴的三個(gè)閨女早就想讓那個(gè)傻兄弟死掉了。

七爺無(wú)奈地搖搖頭，輕聲道：“去吧?！?/br>
嚴清怡渾然不知七爺對她仍未死心。

她正為了生計而整日忙碌，以前住在濟南府自己家的房屋，自己家里能種菜，她都覺(jué)得生活拮據，現在吃菜吃面都得花錢(qián)，每月還得額外有三兩半的租金。

果然是“長(cháng)安居，大不易”，京都居，也不容易。

沒(méi)辦法，嚴清怡只能重cao舊業(yè)，仍是做絹花出去賣(mài)，好在京都人手頭松散，比濟南府的人舍得花銀錢(qián)，每支絹花最少也能賣(mài)到二十文。只要賣(mài)出一支，她們一天的花費也就夠了。

這天，嚴清怡剛把藍布包裹鋪開(kāi)，就見(jiàn)眼前多了雙粉底皂靴，順著(zhù)鴉青色長(cháng)衫看上去，正對上一雙憤怒的眼。

是陸安康，旁邊還跟著(zhù)陸安平。

陸安康死死地盯住她，“這不是嚴表妹嗎？我還以為我看錯了，沒(méi)想到真是你?！?/br>
嚴清怡不緊不慢地將絹花一支支擺上去，又逐個(gè)把花瓣整理一下，這才站起身，“公子，買(mǎi)絹花嗎？不賣(mài)的話(huà)，請讓一讓?zhuān)惝斨?zhù)我的生意了?！?/br>
陸安康怒道：“嚴三娘，你把我娘害得那么慘，怎么有臉往京都來(lái)？”

嚴清怡笑一笑，“我又沒(méi)逼著(zhù)自己的meimei嫁給傻子，也沒(méi)有欺行霸市強占民田，有什么沒(méi)臉的？二表哥是讀書(shū)人，肯定知道衛國的石碏因何殺了自己的兒子。何況，我一介布衣，濟南府又離京都這么遠，我哪有那么大的本事害姨母？不過(guò)是自作孽不可活而已?！?/br>
“你！”陸安康伸手指著(zhù)她，“虧我娘對你那么好，把你當親閨女似的，你……你兩面三刀恩將仇報！”

嚴清怡冷笑，側頭看向陸安平，“大表哥，你是明白人，你覺(jué)得姨母為什么把我帶到京都來(lái)，是真的把我當親閨女待？”

陸安平“呃”一聲，不知如何開(kāi)口。

嚴清怡續道：“剛來(lái)京都不久，應該是前年秋天，姨母帶我跟阿嬌給張閣老賀壽，還特地囑咐穿繡牡丹的衣衫。當時(shí)還遇見(jiàn)宮里的范公公了。沒(méi)過(guò)幾天，原先太常寺主薄姜守仁就升任平陽(yáng)府同知，說(shuō)不定明年考績(jì)還能再升一級。記得當時(shí)姜守仁的女兒也穿著(zhù)繡牡丹的褙子……大姨父是不是很羨慕姜守仁的官運？”

陸安康詫異地盯著(zhù)嚴清