只可惜，嚴其華既薄情寡義，又沒(méi)本事養妾，只能這般偷偷摸摸地，提上褲子就可以翻臉不認。

嚴清怡壓下心頭厭惡，接過(guò)薛氏煮好的艾葉茶，恭恭敬敬地倒滿(mǎn)一盅，含笑端到嚴其華面前，“爹喝茶消消暑氣……剛聽(tīng)曹嬸子說(shuō)衙門(mén)招人學(xué)武，讓阿昊也去吧，沒(méi)準還能被選中當差?！?/br>
嚴其華在外頭嘗過(guò)野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心里頗舒暢，稍思量便答應了，“行是行，可每年二十文，而且鋪子里沒(méi)人幫忙，進(jìn)項怕要少了?！?/br>
嚴清怡心知肚明，連忙道：“我手里還有些銀錢(qián)，足夠阿昊這兩三年花費，順便也讓阿昊跟著(zhù)學(xué)寫(xiě)字，以后有了差事總得會(huì )寫(xiě)自個(gè)兒名字?！?/br>
嚴其華啜兩口茶，瞧著(zhù)嚴清怡俏生生的小模樣，笑了，“就依你?！?/br>
他知道嚴清怡有錢(qián)。

街坊鄰居都說(shuō)嚴清怡得了財神爺青睞，一串玉蘭花，一籃馬齒莧都能賣(mài)到十幾文錢(qián)。雖說(shuō)她時(shí)不時(shí)給家里添置東西，可一年算下來(lái)至少能攢上百文。她擺攤三年多，估摸著(zhù)有半吊錢(qián)了。

他老早就想摳出來(lái)用掉，可薛氏非得說(shuō)留給閨女攢嫁妝。

現在有機會(huì )，總得讓嚴清怡往外掏點(diǎn)兒，反正以后要送出去的，攢什么嫁妝？

第7章不值

夜里，嚴清怡思及嚴其華的所作所為便無(wú)法安睡，隱約聽(tīng)到南屋似有責罵聲，可屏住氣息仔細聽(tīng)卻又沒(méi)了。

也不知幾時(shí)睡著(zhù)的，及至醒來(lái)，天色已經(jīng)大亮。

薛氏已經(jīng)做好了早飯，正在灶間地上摘豆角。

灶間是北屋，光線(xiàn)昏暗，可嚴清怡還是瞧見(jiàn)她眼眶略有些紅，似是哭過(guò)的樣子。

嚴清怡正要詢(xún)問(wèn)，就聽(tīng)腳步聲重，嚴其華擔著(zhù)兩桶水走進(jìn)來(lái)，“嘩啦啦”將水倒進(jìn)大瓷缸里，一言不發(fā)地又挑著(zhù)擔子出去。

家里沒(méi)有井，吃水要到胡同口的騰蛟泉去擔，夏日用水多，每天需得擔兩次才夠。

眼下，家里確實(shí)離不開(kāi)一個(gè)身強力壯的男人。

嚴清怡暗嘆口氣，蹲在薛氏身旁幫忙，“豆角是中午炒著(zhù)吃的？”

“嗯，”薛氏簡(jiǎn)短地應著(zhù)，手下動(dòng)作絲毫不停。

嚴清怡猶豫著(zhù)，低聲道：“娘，要是有事別一個(gè)人撐著(zhù)，你還有我，我已經(jīng)長(cháng)大了?！?/br>
就聽(tīng)薛氏發(fā)出短促的泣聲，淚水滾滾而下，落在半舊的青碧色衫子上，洇出淺淺淡淡的濕點(diǎn)。

不過(guò)數息，薛氏已收了聲，“去叫阿昊他們起身，等你爹擔水回來(lái)就吃飯?！?/br>
嚴清怡去里屋將兩個(gè)弟弟喚醒。

及至吃飯時(shí)，薛氏臉色已恢復了往日的平和，利落地給嚴其華添飯，又低聲告訴嚴青旻慢點(diǎn)吃。

一家五口其樂(lè )融融。

嚴清怡明白，這個(gè)家看起來(lái)有多和美，薛氏就有多隱忍。

飯后，送了大小三個(gè)男人出門(mén)，嚴清怡洗了碗筷，尋出一根炭筆坐在杏樹(shù)底下畫(huà)絹花樣子。

薛氏將冬天的厚棉襖都找出來(lái)搭在竹竿上晾。

嚴青昊的還能湊合著(zhù)穿一年，而嚴青旻的已經(jīng)小得不成樣子。

薛氏便也坐在樹(shù)底下，拆著(zhù)里面棉絮，邊拆邊道：“阿清，娘沒(méi)事，一時(shí)鉆了牛角尖。你呀，小小年紀心思那么重?？茨銉蓚€(gè)堂姐，有件新衣裳穿能高興好幾個(gè)月?！?/br>
嚴清怡歪頭笑，“昨兒娘剛說(shuō)我長(cháng)成大姑娘了，今兒又說(shuō)我小小年紀，到底是大還是??？”

