邊罵，手頭上卻沒(méi)閑著(zhù)，灌了湯婆子塞進(jìn)內室的被窩里，又沏了guntang的熱茶溫在暖窠里，最后把窗子打開(kāi)，透了半刻鐘涼氣，才仔細地關(guān)緊。

亥初剛至，七爺合上書(shū)，走到內室，寬衣就寢。

小鄭子替他將帳簾掩上，把第二天要更換的衣裳擺在床頭，環(huán)顧一下四周，覺(jué)得沒(méi)有紕漏，舉著(zhù)燈燭離開(kāi)。

夜色漸深，一彎新月高高地掛在墨藍的天際，清清冷冷，周遭繁星點(diǎn)點(diǎn)，似是多情人的眼。

梧桐樹(shù)上已經(jīng)長(cháng)出了新芽，枝條被夜風(fēng)吹動(dòng)，搖曳不停，地上細長(cháng)的樹(shù)影也隨之飄搖不定，如果仔細看，會(huì )在那一團黑影中隱約瞧出個(gè)人形。

青柏蹲在樹(shù)杈上，靜靜地盯著(zhù)不遠處透出昏暗燭光的窗戶(hù)。

少頃，東次間的窗戶(hù)暗下來(lái)，廳堂里卻亮起來(lái)，再過(guò)會(huì )兒，燭光變得更加微弱。

青柏無(wú)聲地順著(zhù)樹(shù)干滑下來(lái)，貓行至廊前，伸手自舌尖蘸了點(diǎn)唾沫，悄無(wú)聲息地在糊窗紙上捅出個(gè)小洞，湊上去看。

有個(gè)丫鬟合衣躺在靠西墻的羅漢榻上。

旁邊燭臺上，燈燭調得極暗，發(fā)出幽幽微光。

青柏從懷里掏出只吹管，對準小洞輕輕吹了幾口，復放回懷里。過(guò)得片刻，掏出只瓷瓶，矮了身子，將里面香油滴了幾滴在門(mén)軸處，起身，再取出一把尖刀，插進(jìn)門(mén)縫里上下滑動(dòng)幾分，觸及到門(mén)閂，稍微用些力氣，一點(diǎn)一點(diǎn)將門(mén)閂撥開(kāi)。

雙手一推，門(mén)悄無(wú)聲息地開(kāi)了。

風(fēng)隨著(zhù)吹進(jìn)來(lái)，微弱的火苗經(jīng)不住夜風(fēng)，“呼啦”滅掉了。

借著(zhù)淺淡的月色，青柏尋到門(mén)簾，閃身進(jìn)去摸到架子床旁邊，一把撩開(kāi)帳簾。

郭蓉尚沒(méi)睡踏實(shí)，被帳簾掀動(dòng)的風(fēng)聲驚醒，睜開(kāi)眼就看到個(gè)高大的黑影站在床邊，不由自主地張嘴呼喊，“來(lái)人——”

話(huà)剛出口，就感覺(jué)一件尖銳冰涼的物事抵在喉間，頭頂傳來(lái)死板得不帶任何情緒的聲音，“想死就盡管叫?！?/br>
郭蓉不禁抖了下，頓覺(jué)喉間刺痛，忙往后縮了縮，顫著(zhù)聲兒喝道：“你是誰(shuí)，三更半夜地闖進(jìn)別人家想干什么？”

“不干什么，”青柏淡淡道：“就是覺(jué)得郭姑娘最近走親訪(fǎng)友挺忙碌，想讓姑娘在家歇歇。姑娘覺(jué)得如何？”

郭蓉稍琢磨，很快醒悟過(guò)來(lái)，咬牙切齒道：“是她，是姓嚴的賤人！你說(shuō)是不是姓嚴的指使你來(lái)的？真不要臉，竟然想出這種下三濫的勾當！我告訴你，趁早給我滾，我還能饒你一命，否則就等著(zhù)我伯父抓你進(jìn)牢獄?！?/br>
“姑娘膽識不小，”青柏仍是淡淡的，將手里尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那個(gè)本事，實(shí)話(huà)對你說(shuō)，就憑嚴姑娘，她還沒(méi)那個(gè)本事指使我。只不過(guò)是有人覺(jué)得姑娘四處顛倒黑白造謠生事，看不慣而已?！?/br>
“我怎么造謠了，那天在場(chǎng)的人都看得清清楚楚，就是姓嚴的賤人飛揚跋扈蠻不講理?！?/br>
青柏冷笑聲，“有句話(huà)叫做禍從口出，看來(lái)姑娘還沒(méi)長(cháng)記性，也不打算聽(tīng)我的勸告了?！鳖D一頓，又道：“老老實(shí)實(shí)待在家里，我饒過(guò)你這次，否則……”話(huà)音剛落，手里尖刀往前送了送。

