張夫人覷著(zhù)張培源臉色，小心翼翼地道：“阿直書(shū)讀得好，可惜濟南府沒(méi)有好先生，開(kāi)蒙還行，要是再往上走就難了。論起才學(xué)，還得屬江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿蘭也都到說(shuō)親的年紀，放眼濟南府，哪里有個(gè)能入眼的人……老爺再使使勁兒，還是在京都謀個(gè)職缺最好?！?/br>
張培源黯然道：“我不是不想動(dòng)，可張閣老是李兆瑞的恩師，我跟李兆瑞不和這些年，不可能去巴結他；羅閣老就不必提了；孫閣老也是只老狐貍，前前后后我沒(méi)少探問(wèn)，他一句實(shí)話(huà)都沒(méi)有；秦閣老在朝中說(shuō)了不算，安排個(gè)小官職還行，可我乃一府的父母官，難道去做個(gè)六七品的小官？剩下的小張閣老，我說(shuō)不上話(huà)搭不上岔，再者托人最忌諱托好幾個(gè)，到時(shí)候哪個(gè)都不肯幫忙?！?/br>
張夫人道：“要不趁端午節給孫閣老送份重禮，請他留意著(zhù)，有合適的空缺給你占上？老爺為官這些年，一向清正廉潔，這次……我聽(tīng)著(zhù)也是那女孩子沒(méi)道理，自己娘親撞墻而死，與朱家少爺有何干系？她傷了人，就是去照顧些許日子也沒(méi)什么不行。有這兩千兩銀子，足夠置辦份體面的年節禮了?！?/br>
張培源思量片刻，搖搖頭，“你讓人退回去吧?！?/br>
張夫人愣一下，試探著(zhù)問(wèn)：“難不成那案子不好辦？”

張培源道：“朱家兒子是傻子，在東昌府沒(méi)少禍害過(guò)人。今兒這女孩子年歲看著(zhù)比阿蘭還小……冷不防瞧著(zhù)跟阿栝他娘有點(diǎn)神似?！?/br>
“??！”張夫人低呼一聲，咬咬唇，“那也是她時(shí)運不濟，托生到那樣的人家。老爺要不再往上升，阿芷跟阿蘭說(shuō)不到好親事，往后興許也被人欺負。再說(shuō)阿栝，只有老爺高升，才能拉扯他，能替我那表姐討回債來(lái)……老爺三思??！”

“行了，”張培源煩躁地揮揮手，“再說(shuō)吧，先吃飯?！?/br>
此時(shí)牢獄里也正在放飯，兩個(gè)獄卒各提只食盒一前一后地進(jìn)來(lái)，每人一碗摻著(zhù)沙粒的糙米飯，一碗缺油少鹽的水煮菜。

碗是木碗，羹匙也是木匙。

輪到嚴清怡時(shí)，碗里的菜多了些油水，糙米飯也換成了兩只白饅頭。

嚴清怡半點(diǎn)胃口都沒(méi)有，掰了一半饅頭強咽了下去。

各地牢獄大都一樣，墻是結實(shí)的石墻，窗是高高的天窗，此時(shí)天色已晚，過(guò)道上每隔丈余就點(diǎn)著(zhù)盞油燈，燈光幽暗昏黃，照得一切都影影綽綽的。

受李實(shí)所托，獄卒將嚴清怡安排在比較靠外面的單人牢房里。外面空氣流通，不會(huì )特別潮濕，而且沒(méi)那么大的臭味。

嚴清怡靠著(zhù)墻壁，微闔了雙眼，因為哭的太多，眼睛干澀酸痛，卻沒(méi)有眼淚流下來(lái)。

前世，她早早就失去爹娘失去兄長(cháng)，這一世，有爹等于沒(méi)爹，而唯一疼她愛(ài)她的娘親再度活生生地死在她面前。

是不是，她命中注定就該孤苦到老？

假如真的如此，那么上天為什么要讓她重活一世，就只為了讓她再次遭受失去親人的徹骨之痛？

不！

不該是這樣的！

她不能再走從前的路，不能再被人欺負也不知如何反抗。

嚴清怡猛地睜開(kāi)眼，坐直身子。

就聽(tīng)有一把虛弱的聲音從隔壁牢房傳來(lái)，“姑娘，姑娘，你的飯還吃不吃了？”

