遞上來(lái)的武官名單他看了，除了劃去兩個(gè)不起眼的把總，其他人基本沒(méi)動(dòng)。神機營(yíng)眼下被大刀闊斧改編，他一面要認識一群心思各異的新下屬，一面要調整安置舊部成員，一時(shí)也無(wú)暇顧及其他。

無(wú)色陡然間失去他的陪伴頗為不適，無(wú)憂(yōu)亦是心神不寧。

他從大清寺回來(lái)后，眼前總是時(shí)不時(shí)閃現太后落淚的畫(huà)面。那個(gè)婦人在夢(mèng)里抱著(zhù)個(gè)死去的女子，哭得十分傷心，無(wú)憂(yōu)似能感受到她心底的痛苦。他整日苦思冥想，卻始終找不到答案。

很快到了九月，吏部的考核完畢，外地各級官員的升遷調任均有了結果。有柳閣老作保，靳西美果真被調回京，但職位不是他先前期望的禮部戶(hù)部，而是翰林院編修，算是個(gè)閑職。

得知結果后，靳西美難免失望，卻也只能無(wú)奈接受。畢竟，調回京的文書(shū)不下來(lái)，他不好正大光明進(jìn)公主府索要嫁妝。

靳西美帶著(zhù)瑤光郡主的親筆信進(jìn)了玉檀公主府，心里頗有些不是滋味。

這座宅院原該是屬于他的東西。公主既然占了宅子，總不可能再占著(zhù)嫁妝吧。

結果他的如意算盤(pán)被玉檀公主撥得一團亂。

一進(jìn)花廳，秦幽幽說(shuō)話(huà)便揀著(zhù)刺耳的說(shuō)。

“靳大人莫不是怕我貪了這些嫁妝？”

“公主折煞下官，下官萬(wàn)不敢有此意?！?/br>
“那你是不信我和瑤光的姐妹之情？”

“這，公主這話(huà)是從何說(shuō)起？下官怎敢質(zhì)疑公主與瑤光郡主之間的金蘭之誼?！?/br>
“那你為何非要將嫁妝運回靳家？難道嫁妝你不打算留給靳漣？天下竟還有謀奪女兒嫁妝的父親，本宮倒真想見(jiàn)識見(jiàn)識?！?/br>
秦幽幽目光帶著(zhù)nongnong鄙夷，落在靳西美身上如同針扎。

“當然，當然是留給小女。只是小女如今失蹤數月，音訊全無(wú)，只怕，只怕來(lái)日未必能再有好歸宿?！苯髅来藭r(shí)已是冷汗直冒。

不過(guò)他也不認為自己說(shuō)的有何不妥，一個(gè)失蹤這么久的閨閣小姐，就算找回來(lái)也不能嫁入門(mén)當戶(hù)對的人家做正妻。最通常的處置，都是送入家庵以保名聲。

秦幽幽冷笑，“這你大可放心，靳漣的婚事瑤光早就托付給我了。等她回來(lái)，我就將她認作義女，她的終身大事有我全權做主?！?/br>
端得是盛氣凌人。

靳西美被堵得說(shuō)不出話(huà)。

秦幽幽見(jiàn)他面色不虞，又道：“若靳漣真的回不來(lái)，到時(shí)候嫁妝本宮自會(huì )退回靳家。大人這下可以安心否？”

靳西美行禮告辭。一轉身目光即變得陰測測，既然如此，靳漣就非死不可了。

事已至此，金礦輿圖顯然沒(méi)那么快能拿到手，靳西美當即開(kāi)始收拾行李，預備親自去趟錫城。山不來(lái)就我我自去就山，他要跟桑云好好商議商議，看能不能從他嘴里打聽(tīng)出更多關(guān)于金礦的消息。

就在出發(fā)前兩日謝五的信到了，靳漣的丫鬟香蕙居然躲進(jìn)了鄔家，距今已有一個(gè)月未在外露面。

看到這個(gè)消息，靳西美心跳都快了幾分。只要見(jiàn)到香蕙，就一定能知道靳漣的下落。事不宜遲，靳西美連夜出發(fā)趕往錫城。

***

慈寧宮。

秋詞端來(lái)午膳。太后的飲食用度素來(lái)簡(jiǎn)樸，盤(pán)中仍舊是半碗飯一碗粥，加上幾樣素菜。

一切和往日大同小異，太后不言不語(yǔ)吃完半碗飯，味道寡淡的飯菜在她吃起來(lái)竟似十分可口。

那些飯菜秋詞是吃過(guò)的，吃多幾次后味同嚼蠟。

正因太后不喜奢侈，導致后宮諸位嬪妃乃至皇后，都不敢揮霍無(wú)度。尤其閔皇后，私底下不是不抱怨的。她也時(shí)常命內務(wù)府挑些上好貢品進(jìn)慈寧宮，無(wú)奈太后接了東西一律鎖進(jìn)庫房，根本不見(jiàn)拿出來(lái)用，吃穿用度依舊如故。

