廚房傳話(huà)。

七爺走到窗前，凝神瞧著(zhù)院子里被北風(fēng)吹動(dòng)的蒼松翠柏，輕聲對小鄭子道：“下午我去給皇兄請安，你去打聽(tīng)打聽(tīng)皇兄何時(shí)得閑……這事兒別人打聽(tīng)不到，只能你去?！?/br>
雖然康順帝每天的日程是早就決定好的，幾時(shí)批閱奏折，幾時(shí)召見(jiàn)大臣，幾時(shí)經(jīng)筵侍講都早就規定了時(shí)間，但也并不是任何人都能打聽(tīng)出來(lái)，除非是各處宮殿有臉面的公公。

再者，保不齊康順帝臨時(shí)會(huì )有什么變動(dòng)，事先過(guò)去通報一聲，也好知道康順帝愿不愿意見(jiàn)。

小鄭子聽(tīng)聞，挺直了腰桿道：“七爺放心，我這就去，一準兒打聽(tīng)出來(lái)?！?/br>
七爺揚手，“去吧?！?/br>
不過(guò)兩刻鐘的工夫，小鄭子樂(lè )顛顛地回來(lái)，“正巧圣上得空，秦公公直接稟報到御前，圣上說(shuō)他未正二刻歇晌起來(lái)，有兩刻鐘的空閑，可在乾清宮見(jiàn)七爺……這樣七爺晌午也能歇一歇?！?/br>
七爺夜里咳嗽厲害，白天要輕許多，因夜里睡不足，每天中午的晌覺(jué)便必不可少。

七爺笑著(zhù)夸贊，“小鄭子是越來(lái)越能干了?！?/br>
小鄭子強忍著(zhù)笑意，作沉穩狀，“回來(lái)時(shí)順便吩咐了暖轎，未正時(shí)分就在門(mén)口等著(zhù)?！?/br>
七爺含笑點(diǎn)頭。

康順帝比七爺足足大了二十八歲，說(shuō)是兄長(cháng)，按年紀來(lái)看更像是父親。

七爺來(lái)時(shí)，他剛由內侍伺候著(zhù)穿上圓領(lǐng)龍袍。龍袍是明黃色，前胸后背以及兩邊肩頭都繡著(zhù)五彩團龍并日月二章紋。高貴軒昂，令人不敢直視。

康順帝跟七爺乃一母同胞，相貌頗為相似，都是清俊瘦削的臉面，但因他久居帝位，眉宇間威嚴端肅，生生將那份清俊壓下去，而多帝王獨有的冷厲氣勢。

見(jiàn)到七爺，那張一向凝重的臉上露出些微笑意，“你前陣生病，現今好些沒(méi)有？”

七爺不等看座，先自在康順帝身邊坐了，笑道：“謝皇兄牽掛，我用了周醫正跟田、王兩位太醫的藥，已經(jīng)好多了。白天不見(jiàn)咳嗽，就是夜里咳得重，不得安睡?！?/br>
康順帝道：“周醫正脈息極好，你接著(zhù)再吃幾日，不要隨意換方子。只是古話(huà)說(shuō)是藥三分毒，你若見(jiàn)好就少吃藥，多食補。有什么想吃的，盡管吩咐廚房?！?/br>
七爺笑道：“皇兄說(shuō)得是，我也是這樣想的。我今兒前來(lái)，一是給皇兄請安，不過(guò)看皇兄面色紅潤眸光有神，我就直接說(shuō)第二樁?！?/br>
康順帝臉上笑意加深，簡(jiǎn)短地道：“說(shuō)！”

七爺便不客氣，直言道：“我想多出宮走動(dòng)走動(dòng)，可身邊沒(méi)有合適的人跟著(zhù)，想跟皇兄要兩個(gè)人。我不要那些親軍近衛，要就要兩個(gè)真正得用的?！?/br>
親軍近衛指的是旗手衛、金吾衛等等，平常負責守衛皇宮，若是圣上出行就跟隨前后，是個(gè)非常露臉且體面的差事。

能夠擔任近衛的大多是勛貴子弟，真正本事沒(méi)有，派頭卻十足，走到街上大都耀武揚威趾高氣揚的。

康順帝人老成精又久居上位，一聽(tīng)就明白七爺的意圖，問(wèn)道：“你要人干什么？”