嚴清怡伸長(cháng)脖子看過(guò)去，旁邊是位衣著(zhù)破舊的婦人，約莫十八~九的樣子，正眼巴巴地盯著(zhù)鐵門(mén)旁的饅頭。

嚴清怡拿起碗遞過(guò)去，婦人拿走整只饅頭，卻把那一半仍還給她，“姑娘，我勸你還是多吃點(diǎn)吧，夜里冷，不吃東西扛不過(guò)去。而且，這頓有飯吃，下一頓還不知道什么時(shí)候，這雪白的饅頭你咽不下去，糙米飯更吃不下了?！?/br>
嚴清怡瞧眼地上鋪著(zhù)的一層薄薄的稻草，默默地把饅頭塞進(jìn)了嘴里。

那婦人又問(wèn)：“你犯了什么事兒進(jìn)來(lái)的？”

嚴清怡低聲道：“我砍了人?！?/br>
婦人詫異地上下打量著(zhù)她，笑道：“這可巧，我也是，可惜剪刀太鈍了，否則我真該一下子把那老不死的捅死?！?/br>
嚴清怡愣道：“你是因為什么？”

婦人譏刺一笑，“我男人跑單幫常年不在家，這個(gè)老不死的是我公爹，他想扒灰，夜里偷偷爬我的床，我枕頭底下放著(zhù)剪子呢，本來(lái)尋思把他喉嚨戳個(gè)洞，沒(méi)想到偏了手，戳到腮幫子上了，把嘴給豁了道口子?！?/br>
嚴清怡“嘶”一聲，倒吸口冷氣。

婦人又道：“老不死的反咬我一口，說(shuō)我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解氣……你呢，你為啥砍人？”

嚴清怡猶豫片刻，簡(jiǎn)短地把事情說(shuō)了番。

婦人怒道：“真不要臉，這么下作的事兒也干得出，你姨母家里富得流油還惦記用你娘來(lái)抵債。妹子，我給你說(shuō)，傻子是該死，可你那姨母更該死。不對，不能讓她死，她不是收了別人的謝媒錢(qián)？就把她嫁過(guò)去，讓她跟傻子過(guò)一輩子?！?/br>
嚴清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，正要開(kāi)口，就聽(tīng)外面傳來(lái)不耐煩的吆喝聲，“嘰嘰喳喳地說(shuō)什么說(shuō)，安靜點(diǎn)兒？”

緊接著(zhù)先前放飯的兩人進(jìn)來(lái)，將碗及羹匙逐樣收了回去。

收到嚴清怡門(mén)口時(shí)，嚴清怡客氣地問(wèn)：“兩位爺，能不能借紙筆一用？”

獄卒盯著(zhù)她看兩眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，“等著(zhù)?！?/br>
過(guò)得片刻，一人送了筆墨紙硯來(lái)，“燈燭我不能給你，走了水誰(shuí)都擔不起這個(gè)責任，湊合著(zhù)寫(xiě)吧?！?/br>
嚴清怡謝過(guò)他，將地上稻草扒拉到一邊，鋪開(kāi)紙蘸了墨，就著(zhù)過(guò)道微弱的燈光寫(xiě)下“陳情書(shū)”三個(gè)字。

然后將事情發(fā)生的起由、經(jīng)過(guò)詳細地寫(xiě)了遍。

嚴清怡文采并不好，卻勝在情真意切，幾乎是字字流淚句句泣血。

寫(xiě)完了，對著(zhù)油燈又仔細看過(guò)，改了兩處地方，重新抄出來(lái)兩份。

等謄寫(xiě)完，夜色已經(jīng)深了，牢獄的犯人大都入睡，牢房里靜悄悄的，間或能聽(tīng)到鎖鏈撞擊的玎珰聲，以及似有若無(wú)的喊叫聲和求饒聲。

風(fēng)順著(zhù)門(mén)縫無(wú)聲地吹進(jìn)來(lái)，寒冷刺骨。

嚴清怡瑟縮在墻角，聽(tīng)著(zhù)稻草里不時(shí)傳來(lái)的草蟲(chóng)爬動(dòng)的窸索聲，毫無(wú)睡意。

正如適才那婦人所言，朱貴家的傻子該死，二姨母更該死，她要讓二姨母嘗嘗薛氏所受的苦，先家敗，再合離，然后把她嫁給傻子。

嚴清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感覺(jué)頭重腳輕，腦子也昏昏沉沉的。

早飯每人一碗清可見(jiàn)底的稀粥，而嚴清怡又格外多了個(gè)白面饅頭。

嚴清怡將饅頭分給婦人一半，自己就著(zhù)稀粥吃了另外一半，吃完飯又開(kāi)始覺(jué)得渾身發(fā)冷，遂攏了雙肩躲在墻角發(fā)抖。

正昏昏欲睡時(shí)，聽(tīng)到獄卒敲打鐵門(mén)的聲音，“八號，李二爺來(lái)探視你了?！?/br>
是李實(shí)來(lái)了。