寧可自己吃虧。妹子,你覺(jué)得我說(shuō)的對不對？”

嚴清怡默然。

不管是前世的蘇氏，還是今生的薛氏,都告訴她女人要有個(gè)好名聲,尤其是薛氏,即便被嚴其華打罵,也絕不會(huì )往外吐露一個(gè)字,只為得換別人夸贊一聲“賢惠”。

可這到底值不值？

嚴清怡也說(shuō)不上來(lái)。

這時(shí)，李實(shí)提了食盒進(jìn)來(lái)，將里面飯菜一樣樣拿出來(lái)，頂層是一碗粳米飯,中層是兩道菜攢在一起的素碟,一道是清炒茭白,一道是水芹菜炒豆腐干。

茭白嫩生生的,水芹菜油綠綠的，看著(zhù)就讓人胃口大開(kāi)。

嚴清怡原本毫無(wú)胃口，此時(shí)也被勾引出幾分饞意。

李實(shí)道：“藥也煎好了，你吃過(guò)飯趁熱喝了藥，我到外頭等著(zhù)?！币膊坏人卮?，就邁開(kāi)大步出去了。

旁邊婦人盯著(zhù)自己面前清湯寡鹽的水煮菜，又看向嚴清怡面前那碟炒菜，問(wèn)道：“這人知冷知熱的，是你家親戚，還是你沒(méi)成親的夫婿？”

嚴清怡連忙搖頭，敷衍地回答：“是遠房親戚，出了五服的?！闭f(shuō)完，端起碗，沉默地把飯菜分成兩半，另一半撥到了婦人碗里。

婦人立刻狼吞虎咽地吃起來(lái)。

嚴清怡剛吃完，李實(shí)跟獄卒肩并肩走進(jìn)來(lái)。

李實(shí)從食盒底層端出藥，低聲道：“待會(huì )兒知府大人要審訊，你先把藥喝了?！?/br>
嚴清怡吃了一驚，問(wèn)道：“夜里審？”

李實(shí)點(diǎn)頭，壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)京里來(lái)了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要動(dòng)刑，那些人也不敢下重手?！?/br>
嚴清怡心思不寧地喝完藥，便被獄卒帶了出去。

李實(shí)搖頭晃腦地跟在后面，瞧著(zhù)她依舊挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纖腰，暗暗地又罵了林栝兩句。

一行數人經(jīng)過(guò)牢房前臺，另有獄卒察看過(guò)文書(shū)，上下打量眼嚴清怡，揮手讓他們離開(kāi)。幾人并未出樓，而是轉個(gè)彎到了西面。西面仍是長(cháng)長(cháng)的過(guò)道，墻壁上嵌著(zhù)油燈，顯得過(guò)道陰森幽暗。

走不多遠，便聽(tīng)到皮鞭抽打在人身上的劈啪聲，混雜著(zhù)男人的怒喝，“狗娘養的，讓你嘴硬，還敢給我裝死，來(lái)人，潑水？”一陣水聲過(guò)后，又是剛才男人的聲音，“燒紅了沒(méi)有？加把火，好，你說(shuō)不說(shuō)？不說(shuō)讓你嘗嘗烤rou的滋味！”

緊接著(zhù)傳來(lái)凄厲的尖叫聲，空氣中好像彌漫著(zhù)人rou烤焦的味道。

嚴清怡嚇得毛骨悚然，大氣不敢喘一下，只硬著(zhù)頭皮跟著(zhù)獄卒往前走。

終于走到一處燈火通明的所在。

獄卒在門(mén)口長(cháng)喝一聲，“嫌犯嚴氏帶到——”將嚴清怡推了進(jìn)去。

屋子約莫是兩間打通的，上方擺著(zhù)黑漆木的長(cháng)案，知府張培源正面沉如水地坐在案后，張培源側后方是刑房典吏還有個(gè)專(zhuān)門(mén)記錄的文書(shū)。

而屋子兩側則掛著(zhù)各式各樣的刑具，滿(mǎn)臉橫rou的差役兇神惡煞般站在刑具前。

嚴清怡不敢多看，低頭跪在當間，“民女叩見(jiàn)大人?！?/br>
接著(zhù)，門(mén)口又傳來(lái)獄卒嘹亮的喊聲，“嫌犯蔡薛氏帶到!”

