元九吃不下的，陳掌柜就轉身喂狗去。孟元九也分不清他倆到底是誰(shuí)糟蹋糧食呢。

第三日孟元九沒(méi)走，第四日孟元九沒(méi)走，第五日孟元九也沒(méi)走。

陳掌柜只是過(guò)來(lái)送飯，看著(zhù)也不像是什么良善人，也不跟他說(shuō)幾句話(huà)，頂多就是一句：小乞丐。

第十日的時(shí)候，孟元九真的是饑寒交迫的厲害，看也不看真的囫圇吞棗似的把剩菜吃了一干二凈。

陳掌柜打量著(zhù)他，大概是覺(jué)得這人真是個(gè)神人，這么難吃都能吃下，也可能是想著(zhù)這小乞丐估摸著(zhù)會(huì )被凍死了。

陳掌柜道：“你把刀賣(mài)了，能吃一口好的?！?/br>
孟元九緊緊抱住刀，說(shuō)：“不賣(mài)，餓死了也不賣(mài)?！彼氘攤€(gè)大俠，他想闖蕩江湖，可不能為了那頓熱乎乎的飯菜把刀給賣(mài)了。

陳掌柜嘖了一聲，有點(diǎn)無(wú)奈，道：“招個(gè)伙計，一個(gè)月一錢(qián)，你干不干？”

“干！”孟元九叫起來(lái)，生怕陳掌柜會(huì )反悔。

孟元九進(jìn)了悅來(lái)客棧那天，他只穿著(zhù)一只鞋子，身上破破爛爛的衣服都臭酸了，左腳差點(diǎn)凍廢了。但他一直沒(méi)松開(kāi)刀，雖然那刀破破爛爛的，并不是什么好兵器。

悅來(lái)客棧的陳掌柜有個(gè)怪名，他姓陳，名城，連著(zhù)叫rou麻的厲害，所以別人都叫他陳掌柜。

悅來(lái)客棧除了陳掌柜，還有一個(gè)幫忙的伙計叫方海，聽(tīng)說(shuō)是以前柳蔭巷的刀客。孟元九不怎么喜歡陳掌柜，但老纏著(zhù)方海，說(shuō)有一天自己也想當刀客，求他教他兩招。

店里有只黑貓，貓脖子上掛著(zhù)一串鈴鐺手鏈。這貓不親人，看著(zhù)有點(diǎn)兇，孟元九一碰它就呲牙咧嘴。黑貓只跟陳掌柜好，兩人經(jīng)常坐在門(mén)口曬太陽(yáng)，黑貓就瞇著(zhù)眼趴他膝蓋上。后來(lái)黑貓在外面弄大了肚子，下了三個(gè)小崽子。小崽子喜歡黏著(zhù)陳掌柜，陳掌柜走到哪兒，后面就跟著(zhù)一串小黑貓。

孟元九看過(guò)大黑貓上的鈴鐺，是一串女孩子的手鏈，做的精巧，上頭還畫(huà)著(zhù)小貓臉。孟元九想入非非，以為這貓是陳掌柜相好留下來(lái)的。

陳掌柜釀的一手好酒，做的一手爛菜。他看著(zhù)脾氣挺好，但對誰(shuí)都有點(diǎn)愛(ài)答不理的，好像是誰(shuí)也勾不起他的興趣。

孟元九一直不喜歡陳掌柜，陳掌柜天天懶懶散散，沒(méi)客人也不著(zhù)急，來(lái)客人也不優(yōu)待，炒個(gè)菜那么難吃還得逼他吃。

第一次孟元九察覺(jué)出陳掌柜不尋常，是因為那天有人在客棧里鬧事兒。三個(gè)江湖人，說(shuō)了沒(méi)兩句，就要打起來(lái)了。孟元九特激動(dòng)，這是最好的景，也是他離江湖最近的一次。旁邊人都在起哄，看熱鬧的向來(lái)不怕事兒大。

“要打出去打?！标愓乒窭洳欢〉?。

沒(méi)人把他一個(gè)小客棧的掌柜放在眼里，那人道：“打壞多少，爺賠！”

陳掌柜打了個(gè)哈欠，道：“桌椅板凳碗筷盤(pán)子，一個(gè)一兩?！?/br>
那人臉瞪得通紅，道：“你這是黑店！”

陳掌柜還在嚼著(zhù)草，道：“我就是黑店啊?！?/br>
那人是個(gè)急性子，道：“那老子就替天行道，砸了你這黑店！”