七爺回答：“一個(gè)趕車(chē)的車(chē)夫，再一個(gè)有眼色會(huì )打聽(tīng)事兒的隨從。我左右閑著(zhù)沒(méi)事，打算把京都各處都轉一轉看一看?！?/br>
康順帝沉吟片刻，開(kāi)口道：“你寫(xiě)那折子我看了，雖然于國有利，但眼下行不通，牽扯的人太多，暫且擱著(zhù)，等時(shí)機合適再提?！?/br>
“皇兄看了？”七爺頗為驚訝，“我本來(lái)打算請羅閣老先過(guò)目，給皇兄敲個(gè)邊鼓，他孫子惹出禍事讓我給兜著(zhù)了，正好欠我一份情?！?/br>
康順帝笑道：“羅振業(yè)那只老狐貍……我是從范大檔那里得來(lái)的，他說(shuō)前兩天去和安軒帶回來(lái)的。范大檔老實(shí)，你有事就找他?！?/br>
七爺應聲好，仍纏著(zhù)道：“皇兄給我兩個(gè)能干的人?！?/br>
看著(zhù)面前幾乎能做自己兒子的幼弟，康順帝不免想起過(guò)世的朱皇后。朱皇后臨終前雖然什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)，卻拉著(zhù)他的手半天不放。

能讓朱皇后牽掛的，除了幼弟還會(huì )有誰(shuí)？

康順帝頓時(shí)心軟，雙手一拍，七爺只覺(jué)得眼前一閃，面前已經(jīng)多了個(gè)身穿玄色勁裝的男子。

男子單膝點(diǎn)地，雙手抱拳，“卑職見(jiàn)過(guò)圣上，見(jiàn)過(guò)七爺?！?/br>
康順帝朝七爺努努嘴，沉聲道：“給他找兩人，一個(gè)趕車(chē)的，一個(gè)打聽(tīng)事兒的隨從?！?/br>
男子略沉吟，應道：“卑職明白。兩刻鐘內，人便到和安軒報到?！?/br>
康順帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“行，你去吧?！?/br>
男子抱拳拱一下，雙足點(diǎn)地，身體拔起，轉眼間已然離開(kāi)。

七爺看得目瞪口呆。

康順帝笑道：“這是我的影衛，一共就十二人，個(gè)個(gè)有副好身手而且忠心耿耿?！?/br>
七爺笑著(zhù)作揖，“多謝皇兄，我趕緊回去看看人到了和安軒沒(méi)有，以后有別的需要，我再來(lái)找皇兄?！?/br>
康順帝道：“你再要人，我可是不給的。數千人才能挑出這么幾個(gè)好的，我還留著(zhù)有別的用處?！?/br>
七爺啟唇微笑，“我不要人，沒(méi)準兒要別的?！?/br>
起身攏了攏身上斗篷，邁步往外走，不等走到門(mén)口，又回來(lái)道：“聽(tīng)外面侍候的公公說(shuō)皇兄每晚看折子到二更，這些日子天越發(fā)冷了，皇兄務(wù)要保重龍體?！?/br>
康順帝點(diǎn)頭，揚手道：“你去吧?！?/br>
七爺在乾清宮門(mén)口上了暖轎，晃悠悠抬到和安軒，差不多已是兩刻鐘。

和安軒門(mén)口站著(zhù)兩人，都穿著(zhù)灰藍色長(cháng)衫，衣飾跟內侍差不多，可看體態(tài)卻完全不同。一個(gè)膚色黝黑身材魁梧高大，雙眼炯炯有神，另一個(gè)相貌非常普通，臉上沒(méi)有什么表情，屬于扔到人堆里轉眼就尋不到的那種。

見(jiàn)暖轎停下，兩人候著(zhù)七爺下轎，躬身揖道：“小的給七爺請安?！?/br>
七爺略略?huà)邇裳?，笑道：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
及至走進(jìn)廳堂，兩人齊齊跪倒在地，“卑職奉命前來(lái)，從今而后跟隨七爺左右，聽(tīng)從七爺驅遣?！?/br>
七爺問(wèn)道：“你二人叫什么名字？”

高大健壯那人道：“卑職無(wú)名無(wú)姓，以前代號影七?！毕嗝财胀侨藙t道：“卑職影十，請七爺賜名?！?/br>
七爺思量番，瞧見(jiàn)院子里的松柏，開(kāi)口道：“既如此，你們就叫青松、青柏吧。待會(huì )兒讓鄭公公給你們安排個(gè)住處，給你們一天時(shí)間，添置兩身衣裳，趕車(chē)的也就罷了，跟著(zhù)我的小廝卻不能太寒酸，免得墮了我的面子?！?/br>
兩人對視一眼，齊聲道：“小的明白?！备谛∴嵶由砗箅x開(kāi)。

七爺輕咳兩聲，端起茶盅抿兩口，默默盤(pán)算著(zhù)那十九間鋪子，心里已做了打算，臨近年底，最紅火的要數雜貨鋪綢緞鋪，客棧酒樓倒是清閑，不如就從綢緞鋪開(kāi)始巡查，趕到三月前怎么也得把鋪子巡視過(guò)一遍，才不枉皇嫂托付一場(chǎng)。

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此時(shí)此刻，東