”蕭清時(shí)，你瘋了？！”刑部大牢里，孟然見(jiàn)到了蕭清時(shí)。

大楚律，官員尚未定罪時(shí)可不號枷，著(zhù)官服，除非面圣，可不行跪禮。所以他依舊是一身緋衣，玉帶整整齊齊束在腰間，垂下來(lái)的牙牌分毫不亂。

聽(tīng)到她的聲音，男人微拾起眼簾：”我還以為你不會(huì )來(lái)見(jiàn)我?！薄蹦泗[出這么大動(dòng)靜，就為了逼我來(lái)見(jiàn)你？！””不是我不見(jiàn)你，只要你照常上朝站，我們日日都能見(jiàn)！”

“是嗎，”他笑了笑，“那不一樣?！薄蹦?！”孟然一句話(huà)堵在喉嚨口，想說(shuō)又說(shuō)不出來(lái)。

她無(wú)論如何也預料不到，他竟會(huì )…，，使出這樣激烈的手段。

滿(mǎn)朝文武都慌了，整個(gè)京城都在因為這一樁奇案而沸騰。當朝首輔竟自請下獄，自陳對長(cháng)公主有非禮之舉，玷污了長(cháng)公主的清譽(yù)。

先不論這兩個(gè)原本針?shù)h相對的政敵為何能扯在—起，對蕭清時(shí)來(lái)說(shuō)，當他送上請罪奏本的那一刻，就是他將自己的往昔的功名利祿，將一個(gè)讀書(shū)人最看重的東西—名聲—一給扔在地上踩的時(shí)候。

沒(méi)人能明白他在想什么，他最親近的同僚，交好多年的朋友，更罔論蕓蕓看客。甚至連小皇帝孟謹，這個(gè)得知此事后最該暴怒的人都驚詫莫名。

原因很簡(jiǎn)單，這不是他會(huì )做的事。

蕭清時(shí)立身行己，從來(lái)一絲不茍，哪怕最厭惡他的政敵，也只能贊他一句“真君子”。

反觀(guān)越國長(cháng)公主，名聲污糟一團，種種或真或假的不堪之事簡(jiǎn)直數不勝數，而她也從不在意。

所以在孟然進(jìn)入首輔府兩日未出后，沸沸揚揚的流言都是在說(shuō)她如何如何，而不是覺(jué)得身為男子和主人的蕭清時(shí)做了什么事。

直白地說(shuō)，只要蕭清時(shí)不出首，這灘渾水永遠也潑不到他身上。

可如今他用一封言簡(jiǎn)意賅的奏本將自己從岸上徹底拉了下來(lái)。辨無(wú)可辨，而他也根本沒(méi)有要爭辯的意思。

有什么證據，比當事人主動(dòng)親口承認還要有力？

哪怕再不肯相信的人，也不能說(shuō)是有人按著(zhù)蕭清時(shí)的頭逼他上了那封奏本。

市井里對孟然的編排一掃而空，取而代之的都是在議論這件事該如何收場(chǎng)。

“你知道如今外頭都在說(shuō)些什么，蕭清時(shí)？”

“你要是不想做這個(gè)內閣首輔，好，上奏辭官就是。這么做，不要指望我會(huì )感激你！”

只有孟然明白，她心知肚明。

蕭清時(shí)是為了她，才待在了這間牢獄里。

“我只是想這么做而已?！蹦腥说卮?，“況且奏本里說(shuō)的也不錯，我確實(shí)非禮于你?！?/br>
但那并不是被逼迫的，而是你情我愿，甚至是她一再地辜負了他。

眼簾低垂，他微微別過(guò)臉：“你說(shuō)你不在意，但是我在意?！?/br>
在意那些中傷，在意那些侮辱。在他們還只是分列左右的兩條平行線(xiàn)時(shí)，蕭清時(shí)也曾是其中的看客之一。

