薛氏及嚴清怡姐弟徑自進(jìn)了廳堂。

廳堂里面或坐或站了不少人,都是女眷并無(wú)男丁,正當間位于首位的除了大姨母外,另有個(gè)三十五六歲的中年婦人。

婦人穿件銀紅色流霞紗的襖子，頭上戴一對雙蝶穿花簪，碟身是用金絲纏繞而成，蝶目鑲著(zhù)黑曜石，看上去閃亮奪目。

很顯然，這就是二姨母了。

見(jiàn)到薛氏，二姨母忙站起來(lái)抱住薛氏痛哭起來(lái)，大姨母也陪在旁邊落淚。

哭了片刻，丫鬟婆子紛紛上前解勸，又端來(lái)銅盆伺候著(zhù)三人洗臉凈面。

嚴清怡帶著(zhù)薛青昊上前給二姨母請安，又向大姨母賠禮，“昨天是我言行不當，娘親已經(jīng)教導過(guò)我，求姨母看在娘親份上寬恕我這回?！?/br>
并不想解釋緣由。

大姨母笑著(zhù)拉起她，“都是一家人，什么恕罪不恕罪的，”也沒(méi)有追根究底，將身邊另外一位女孩也拉過(guò)來(lái)，對薛氏及二姨母道：“你們可都說(shuō)準了，這姐妹倆可都得跟了我去。我這是頭一次去京都，人生地不熟的，有她們陪著(zhù)也能解個(gè)悶兒?！?/br>
二姨母爽朗地道：“你不嫌我們嬌嬌吵鬧就行，這蹄子屬家雀的，一天到晚嘰嘰喳喳閑不住，怕你過(guò)不了兩天就給打發(fā)回來(lái)?！?/br>
女孩扭著(zhù)身子嬌嗔道：“娘就知道揭我的底兒，當著(zhù)兩位姨母的面，也不說(shuō)夸夸我的好處?！庇中χ?zhù)對嚴清怡道，“我叫蔡如嬌，今年十二，看年紀你應該比我大一些吧？”

嚴清怡忙道：“我閨名清怡，九服清怡三靈和宴的清怡，也是十二歲，我六月頭的生日，不知你是幾時(shí)？”

“我比你大，”蔡如嬌笑道，“我二月中的生辰，看你行事穩重，還以為你要大一些，那以后就叫你清怡表妹了?！?/br>
嚴清怡皺眉，姑娘的閨名不能隨便說(shuō)給別人聽(tīng)見(jiàn)，蔡如嬌要是這樣叫習慣了怕不妥當。遂笑道：“我在家里行三，表姐不拘叫我三表妹或者表妹都成?！?/br>
大姨母看向嚴清怡的目光便多了些不同。

二姨母仿似沒(méi)察覺(jué)般，拿過(guò)手邊兩只匣子，一只的給了薛青昊，“里頭是幾支筆和幾錠墨，你將就著(zhù)用?！?/br>
薛青昊喜不自勝，連忙道謝接過(guò)。

另一只略扁一些的則遞給嚴清怡，“原不知你生日，沒(méi)有特意準備，倉促間找了幾樣小玩意兒，你看看喜不喜歡？”

竟是要嚴清怡當場(chǎng)打開(kāi)。

嚴清怡從善如流，小心地打開(kāi)匣子，跟她料想得所差無(wú)幾，是一整套赤金頭面，從頂簪、側簪、釵、挑心以及耳墜子樣樣俱全。

“好看嗎，哪里不如意，二姨母重新讓人另作?！?/br>
嚴清怡忙做無(wú)措狀，“二姨母，這，這太貴重了，我受不起?！?/br>
二姨母笑容滿(mǎn)面，“咱家的姑娘哪有受不起的，給你你就接著(zhù)，姨母家不差這點(diǎn)東西。我還另外帶了幾匹布料，先前給嬌嬌裁過(guò)幾身衣裳了，因不知你的身量就沒(méi)做。錦繡閣的主家是蘇州人，就屬那里的衣裳樣子最新，繡活也細致，我已經(jīng)約了繡娘上門(mén)量尺寸，讓她給你好好做幾身?！?/br>
錦繡閣在水井胡同，就是上次她跟薛青昊在門(mén)口擺攤子那家綢緞店，里面既賣(mài)布料，也能給客人裁衣。

只是錦繡閣在濟南府開(kāi)業(yè)不過(guò)三兩年工夫，二姨母卻知道的這么清楚，顯見(jiàn)她是經(jīng)常關(guān)注的濟南府的，卻不知為什么從來(lái)沒(méi)遣人去過(guò)涌泉胡同，連封信兒都沒(méi)有。

