致被上司派遣到這樣偏僻的村子中向一群大字不識一個(gè)的下等人宣讀帝國公告——這種工作在平常是那些預備營(yíng)的學(xué)徒們才會(huì )去做——的“勞煩”工作，兩位騎士老爺的脾氣顯然不是太好。

這從白鷹圣殿騎士的矮個(gè)子同伴一點(diǎn)珍惜心都沒(méi)有地從挎包中取出那份綁著(zhù)三色緞帶的，有帝國皇帝漆印的鄒八巴羊皮卷，然后胡亂一把將緞帶扯開(kāi)的舉動(dòng)就能看出來(lái)了。

他的同伴并不想將文件上那無(wú)聊的文書(shū)人員為了折磨執行者和他自己而花費一天兩天甚至一禮拜告功完成的繞口文字念出來(lái)，矮個(gè)子騎士只是一目十行地將公告草草完畢，然后用自己的語(yǔ)言講述出來(lái)，“新賽西婭防線(xiàn)征召勞工，每一戶(hù)人家，有成年男性的人家必須派遣一人參加?！?/br>
人群中響起不滿(mǎn)的底呼。

“當然，你們不想應征也可以，”矮個(gè)子圣殿騎士以傲慢又漫不經(jīng)心地語(yǔ)調緩慢念到，“還有一份更輕松的工作，到死海牢中當個(gè)一輩子的租客怎樣？有住的地方也有吃的，帝國可是很好心腸的給你們二選一的機會(huì )啊，不要不珍惜?！?/br>
白鷹圣殿騎士立刻爆發(fā)出一陣粗魯的大笑，像是他的同伴剛才說(shuō)了一個(gè)非常好笑的笑話(huà)一樣。

不算淳樸，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少市面的紅果村人被嚇得不敢應聲了。

村民們面面相覷，男人們小聲的交首竊耳，幾分鐘后，作為村長(cháng)的老人才慢悠悠地向前，“但是，兩位老爺，秋種馬上就要開(kāi)始了……”

高大的圣殿騎士之一打斷他的話(huà)，“所以，你們是不愿意嘍？”

老人惶恐，“不不不，尊敬的兩位騎士大人，我們并沒(méi)有不愿意，但是請您考慮一下，如果壯年的男性都離開(kāi)，村莊的田地恐怕就照顧不過(guò)來(lái)了?！?/br>
“不是還有你們嗎？老頭子老太婆……”將羊皮卷毫不愛(ài)惜地塞回口袋中，另一位圣殿騎士目光往人群中一掃，“還有娘們和小崽子，剩下的人足夠了?！?/br>
“可是，老爺……”

“每一戶(hù)都出一個(gè)男人，現在排隊集合，我們馬上就走?！彼敛豢蜌獾拇驍嗬先说脑?huà)。

村長(cháng)瞪大眼睛，“現、現在？”

“不是現在你們還打算拖到什么時(shí)候？只給了兩個(gè)禮拜的時(shí)間讓你們趕到賽西婭防線(xiàn)，如果沒(méi)有及時(shí)趕到的話(huà)那么你們勞動(dòng)的薪酬就不會(huì )發(fā)了?！笨吹剿腥硕急蛔约旱脑?huà)嚇住，說(shuō)話(huà)的圣殿騎士隱晦地翻了個(gè)白眼，用別人聽(tīng)不到的聲音小聲抱怨。

“其實(shí)趕不到更好?！边@樣這些苦力勞工的薪酬至少會(huì )有三分之一流到他們的手里。

不遠處聽(tīng)到他抱怨的路眉頭皺的更深了。

接下來(lái)村子里變得吵吵嚷嚷，兩位騎士老爺慈悲地給予的村民們半個(gè)小時(shí)用來(lái)整理隨身物品和告別，于是紅果村每一戶(hù)人家中都是一樣的場(chǎng)景，妻子們將衣物和金錢(qián)不停地塞到丈夫的行李中，丈夫又不停地把這些東西放回去，畢竟這種征召苦力的工作基本沒(méi)有回來(lái)的可能了，他們帶上這么多又有什么用呢？

一個(gè)人一戶(hù)，也沒(méi)有成年男性作為家人的艾達倒是松了口氣，但是卻沒(méi)有返回自己的小木屋。

開(kāi)玩笑，他家中還有一只活生生的亡靈呢，現在回去……

哎，等等……

男孩的目光落在那兩個(gè)無(wú)聊等待——“等待”期間正好有村民獻上的新鮮餅干和羊奶放在他們一邊——的圣殿騎士身上。兩位圣殿騎士的銀閃閃鎧甲看起來(lái)非常牢固堅硬，劍鞘上的花紋也華麗異常足夠晃花人眼睛。

