地回答,“五姑娘屋子離著(zhù)就不遠?！?/br>
何若薰對春蘭道：“你在這兒等著(zhù),別讓人瞧見(jiàn)了,回頭讓春桃給你送裙子來(lái)?！?/br>
春蘭應一聲，藏在黃瓜架子后面。

何若薰仍用斗篷蒙住嚴清怡的臉，跟在春桃后面東怪西拐走到魏欣的住處——萃英院。

也不知是春桃領(lǐng)的路好還是將近午時(shí)，客人們都去花廳用飯了，一路竟是沒(méi)碰見(jiàn)半個(gè)人影。

何若薰心頭微松，吩咐綠枝叫了門(mén)。

萃英院里兩個(gè)大丫鬟都跟在魏欣身邊，只有四個(gè)小丫鬟在，見(jiàn)到何若薰一行，吃了一驚。

春桃并不解釋?zhuān)甘箖扇送鶑N房擔熱水，又指使兩人去找毯子。

小丫鬟為難道：“我們是在院子聽(tīng)使喚的，姑娘不在，不敢隨意進(jìn)屋?！?/br>
何若薰不管這一套，冷臉將嚴清怡帶進(jìn)東次間，把她頭上斗篷扯掉，用毯子嚴嚴實(shí)實(shí)地包起來(lái)，又吩咐小丫鬟沏茶。

小丫鬟認得何若薰，猶豫片刻，倒了熱茶來(lái)。

一杯熱茶入喉，嚴清怡感覺(jué)身子暖和了些，可手仍像篩糠般抖得厲害。

小丫鬟倒識趣，又倒了一杯。

何若薰塞進(jìn)嚴清怡手里，對春桃道：“你去將錢(qián)夫人請來(lái)，記著(zhù)別驚動(dòng)了人，要是被人瞧見(jiàn)或者走漏了風(fēng)聲，我定然讓五姑娘把你們盡數發(fā)賣(mài)出去?！?/br>
聲音尖且厲，很明顯并非只是對春桃一人所說(shuō)，也包括萃英院的丫鬟在內。

春桃知道何若薰跟魏欣交好，而且此事她也擔著(zhù)干系，連忙答應，“何姑娘放心，我絕不會(huì )往外吐露半個(gè)字?！鼻ジＡ烁?，急步離開(kāi)。

錢(qián)氏沒(méi)在正房院，而是在花廳，正熱絡(luò )得招呼著(zhù)各位夫人太太入席，聽(tīng)到春桃回稟，腦子“嗡”得一聲，面上卻不動(dòng)聲色，跟魏夫人低語(yǔ)聲，找了兒媳婦幫忙照看，又跟幾位夫人說(shuō)笑幾句，才帶著(zhù)身邊胡婆子氣定神閑地走出花廳。

等離花廳遠了些，錢(qián)氏頓時(shí)沉了臉問(wèn)道：“到底怎么回事？”

春桃不敢有絲毫隱瞞，將幾人如何去花房看花，如何沾了滿(mǎn)手土，如何到活水湖洗手，以及嚴清怡如何掉下去如何被救上來(lái)，一五一十詳詳細細地說(shuō)了遍。

錢(qián)氏再問(wèn)：“你可看清誰(shuí)動(dòng)手推人，又是誰(shuí)救了嚴家姑娘？”

春桃搖頭，茫然地說(shuō)：“我當時(shí)只怕兩位姑娘失足滑下去，根本沒(méi)留神，等聽(tīng)到腳步聲已經(jīng)晚了，后來(lái)又忙亂著(zhù)救人，完全沒(méi)注意。救人的那個(gè)我倒是看見(jiàn)了，長(cháng)得挺俊俏挺斯文的?！?/br>
錢(qián)氏沉默不語(yǔ)，春桃只在內院伺候，外頭的爺們根本不認識，問(wèn)了也說(shuō)不出個(gè)一二來(lái)。

三人一路走得急，匆匆趕到了萃英院。

剛進(jìn)廳堂，錢(qián)氏瞧見(jiàn)地上濕漉漉的斗篷、比甲還有那條十色羅裙，心里沉了沉，正要往東次間去，聽(tīng)到里頭何若薰的說(shuō)話(huà)聲，“把你們姑娘沒(méi)上身的中衣找出來(lái)，再找身外面穿的襖子裙子?！?/br>
小丫鬟支支吾吾地回答：“何姑娘，衣裳都是碧玉jiejie管著(zhù)，姑娘不發(fā)話(huà)，我實(shí)在不敢亂翻衣柜?！?/br>
錢(qián)氏一聽(tīng)，伸手撩開(kāi)門(mén)簾。

胡婆子搶前一步，劈手扇了小丫鬟一個(gè)嘴巴子，喝道：“去找?！?/br>
小丫鬟捂著(zhù)腮幫子半句不敢分辯，強忍著(zhù)淚水找出來(lái)衣裳。

何若薰欠身對錢(qián)氏福了福，淡淡道：“我還得跟夫人借個(gè)人，嚴姑娘的丫鬟還在花房那邊藏著(zhù)，請哪位jiejie有空去送件裙子過(guò)去？”