那時(shí)候他不知道，也不明白。不知道那一層用來(lái)保護自己的外殼是什么，也不明白為何前方都是刀雨劍林，她依舊不退一步。

直到那一天，直到他終于有勇氣把琴曲中的蘊意親口說(shuō)出來(lái)，蕭清時(shí)才發(fā)現，自己竟是彼時(shí)才真正懂她。

“我無(wú)法茍同你的選擇，孟子有云，民為貴，社稷次之，君為輕?！?/br>
“天子雖為君父，但天子不可肆意。為臣之道，奉君，亦要勸君?！?/br>
“但我，可以理解你?！?/br>
“所以，你不退，我退。我是清流的領(lǐng)袖，卻不是清流的支柱，沒(méi)了我，朝中還有呂光，還有楊文才，還有袁廷杰?！?/br>
“但我這么做，不是要你感激我，更加不想挾恩圖報，只是我沒(méi)辦法……放下罷了?！?/br>
“如果你覺(jué)得要還我點(diǎn)什么，向陛下求情便是。鞭笞之刑，我也不想受?！?/br>
輕描淡寫(xiě)的一番話(huà)說(shuō)完，他忽然覺(jué)得好像釋然了?！叭蝗?，”看著(zhù)那個(gè)立在昏暗中久久不語(yǔ)的身影，蕭清時(shí)笑了笑：

“……若我早一點(diǎn)遇到你，就好了?！?/br>
早一點(diǎn)，你便不用受那樣多的苦，早一點(diǎn)，你便不用一直孤身一人。

三月中，蕭清時(shí)離開(kāi)了刑部大牢。

初春已至，京中尚有寒意。上了來(lái)接他的青布馬車(chē)，一路沿街行去，種種風(fēng)景依舊熱鬧平常。

如今滿(mǎn)大街議論的早已不再是內閣首輔下獄之事，而是已過(guò)的春闈和即將到來(lái)的殿試。

誰(shuí)會(huì )摘得金鑾殿上的魁首，自家兄弟子侄能不能金榜題名，新科進(jìn)士們又會(huì )有怎樣的前程——這些，都比議論云山霧罩的朝堂秘聞要來(lái)的實(shí)際。

況且蕭清時(shí)也已經(jīng)是明日黃花，他請辭的奏本得到準允，據說(shuō)是因為越國長(cháng)公主的澄清，方才沒(méi)有追究罪名。

昔日萬(wàn)人之上，如今泯然眾生。這樣的結果，是蕭清時(shí)自己換來(lái)的，看著(zhù)車(chē)窗外的一草一木，他心如止水。

也是時(shí)候，可以離開(kāi)了。

十多年前他入京為官，便再不曾回鄉，如今并不是對南明有了思念，只是他明白自己不能繼續留在這里。

他很快就收拾好了行李，遣散了大部分仆人。蕭清時(shí)為官清廉，并未在京中買(mǎi)房置產(chǎn)，那座首輔府邸乃是御賜，交還朝廷后，照舊是一輛青布馬車(chē)，他踏上了回鄉的路。

來(lái)送他的昔日同僚、舊友知交依舊很多，有惋惜的，有不解的，他一概只是淡笑著(zhù)搖頭。

“少湖，你如今正當壯年，何必將仕途都給棄了?！?/br>
“田園之樂(lè )固然好，兄之大才，展于朝堂之上，方是我等幸事?！?/br>
“諸位的好意蕭某心領(lǐng)了，”飲下踐行酒，他一一拱手，“非不為，實(shí)乃不能?！?/br>
留下來(lái)，留在朝中，哪怕只是留在京城，他便會(huì )忍不住去想，便沒(méi)有辦法放手。

又是一番唏噓嘆惋，直到眾人慢慢散去，蕭清時(shí)方才上了馬車(chē)。

車(chē)輪轆轤，春光正好，這一條官道平日里熱鬧非凡，今日不知為何車(chē)零人稀。遙遙的，他聽(tīng)到車(chē)后傳來(lái)急促的馬蹄聲，唏律律的一聲長(cháng)嘶，駿馬在車(chē)前停下。

車(chē)夫連忙勒緊韁繩，一只纖細白皙的手斜刺里伸出，一把掀起簾子。

“蕭清時(shí)，”馬上的少女額上有汗，眼神明亮，“聽(tīng)說(shuō)你辭官了，既然無(wú)事，我請你到我府上任職，你意下如何？”

薄唇動(dòng)了動(dòng)，心臟開(kāi)始狂跳，他感覺(jué)從喉間吐出的回答干澀遲滯：

“殿下……想請我任何職？”

少女咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)，眉眼彎彎如同月牙：

“越國長(cháng)公主駙馬都尉?！?/br>