薛氏忍俊不禁，抬指點(diǎn)下嚴清怡腦門(mén)兒，“你呀……倒是像你大姨母，人精兒似的?！?/br>
薛氏極少提起兩位姨母，嚴清怡頓時(shí)來(lái)了興趣，連聲問(wèn)道：“大姨母嫁了什么人，現在住在哪兒，家里有沒(méi)有表哥表姐？”

見(jiàn)她這般急切，薛氏好脾氣地笑笑，“……嫁得是你外祖父同窗的兒子，是江西人。成親不久，你大姨父就考中了秀才，轉年又考中了舉人，我生阿昊的時(shí)候還寫(xiě)過(guò)信，那時(shí)你大姨父在余杭當縣丞，家中有一兒一女，后來(lái)也不知有沒(méi)有再添丁?！?/br>
萬(wàn)晉朝官場(chǎng)上江西人非常多，幾可與蘇杭等地媲美。

嚴清怡不無(wú)遺憾地說(shuō)：“要是大姨父能在濟南府做官就好了?！?/br>
那樣，嚴家人肯定不敢這般欺負薛氏。

“在哪里當官是朝廷說(shuō)了算，咱們可不能亂講，”薛氏嗔一聲。

朝廷不就是那幾個(gè)手握大權的閣老？

只要打點(diǎn)好了，想上哪里都可以，即便沒(méi)有空缺，也會(huì )臨時(shí)挪出一個(gè)來(lái)。

尤其是這種不需要經(jīng)過(guò)圣上的七八品小官吏，閣老稍露口風(fēng)，底下自有人安排妥當。

嚴清怡笑笑，接著(zhù)問(wèn)：“那二姨母呢？”

“那幾年你大姨父活動(dòng)差事花費不少銀錢(qián)，家里完全依仗你大姨母的嫁妝度日，過(guò)得很貧苦，你二姨母不愿過(guò)苦日子，就嫁了個(gè)東昌府賣(mài)藥材的客商。你外祖父過(guò)世時(shí)，她正懷著(zhù)身孕走不開(kāi)，后來(lái)被孩子纏累，慢慢也就斷了往來(lái)……你二姨父家里闊綽出手也大方，我記得聘禮給了兩千兩，你外祖父說(shuō)全部置辦成嫁妝陪送過(guò)去，那會(huì )兒鋪子天天抬著(zhù)東西上門(mén)讓挑選，光是瓷器就買(mǎi)了整整一箱籠……”

說(shuō)起往事，薛氏臉上流露出與有榮焉的光彩。

嚴清怡暗自替她不值。

大姨母嫁了個(gè)做官的，二姨母嫁了個(gè)有錢(qián)的，算起來(lái)數薛氏嫁得最差。如果嚴其華是個(gè)知情知趣的人也好，卻偏偏這點(diǎn)也做不到。

正嗟嘆著(zhù)，忽聽(tīng)門(mén)外有人叩著(zhù)門(mén)環(huán)問(wèn)，“二嬸子，嚴家嬸子，在家嗎？”

“在，是大勇吧？”薛氏放下手里棉襖，起身往外迎。

大勇已提著(zhù)竹籃走進(jìn)來(lái)，神情略有些不自然，“剛摘的桃子，給嬸子嘗嘗?！?/br>
“昨天不是剛吃過(guò)，怎么又送來(lái)？”薛氏笑問(wèn)。

“熟透了的桃子擱不住，我娘讓分給左右鄰舍嘗嘗?！贝笥?lián)蠐项^，瞟一眼旁邊正寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的嚴清怡，鼓足勇氣問(wèn)：“三妞，你看我這樣穿能不能進(jìn)去凈心樓？”

三妞是祖母張氏叫出來(lái)的。

因為上頭已經(jīng)有了嚴清芬和嚴清芳兩位堂姐，張氏又不待見(jiàn)嚴清怡，所以也不愿意稱(chēng)名字，就“三妞三妞”地叫。

嚴清怡打眼一看，險些笑出聲。

這次他穿得倒是齊整，可身上明顯是件秋衣，從頭到腳包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)。

正是三伏的天，也不怕捂出痱子？

不由開(kāi)口道：“穿這么厚，你不嫌熱，別人看著(zhù)也熱?！?/br>
大勇紅著(zhù)臉解釋?zhuān)皠e的衣裳都縫補了好幾層，就這件是新的?！?/br>
嚴清怡哭笑不得，想到以后要麻煩他帶嚴青昊學(xué)武，便認真地說(shuō)：“破舊點(diǎn)兒不怕，洗干凈就成，回家后你還是換了短衫，這樣穿出去被人笑話(huà)。頭發(fā)得好生梳，梳不整齊就沾點(diǎn)水，毛毛糙糙得不像話(huà)，還有你衣裳知道換，扎頭發(fā)的布條怎么不換根好的，這根成什么樣子