臉色蒼白的二姨母搖晃著(zhù)身子進(jìn)來(lái)，“撲通”就跪在地上，“民婦蔡氏叩見(jiàn)大人?！?/br>
顯然，也是被旁邊的刑訊嚇著(zhù)了。

張培源“啪”拍一下驚堂木，抖開(kāi)案上一張紙，扔在地上，“嚴氏，此文可是你所寫(xiě)？”

嚴清怡膝行兩步，雙手撿起那張紙看了看，“回大人，內容是出自我口，這字卻不是我寫(xiě)的?！?/br>
“上面所言可當真？”

嚴清怡鏗鏘有力地回答：“句句屬實(shí)?！?/br>
“你敢簽字畫(huà)押？”

嚴清怡毫不猶豫地咬破食指，在上面摁了個(gè)手指印。

張培源側頭問(wèn)二姨母：“蔡氏，你家境頗豐，緣何貪圖錢(qián)財強迫薛氏嫁入朱家，以致自殺而死？”

“青天大老爺，民婦冤枉！”二姨母喊一聲，訴道：“我何曾強迫過(guò)三妹，是她聽(tīng)說(shuō)朱家富貴，且應允她一座宅院另有田產(chǎn)店鋪相贈，她為了我兩個(gè)外甥和外甥女的前程，是心甘情愿結親的，婚書(shū)都寫(xiě)好了。這次她回濟南府就是準備從這里出嫁的，誰(shuí)知道有聽(tīng)了何人攛掇，一時(shí)想不開(kāi)……”

嚴清怡氣得渾身哆嗦，二姨母不思悔改也就罷了，竟然還信口雌黃，把薛氏說(shuō)成貪戀錢(qián)財之人。

只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍著(zhù)，

張培源又問(wèn)：“蔡氏所言可當真，可有人證物證？”

二姨母點(diǎn)頭：“當真，當真！我身邊姓陳的婆子知道得一清二楚，還有我長(cháng)姐，三妹應允親事之后我怕長(cháng)姐不同意，還特意寫(xiě)信告訴她，長(cháng)姐心疼三妹，還說(shuō)三妹前半生過(guò)得清苦，后半輩子應該有個(gè)可依靠的安身之處?！闭f(shuō)著(zhù)掏出婚書(shū)和大姨母的信，雙手呈在頭頂。

衙役取過(guò)遞給張培源，張培源掃一眼，將婚書(shū)扔下來(lái)，“嚴氏，這可是你娘親筆所寫(xiě)？”

嚴清怡仔細看過(guò)一遍，搖搖頭，“不是，這不是我娘寫(xiě)的?！?/br>
二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁從親，再嫁從身，她當著(zhù)我的面兒寫(xiě)的，我看得清清楚楚?！?/br>
嚴清怡冷笑道：“二姨母想必已經(jīng)忘記了，外祖母的名諱中有個(gè)‘葉’字，我娘寫(xiě)‘葉’的時(shí)候，都會(huì )缺一筆以作避諱?！?/br>
婚書(shū)上有一句“白頭之約紅葉之盟”。

二姨母愣一下，分辯道：“信口胡說(shuō)，你外祖母的名諱你怎可能知道？”

嚴清怡淡淡道：“因為外祖父留下的書(shū)和他生前的詩(shī)作信箋都在我家，我又如何不知道？”

張培源拍一下驚堂木，喝道：“肅靜！孰是孰非一試便知，來(lái)人，上刑！”

說(shuō)著(zhù)，兩個(gè)婆子各持一拶夾上來(lái)。

拶夾是在木棍中穿個(gè)洞，用線(xiàn)連起來(lái)，到時(shí)候把犯人的手放在木棍之間，兩邊同時(shí)收緊繩子，擠壓手指，有時(shí)候能把手指頭都夾斷。

前世，嚴清怡就受過(guò)折磨，拶刑再疼又怎比得過(guò)針尖從指甲縫里一點(diǎn)一點(diǎn)鉆進(jìn)去的痛？

她心一橫，不等婆子開(kāi)口，已將手指伸了進(jìn)去，而另一邊，二姨母卻哆哆嗦嗦半天不敢伸手，婆子斥一聲“快點(diǎn)”，將她的手塞進(jìn)拶夾中。

另有四個(gè)衙役過(guò)來(lái)，兩兩一組，分別抓住拶夾兩邊的繩頭。

張培源喝一聲：“動(dòng)刑！”

嚴清怡認命地閉上雙眼。

就在這時(shí)，外面突如其來(lái)地傳來(lái)男子慘烈的喊聲，“我招，求大人放過(guò)我一命，我什么都招！”

撕心裂肺般，像是收到極大的痛苦似的。

緊接著(zhù)二姨母也喊道：“我招，大人饒過(guò)我，我什么都招，那婚書(shū)不是三妹寫(xiě)的，是府里文書(shū)仿著(zhù)三妹筆跡寫(xiě)成?！?/br>
既已開(kāi)口，其余事情便順水推舟地全說(shuō)出來(lái)了。

從傻子遇見(jiàn)了薛氏到朱貴太太上門(mén)相看，二