春桃立刻請纓，“我去吧，我身量跟那位jiejie差不多，正好有件沒(méi)上身的，回去尋了送過(guò)去?！?/br>
錢(qián)氏道：“不用來(lái)回跑來(lái)跑去，就從五姑娘這里找一條送過(guò)去?！?/br>
春桃應聲好，挑了件跟春蘭先前顏色差不多的比甲和裙子走了。

錢(qián)氏又問(wèn)起何若薰事情的經(jīng)過(guò)。

何若薰跟春桃所說(shuō)毫無(wú)二致，總歸是內院里莫名進(jìn)了男人，而且還平白無(wú)故地把女客推下水。

錢(qián)氏心頭越發(fā)沉重，倘若只是嚴清怡還好，她出身貧賤，稍微使點(diǎn)銀子再對大姨母提點(diǎn)幾句，事情也就壓下去了。

可何若薰也在，這就不好辦了。

何若薰的父親何至是宣城總兵，她隨了父親的性子直爽豪邁，在京都一眾貴女中人緣頗好，而且眼里不容半粒沙子。

若是她非得給嚴清怡撐腰，錢(qián)氏還真不能胡亂搪塞過(guò)去。

正思量著(zhù)，聽(tīng)到凈房里水聲漸小，綠枝出來(lái)取了衣裳進(jìn)去。

少頃，嚴清怡頭上包著(zhù)帕子，穿戴整齊地出來(lái)了。剛泡過(guò)熱水澡，她精神好了許多，終于不再發(fā)抖，可臉色卻依然蒼白。

這會(huì )兒，丫鬟從廚房端來(lái)剛煮好的紅糖姜茶。

綠枝伺候嚴清怡趁熱喝了下去。

錢(qián)氏關(guān)切地問(wèn)道：“嚴姑娘好點(diǎn)沒(méi)有，可還有哪里不自在，我吩咐人請太醫來(lái)把把脈，別染上風(fēng)寒?！?/br>
嚴清怡笑笑，“不用，我沒(méi)事，家里正宴客，不好請郎中進(jìn)進(jìn)出出的?！?/br>
錢(qián)氏嘆一聲，心道她倒是懂禮，知道這種日子不便請太醫，因想起地上還攤著(zhù)斗篷，吩咐人取了來(lái)。視線(xiàn)落在斗篷上，眸子縮了縮，心一橫，硬著(zhù)頭皮開(kāi)口，“發(fā)生這事，是我管家不力治家不嚴。這事我一定徹查到底，給嚴姑娘一個(gè)交待。好在今兒來(lái)得客人有數，這種天氣穿斗篷的沒(méi)幾個(gè)人，我找人拿到外院一問(wèn)，就能打聽(tīng)出來(lái)?！?/br>
嚴清怡搖頭，“錢(qián)夫人別這么說(shuō)，也不用去問(wèn)，這斗篷我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也沒(méi)落過(guò)水，因為到花房裙子沾了泥，所以就換了條裙子?！?/br>
言外之意，她不打算追究此事。

錢(qián)氏心頭一松，她因為父母都在兒女俱全經(jīng)常被請去做全福夫人，所以非常在意名聲。發(fā)生這樣的事情，魏家少不得擔個(gè)門(mén)戶(hù)不嚴的名聲，以后誰(shuí)還敢到魏家做客？她作為當家主母，怎么有臉在勛貴圈里走動(dòng)？

問(wèn)題既然迎刃而解，錢(qián)氏面上就露了笑，吩咐小丫鬟給嚴清怡絞頭發(fā)。

干爽的棉帕換了七條，嚴清怡的頭發(fā)才差不多干。

正好春桃帶了春蘭回來(lái)，春蘭兩條腿直打哆嗦，見(jiàn)到嚴清怡就跪了下去。

嚴清怡道：“這不怪你，快起來(lái)幫我梳頭。對了，你在花房可被人瞧見(jiàn)了？”

“沒(méi)有，”春蘭仍是心有余悸，聲音里帶著(zhù)顫，“姑娘走了不一會(huì )兒，那個(gè)活水湖邊就來(lái)了好多人，吵吵嚷嚷的，鬧騰半天才散，我嚇得腿都軟了，幸虧沒(méi)人往花房里去?！?/br>
說(shuō)罷，扶著(zhù)兩膝起身，給嚴清怡梳了個(gè)跟先前一式一樣的發(fā)型，剛梳完，忽然叫道：“姑娘的簪子不見(jiàn)了?！?/br>
那簪子是二姨母給的那套赤金頭面里的一對兒，簪頭做成白玉蘭形狀。

何若薰道：“想必是掉在水里了，我記得給你披斗篷的時(shí)候就沒(méi)見(jiàn)過(guò)簪子?！?/br>
小丫鬟這會(huì )兒長(cháng)了眼色，不等錢(qián)氏吩咐就捧過(guò)魏欣的妝盒