蕭太后放下銀箸，已有六七分飽。

吃得差點(diǎn)又如何，當年那個(gè)女人愛(ài)吃龍肝鳳髓，愛(ài)穿錦衣華服，導致先帝也喜享受。宮中風(fēng)氣日漸奢侈靡費，她身為皇后，自然也是錦衣玉食。但那些年，她生不如死，有什么痛苦能勝過(guò)那個(gè)女人帶給她的屈辱。

如今，她偏好素衣粗服，不喜歡的人也只能忍著(zhù)憋著(zhù)。

這是她的國，她的尊嚴和榮光。這份尊嚴不是男人給她的，而是她的臣子和子民。

蕭太后收回思緒，端起珍珠米熬成的白粥，這才發(fā)現碗底竟有一張字條，上面寫(xiě)著(zhù)兩字：英珞。

太后皺眉，英珞，不是瓔珞。

這張字條是什么意思，誰(shuí)給她傳遞消息，又不想讓她知道？

珞，肯定指的蕭珞；英，估計是說(shuō)蕭英，她的兄長(cháng)，蕭珞的父親。

為何將這父女二人的名字連在一起，是想暗示她些什么？自從將康樂(lè )公之位傳給蕭明，兄長(cháng)早就不怎么過(guò)問(wèn)俗事。出了那樁丑事，他們蕭家對先帝早就寒了心，兄長(cháng)連如今的皇上也不愿親近。

兄長(cháng)會(huì )有什么事呢？太后搖搖頭。

口中喃喃念道：“英，英……”

電光火石間，一個(gè)人名從腦中閃過(guò)。是靳英，靳英，小字西美的靳英。那些文人不比武將，慣用小字，靳英這個(gè)名字她都幾乎快忘了。

靳英和蕭珞，他們……太后陡然想起上次汪鶴群在她面前替靳西美說(shuō)好話(huà)，想將他調進(jìn)京中，她尋常不會(huì )駁汪鶴群的面子，便同意了。沒(méi)想到，真是沒(méi)想到……那是不是汪鶴群早知道了？

蕭珞，蕭珞，被她視如己出的蕭珞，她竟敢和靳英攪和到一起。知道她這里求不動(dòng)，居然求到自己丈夫跟前，就為了一個(gè)jian夫。

荒唐，荒唐！

太后狠狠將紙條揉成一團，一口氣干掉碗中白粥?！叭?，將蕭珞叫來(lái)?！?/br>
秋詞不明白太后怎么突然變了臉，像是極力壓制著(zhù)萬(wàn)千怒氣，那強忍的樣子比發(fā)作出來(lái)還叫人膽寒。

她不敢多問(wèn)，立即命人去汪家傳話(huà)。

蕭珞因著(zhù)靳西美回京，心情極好，進(jìn)宮時(shí)手腕上正好戴著(zhù)他送她的南紅手串，鮮艷欲滴，卻掩在袖子里看不出。

秋詞疾步退下，掩好門(mén)。

蕭珞進(jìn)去便知不對。姑姑哪次看到她不是和顏悅色，這還是第一次冷眼看她。

她驀然心跳加快，疾步走到檀木太師椅前蹲下身子，“姑姑這是怎么了？誰(shuí)惹了您不快？”

蕭太后覷著(zhù)蕭珞，眸中帶著(zhù)一種以萬(wàn)物為芻狗的冷然。

“你好像很高興，是不是因為靳西美回來(lái)能捧著(zhù)你了？”太后的口氣極淡。

蕭珞卻聽(tīng)得神魂欲散，她旋即撲到太后腳下：“姑姑，姑姑，您原諒瑞嘉這一回吧，瑞嘉錯了，您別生氣?！?/br>
這個(gè)侄女還是一貫撒嬌撒癡的態(tài)勢，可見(jiàn)她根本不覺(jué)自己有錯。若真的害怕，這會(huì )早就哭得昏天暗地了。

是她的錯，不該將她寵得不知天高地厚，寵得她有膽子紅杏出墻。甚至，連朝堂里的事都敢伸手。

先前有人在她耳邊說(shuō)汪夫人在