結果他連根筷子都沒(méi)折斷，直接被陳掌柜拎著(zhù)領(lǐng)子扔出去了，外頭冰天雪地的，大俠摔了個(gè)屁股墩。

本來(lái)想動(dòng)手的另一個(gè)人也愣了，主要是也沒(méi)看清怎么動(dòng)手的，竟然一股腦的又往上沖。

下一刻，砰的一聲，這位大俠又被扔到屋外樹(shù)干上了。

第一次沒(méi)看清，第二次稍微看清了一點(diǎn)，這一招就能看出來(lái)不是對手。第三個(gè)人咽了口水，看了前兩人的下場(chǎng)，一點(diǎn)不想出去跟他們當個(gè)難兄難弟，于是乖乖落座，陳掌柜看他的時(shí)候他還特靦腆的笑了笑，端著(zhù)水杯的手一直在抖。

陳掌柜掀開(kāi)簾子，進(jìn)后廚之前，跟孟元九說(shuō)了句：“看好了，誰(shuí)要打架直接扔出去?！?/br>
孟元九張著(zhù)嘴，一愣一愣的，還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，心想著(zhù)你讓我扔我也沒(méi)本事扔啊。

陳掌柜這人身上有很多秘密，那天之后孟元九沒(méi)事干的時(shí)候就喜歡看他，觀(guān)察著(zhù)他，像是個(gè)捕快一樣想挖出點(diǎn)蛛絲馬跡，然后發(fā)現陳掌柜渾身都是謎。比如孟元九從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)陳掌柜腦門(mén)，冬天戴毛帽，夏天戴高頂帽，有時(shí)候太熱了也在腦門(mén)兒上捆個(gè)布巾。

還有，每年十二月剛過(guò)臘八，掌柜的會(huì )去京都，自己去，過(guò)了年再回來(lái)。

掌柜的說(shuō)是去看新菜，但每年回來(lái)做飯還是難吃，孟元九心想著(zhù)掌柜的沒(méi)救了，京都的好廚子都幫不了他。

孟元九當然不知道陳掌柜大費周章的是去過(guò)生日，又想了想掌柜的那么神秘，是不是去京都殺人的？

孟元九在悅來(lái)客棧住了六年，那年他十八了，正是泰安十年十一月。

孟元九生在好時(shí)代了，他家是漠北人，聽(tīng)說(shuō)大周富庶才跑到大周來(lái)，聽(tīng)說(shuō)京都很繁華，但一直沒(méi)去過(guò)。人人都說(shuō)這個(gè)皇上好，本來(lái)十年應該舉國大慶，但轉眼間卻傳來(lái)了噩耗，皇上駕崩了，聽(tīng)說(shuō)是身負頑疾，病逝的。

舉國哀悼了三天之后，根據遺詔，新帝周瑾即位。

皇上駕崩的那天，陳掌柜按照每年的計劃本來(lái)收拾好行囊準備上京都去。那件事一出，陳掌柜京都也不去了。

孟元九問(wèn)：“今年不去看新菜??？”

陳掌柜讓他滾，孟元九就滾了。

從那之后，陳掌柜特別消沉，他那天晚上在屋頂上喝了一夜的酒。

有天晚上孟元九路過(guò)陳掌柜房間，聽(tīng)到里面好像有人在哭，模模糊糊聽(tīng)到一句：說(shuō)好等你，你不來(lái)。

然后又聽(tīng)到一句：說(shuō)好要給我過(guò)一輩子生兒，說(shuō)話(huà)不算話(huà)。

孟元九詫異，掌柜那樣一個(gè)男人竟然會(huì )哭。但他又納悶兒，哪有皇上死了，老百姓哭成這樣的，孟元九問(wèn)方海：“掌柜的這是怎么了？”

方海支支吾吾的，似乎不知道怎么說(shuō)，半天憋出來(lái)一句：“掌柜的愛(ài)國?！?/br>
孟元九點(diǎn)了點(diǎn)頭，似懂非懂，心想陳掌柜看上去這樣漫不經(jīng)心的一個(gè)人，原來(lái)還有這樣的家國情懷。

舉國哀悼別人哀悼三天，陳掌柜太愛(ài)國了，一時(shí)半會(huì )兒緩不過(guò)來(lái)，店關(guān)門(mén)七八天也不見(jiàn)開(kāi)。幸虧本來(lái)生意也不怎么好，在陳掌柜眼里不算虧本。但在孟元九眼里那就是白花花的銀子往外流，他一個(gè)小伙計cao著(zhù)掌柜的心，這客棧這樣下去遲早有一天要倒，客棧倒了他可怎么辦？