說(shuō)笑間，外頭婆子進(jìn)來(lái)稟報，“錦繡閣遣了繡娘過(guò)來(lái)?！?/br>
二姨母道：“把人直接領(lǐng)去廂房，不用過(guò)來(lái)了?！鞭D身笑著(zhù)對蔡如嬌和嚴清怡道：“布匹都在廂房，你們看好哪塊就裁哪塊，讓繡娘幫你們參詳參詳?！?/br>
大姨母笑道：“你們且在這兒說(shuō)話(huà)，我過(guò)去湊個(gè)熱鬧，”一手拉著(zhù)蔡如嬌，一手拉著(zhù)嚴清怡往廂房去。

廂房擺了張長(cháng)案，上面一字排開(kāi)十幾匹布，有輕薄的云紗素絹，還有入秋穿的杭綢府綢，顏色都很鮮亮，不外是深深淺淺的幾種紅，以及鵝黃、青碧還有湖水綠。

錦繡閣的繡娘則垂手站在旁邊。

嚴清怡不便喧賓奪主，笑著(zhù)問(wèn)蔡如嬌：“表姐看中哪塊料子了？”

蔡如嬌略略?huà)邇裳?，隨手指了杏子紅的杭綢，“就這個(gè)吧，我在家里已經(jīng)做過(guò)六身了，都是二十四幅的湘裙，聽(tīng)說(shuō)錦繡閣的衣裳樣式好，先做身看看好在哪兒?！?/br>
繡娘聞言笑道：“姑娘好眼光，依姑娘的樣貌氣度穿玫紅、銀紅都極好看，不知姑娘是想做裙子還是衫子？”

蔡如嬌問(wèn)：“你們那里裙子是什么式樣，衫子又是什么式樣？”

繡娘答道：“眼下還是二十四幅湘裙做得最多，再有馬面裙，在裙幅中間和下邊加上兩道襕邊，也很好看。至于襖子，看姑娘喜歡收腰還是不收腰，領(lǐng)口要高還是低，還可以加盤(pán)扣，端看姑娘喜好?！?/br>
蔡如嬌猶猶豫豫著(zhù)又指了另一匹月白色的云紗，“剛才那個(gè)做襖子，腰收得緊一點(diǎn)，衣襟繡上芍藥花，要大朵的，這匹做馬面裙，加水紅色襕邊?！?/br>
繡娘暗暗記在腦子里，又問(wèn)嚴清怡，“姑娘可有選中的布料？”

嚴清怡便指著(zhù)天水碧的杭綢道：“做件短褙子吧，要窄袖的，衣身不要過(guò)膝，稍稍松快些，不用繡花?！?/br>
繡娘疑惑地問(wèn)：“是姑娘穿？”

嚴清怡笑道：“我有衣裳穿，我娘倒是兩三年沒(méi)添置新衣裳，就想給她做一身?！?/br>
“知道你是個(gè)孝順的，”大姨母嘆一聲，吩咐繡娘，“回頭給屋子里薛娘子也量量尺寸，”又對嚴清怡道，“你先挑你的?！?/br>
嚴清怡笑，“我也看中這顏色了，清清爽爽的，想做件襖子，也不用繡花。裙子想做兩條，一條隨表姐的月白色，做成十六幅的，另外一條用這紫丁香縐紗配銀灰色云紗做條百褶裙，就是一條丁香色一條銀灰色間隔開(kāi)，這個(gè)倒是要二十四幅?！?/br>
繡娘眸光閃亮，“我們還沒(méi)做過(guò)這樣的，聽(tīng)姑娘這般說(shuō)定然不俗?！?/br>
嚴清怡又道：“我不太喜歡花哨，要是有愛(ài)熱鬧的，可以用四種或者八種不同顏色搭配著(zhù)也好看?！?/br>
繡娘點(diǎn)點(diǎn)頭，跟婆子要了張紙，用隨身帶的炭筆將兩人的尺寸以及所做衣裳的顏色式樣一一記下來(lái)，約定好五天后送衣裳過(guò)來(lái)。

繡娘剛走，小院里又涌進(jìn)來(lái)一撥人。

這次卻是大姨母并二姨母家中的兒子回來(lái)了，陸安平也在其中，他今天換了件鴨蛋青的箭袖長(cháng)衫，看上去很是英武。

見(jiàn)到嚴清怡，他明顯地愣了下，接著(zhù)臉上浮起個(gè)意味深長(cháng)的微笑，“表妹也在？”

“大表哥，二表哥，三表弟，”嚴清怡落落大方地福了福，順次招呼，神情坦蕩而自然，仿佛根本沒(méi)發(fā)生昨天之事。

陸安平笑意更濃，指了身后膚色略黑的男子，“這是