靜靜的夜里，仿佛有尖刀劃破肌膚的聲音傳來(lái)，郭蓉只覺(jué)得喉間疼痛，有溫熱的東西順著(zhù)脖子往下淌。

她嚇傻了，后知后覺(jué)地捂著(zhù)脖子，不可置信地問(wèn)：“你敢！你敢來(lái)真的？”

青柏道：“我從來(lái)不開(kāi)玩笑。記著(zhù)，以后老實(shí)點(diǎn)，別再讓我聽(tīng)到街面上有任何閑言碎語(yǔ)，否則我能來(lái)一次就能來(lái)第二次。今兒我顧著(zhù)你的臉面，下一次我會(huì )在你臉上刻上賤人兩字，讓你永遠出不了門(mén)。倘或你還不安分，我會(huì )把你剝光衣裳掛在樹(shù)上。你既然不想要臉，我早晚會(huì )成全你?！?/br>
說(shuō)罷，身形一閃，順著(zhù)原路出門(mén)，不過(guò)幾個(gè)縱身便消失在清淺的月色下。

第二天，便傳來(lái)郭蓉臥床不起的消息。

而陸致的臉色始終沒(méi)有好過(guò)，每天回家都陰沉沉的跟灶底黑灰般，話(huà)也不肯多說(shuō)一句。

大姨母試探著(zhù)問(wèn)起來(lái)，陸致頓時(shí)像點(diǎn)燃了的爆竹，一下子就炸起來(lái)，“還不是你那個(gè)好外甥女？你可知道外頭是怎么傳的，說(shuō)是我教養不當挑唆她生事，還要考功司去察我往年考績(jì)卷宗，折子都呈到恩師案前了?！?/br>
大姨母大驚，支吾著(zhù)道：“這都哪跟哪兒，阿清的事兒怎么會(huì )牽連到老爺身上？”

“無(wú)知蠢婦，無(wú)知蠢婦！”陸致惡狠狠地說(shuō)：“朝政的事就是這樣，牽一發(fā)而動(dòng)全身。尤其這是京都，天子腳下，手眼通天的人有得是，我半輩子官聲就要毀在你們薛家身上了？真是倒了八輩子霉！”

大姨母聽(tīng)著(zhù)這話(huà)刺耳，卻不敢分辯，抖著(zhù)手問(wèn)道：“這可怎么辦？”

“怎么辦？”陸致“砰”地拍了桌子，將桌上杯碟震得叮當作響，“你想把她留在家里禍害我一輩子？”

外頭彭姑姑和雨荷聽(tīng)到，俱都嚇得哆嗦了下。

彭姑姑低聲道：“你去歇了吧，這邊有我?！?/br>
雨荷感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕撩開(kāi)門(mén)簾，躡手躡腳地走了出去。

彭姑姑定定神，愈加往內間的門(mén)旁靠了靠，就聽(tīng)大姨母道：“送回去也行，只是我三妹還在東昌府，朱家的事情遲遲沒(méi)解決，阿清總不能一人待在濟南府？”

上次，她覺(jué)得嚴清怡回濟南府，她就沒(méi)有顯貴人家可以走動(dòng)了，現今，陸致的差事已經(jīng)受到影響。如果嚴清怡走了，至少她還可以跟陸致同僚家的家眷來(lái)往，可如果陸致丟了官，就徹底沒(méi)有走動(dòng)的人了。

所以，把嚴清怡送回去勢在必行，可是送到哪去呢？

她一個(gè)姑娘家獨自待在濟南府不方便，但是……

大姨母正猶豫著(zhù)，陸致又怒道：“不管送到哪里，趕緊離了我眼前。天天就你們薛家人事多，今天來(lái)個(gè)姓朱的，明天來(lái)個(gè)姓羊的，我當這官是給你們擦屁股的？”

大姨母也來(lái)了氣，嚷道：“老爺可別忘了，當初是誰(shuí)非得把兩個(gè)外甥女帶進(jìn)京，又是誰(shuí)樂(lè )呵呵地接了朱家的八千兩銀子？這才三四個(gè)月的工夫，那八千兩銀子還沒(méi)花完呢，老爺就翻臉不認人。再說(shuō)，老爺為官這些年，一直頂著(zhù)清正廉潔的帽子，老爺可曾想過(guò)，沒(méi)有我們薛家跟蔡家，老爺能廉正起來(lái)？”

“閉嘴，”陸致惱羞成怒，伸手將大姨母撥拉到一旁，“滾，你們都滾，我要安置?！薄昂簟钡卮迪ㄏ灎T，摸黑上了床。

大姨母在黑影里獨坐了兩刻鐘，第二天對嚴清怡道：“前陣子你不是說(shuō)想回濟南府瞧瞧你娘，現如今天氣正好，不冷不熱的，你先回去看看，等過(guò)上個(gè)把月，我再把你接回來(lái)?！?/br>
嚴清怡愣一下，隨即臉上就帶了笑，“好，我收拾一下就走，不知幾時(shí)啟程？”

大姨母笑道：“那就盡早不盡晚，三天后走。家里你大表哥跟