和他們行為不一樣的，摘下頭盔的兩位騎士的面孔看起來(lái)格外正派，艾達不知道這樣正派的，第一眼看上去就能夠讓人信任的面孔正是圣殿騎士營(yíng)選拔標準之一，見(jiàn)到這樣面孔的艾達忘記不久前兩位圣殿騎士顯然不太友好的行為和言語(yǔ)，向他們走過(guò)去。

如果向他們報告那個(gè)亡靈的事情，之后他就不用擔心什么了吧？

雖然那位亡靈的美麗面孔甚至要比這兩位圣殿騎士更吸引人……讓人歡喜，但是那種白色讓他覺(jué)得不是太舒服，就像北極的主所說(shuō)的，不過(guò)是它們用來(lái)欺騙人的偽裝罷了，艾達的父親活著(zhù)的時(shí)候和他說(shuō)過(guò)這樣的故事，就像那些美麗的魔女誘惑路人然后將他們吞下肚一樣。

如果路知道他的想法，大概又會(huì )忍不住糾正他了，不過(guò)現在也差不多，就在他快要接近那兩位享受著(zhù)食物的圣殿騎士十米遠的時(shí)候，一雙手攔下了他。

一雙蒼白的，骨節分明，極有力的手。

艾達不用想就知道這是誰(shuí)。

北極的主啊，今天的太陽(yáng)明明這么大，圣殿不是說(shuō)亡靈不能再太陽(yáng)下行走嗎？

他的目光巍巍顫顫向上，發(fā)現這位亡靈好歹還算知道遮掩，亡靈不知道在哪里翻出了一件斗篷穿在身上，沒(méi)有露出那極為醒目的真容。

“你不該這么做?！彼?tīng)到亡靈在他耳邊這樣說(shuō)。

男孩鼻尖縈繞一股腥味，像是血。

他不引人注意地打了個(gè)寒顫。

艾達不知道這血腥味是不久前那只已經(jīng)被亡靈放到他木屋中的野豬留下的。

***

這兩位圣殿騎士念出的徭役似乎有些苛刻——生活日常并不太接地氣的騎士從村民的表情上判斷。

但是這并不是他應該管的范疇，現在的他作為已經(jīng)死去的，據說(shuō)通敵的蒼白騎士什么權利都沒(méi)有，所以明白這兩位讓他不太滿(mǎn)意的后輩的目的后，騎士并不想露面和他們談交情或是擺一擺前輩的架子，在他不想讓這個(gè)村子因為窩藏亡靈這種罪名而被屠殺一空的條件下。

他正要小心翼翼的撤離，就看到那個(gè)小家伙向他的后輩們走過(guò)去。

這個(gè)情況用腳趾頭想想也知道那個(gè)孩子腦中轉的是什么想法，路甚至覺(jué)得男孩的想法非常正確，如果沒(méi)有威脅到男孩的生命的話(huà)。

在帝國的法律中，和他有近距離接觸的男孩不管是否屬于無(wú)辜，等待他的下場(chǎng)一定是被異端裁決所逮捕。

或許十多年后他的冤情會(huì )被證明，甚至可以成為某個(gè)主教升遷或降職的關(guān)鍵，但那個(gè)時(shí)候男孩的尸體應該早早在裁決所的嘔水池里一點(diǎn)痕跡也找不到了，別想黑袍瘋子們還記得立個(gè)墳唱段悼歌什么的。

從前的路覺(jué)得這樣的行為沒(méi)有什么問(wèn)題，但是在異界見(jiàn)識了一圈，也從萌萌和小野少年那里學(xué)習到一些，他現在覺(jué)得這個(gè)孩子不應該是那個(gè)悲慘的下場(chǎng)。

所以騎士從一家院子的晾衣架上莫走一件斗篷——他同樣沒(méi)有發(fā)現這也是從前的他不會(huì )有的行為——攔下了男孩。

這樣的打扮還是有些顯眼，路將男孩一把抱起，打算盡快離開(kāi)人多的地方。

一個(gè)聲音在他背后響起。

“那邊那個(gè)帶斗篷的，站??！”

***

帝都。

白灰色，紅漆屋頂的親王府位于皇宮大門(mén)正對的帝國大道邊上，居