蘭妡先回幽蘭館看了一回蕭忻，再命乳母將明玉帶出去走動(dòng)，便照例去給太皇太后請安。

到了繡春館，她驚奇地發(fā)現江澄心也在。江澄心正在同太皇太后絮絮聊些什么，臉上猶帶著(zhù)笑，見(jiàn)到她來(lái)，忙伏身行禮，“嬪妾見(jiàn)過(guò)厲婕妤?！?/br>
“meimei不必多禮?！眳柼m妡蓄起滿(mǎn)滿(mǎn)的笑，上前攙扶她起來(lái)，“meimei怎么有空來(lái)看太皇太后？”

“太皇太后是宮中所有人的長(cháng)輩，嬪妾來(lái)看望也是應當，而且——”江澄心向床上的老婦人回眸一笑，隨即迅速地轉過(guò)臉來(lái)，“婕妤大約也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，嬪妾有幸與太皇太后沾點(diǎn)親故關(guān)系?！?/br>
“是么？本宮竟真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)?！眳柼m妡有意道。

江澄心有些窘，盡管仍保持良好的微笑，“認真算起來(lái)，太皇太后是臣妾的遠方表親，放尊敬了說(shuō)，便是稱(chēng)一聲姑奶奶也不為過(guò)。只是臣妾父親這一支素來(lái)不甚興旺，卻比不過(guò)太皇太后這樣的好福氣了?！?/br>
太皇太后沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是含笑不語(yǔ)。不否認，那就是變相承認了。厲蘭妡莫名有些失望，勉強道：“那meimei可真是他鄉遇故知了?！?/br>
江澄心笑得極歡，“也是老天庇佑，嬪妾才有再見(jiàn)到太皇太后的機會(huì )，如今嬪妾僥幸入宮，也不求別的，只想伺候太皇太后身側，侍奉她老人家終身便是?！?/br>
說(shuō)得好聽(tīng)，她倒不信這個(gè)江澄心抱著(zhù)如此純潔的念頭，恐怕也是將這位老婦人作為跳板，作為她勾引皇帝的助力而已——就如同厲蘭妡當初所做的那樣。

厲蘭妡忽然覺(jué)得有些悵惘，她一直在試圖抹殺自己的粗俗無(wú)恥，如今偏偏有另一個(gè)人跳出來(lái)證明她的黑暗本質(zhì)。江澄心就像是她的影子，映照出曾經(jīng)的自己，或許她就是曾經(jīng)的她，那么，之后她也會(huì )成為現在的她么？不，厲蘭妡決不允許，她絕不容許別人重復她曾經(jīng)走過(guò)的路，進(jìn)而復制她的成功。她千辛萬(wàn)苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是來(lái)之不易的，她決不讓人輕易奪取。

懷著(zhù)一種難以言表的心緒，厲蘭妡沉重地望向太皇太后——病床上的老婦人同時(shí)也在靜靜地望著(zhù)她，眸子一片清明，不摻雜絲毫渾濁的負面情緒。

厲蘭妡忽然覺(jué)得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出于利益的糾纏——到了今天這一步，她其實(shí)不怎么需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個(gè)，她已經(jīng)地位穩固，甚至可說(shuō)高枕無(wú)憂(yōu)。

她之所以仍舊每天來(lái)看望太皇太后，更多地出于一種習慣，或者說(shuō)朝夕相處的情感——她在這里沒(méi)有一個(gè)親人，委實(shí)太過(guò)孤單，她之前常說(shuō)將太皇太后當做自己的家人看待，如今這句話(huà)竟像真的了。

抱著(zhù)這樣復雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著(zhù)太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太后，臣妾來(lái)為您捶背吧，您從前常說(shuō)，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒(méi)一個(gè)合心合意的?！?/br>
“是啊，就是這么簡(jiǎn)單的一項，他們都比不過(guò)你?！碧筝p輕嘆道。

厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真將太皇太后的話(huà)放在心上，凡事只有真心，才能用心?！?/br>
江澄心覺(jué)出不妙，忙道：“太皇太后，您還記得歷城的事么？臣妾在那兒長(cháng)大，經(jīng)歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說(shuō)與您聽(tīng)?！?/br>
歷城是太后的故鄉，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情并茂地講述起來(lái)。她的聲音著(zhù)實(shí)好聽(tīng)，臉上的表情也足夠動(dòng)人，一個(gè)個(gè)故事被她說(shuō)得活靈活現。

直到消磨了一個(gè)上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來(lái)，便朝老主子笑道：“太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的后輩，一位賽一位殷勤妥帖?！?/br>
“厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼里的，至于江美人——她的故事說(shuō)得很好?！碧侍笕萆届o。

談姑姑聽(tīng)出她的弦外之音，面色驚疑不定：“您的意思是……”

“哀家雖然老了，腦子還沒(méi)壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時(shí)多出這樣一位后輩。她不過(guò)仗著(zhù)姓江，以為可以套套近乎罷了?！?/br>
談姑姑的臉色陰沉下來(lái)，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！”又咦道：“您方才為什么不戳穿她，反而由著(zhù)她當厲婕妤的面扯謊？”

“哀家為何要拆穿？”太皇太后輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來(lái)，自然得爭相討好，得利的反而是哀家，不是么？”

談姑姑微笑起來(lái)，“太皇太后果然睿智?！?/br>
御花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著(zhù)腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先回宮將那幾篇佛經(jīng)抄了吧，若不能按時(shí)完成，只恐甄貴妃還要責罰呢！”

武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什么，厲婕妤又算什么東西！不過(guò)早來(lái)了幾年，就敢一個(gè)個(gè)擺出主子的款來(lái)，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹(shù)皮了，還好意思跟年輕姑娘爭飯碗呢！等我成功見(jiàn)到皇上，一定會(huì )比她們更得寵，位分也會(huì )升得更高，到時(shí)候看誰(shuí)給誰(shuí)沒(méi)臉！”

她越想越氣，于是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠遠踢出。誰(shuí)知沒(méi)幾步卻有一個(gè)小女娃迎面走來(lái)，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺(jué)坐在地上，抱著(zhù)腿哭起來(lái)。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。

武吟秋絲毫不覺(jué)得自己有什么不對，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動(dòng)路了？以為這樣就可以訛倒我么？”

那位乳母見(jiàn)她態(tài)度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來(lái)就是您有錯在先，何況還是個(gè)長(cháng)輩，何必對一個(gè)小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。

武吟秋當然不會(huì )把她一個(gè)下人放在眼里，傲然道：“你算什么人？這里豈容你一個(gè)奴才說(shuō)話(huà)？”

那乳母忍著(zhù)氣道：“是，奴婢是不值得什么，可娘娘您是否知道眼前這個(gè)小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”

她不提厲蘭妡還好，一說(shuō)這話(huà)，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過(guò)一個(gè)下等宮人生的，我會(huì )怕她？莫說(shuō)她現在只是個(gè)小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照樣看她不起！”

她越看越覺(jué)得窩火，索性將明玉推了一把，“別以為有個(gè)得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過(guò)從一個(gè)粗使宮人肚子里爬出來(lái)的，以為別人會(huì )將你捧上天么？”

明玉恨恨地瞪著(zhù)她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。

武吟秋吃痛，連忙將手縮回，