征？”

“這還用說(shuō)！都死光了唄。聽(tīng)說(shuō)匈奴大軍離咱們也就六百來(lái)里，打過(guò)來(lái)都不稀奇！”二虎上下打量了一番雜役瘦弱的身板，“像兄弟這般‘年輕力壯’，是不是也惦記著(zhù)借此機會(huì )建功立業(yè)一番呢??？哈哈！”

“小人這身子骨哪里能跟軍爺比?！彪s役苦笑。

二虎將戰場(chǎng)上的兇險添油加醋的吹噓了一番，匈奴人怎么獸性可怕、打起仗來(lái)怎么胳膊腿兒齊飛，行軍時(shí)連馬都累死了，一邊還掀起衣服將身上的傷疤露給他看，更嚇得這文書(shū)臉色慘白，徹底笑不出來(lái)，“…小人五體不勤，要真去了只怕給軍爺添亂！不、不會(huì )征到我這樣的吧？”

二虎臉一板，“這可難說(shuō)！征起來(lái)都是有一個(gè)算一個(gè)！誰(shuí)管你那么多！”

“哦！是這樣！是這樣！”雜役連說(shuō)了好幾個(gè)“是這樣”，額上的汗都嚇出來(lái)了，見(jiàn)這位軍爺“十分健談”，猶豫再三又鼓起勇氣問(wèn)道，“這個(gè)…這個(gè)…小人家中上有高堂下有稚子，若真要充軍，不知…有沒(méi)有法子可以…網(wǎng)開(kāi)一面？”

“網(wǎng)開(kāi)一面？”二虎嘴里嚼著(zhù)草根，似笑非笑的盯著(zhù)他。

“就是、就是、其實(shí)小人家里曾是鐵匠，若是…那個(gè)…萬(wàn)一抽上了，要是能分到軍爺這個(gè)營(yíng)里，也算能有些個(gè)用處不是，不知有沒(méi)有法子…可以通融一下?”鑄造營(yíng)就駐扎在城邊上，也不用上戰場(chǎng)，若逃不過(guò)軍役，也算是個(gè)理想的去處。

二虎斜睨著(zhù)看了他半響，正當他緊張得咽唾沫的時(shí)候，突然將嘴里的草根一吐，一把摟過(guò)他的肩神秘兮兮的說(shuō)，“老兄??！咱倆挺投緣，老哥就賣(mài)你一個(gè)乖，想逃軍役也不是沒(méi)有法子?！彪s役心中大喜，忙陪笑道，“愿、愿聞其詳?！?/br>
“這第一個(gè)嘛，就是使銀子，有錢(qián)能使鬼推磨嘛。告訴你，我有一個(gè)老鄉，家里有田有地說(shuō)起來(lái)也是個(gè)地主，他爹舍不得他，一口氣給捐了二百兩軍餉，你猜怎么著(zhù)？”他嘴里嘖嘖作聲，“直接就劃了他的名字！媽的，怎么老子就沒(méi)有這么有錢(qián)的爹！”

“二、二百兩銀子？！”雜役睜大眼睛，心里又咯噔一聲，眼下的職位已經(jīng)用盡家里的積蓄了，哪里再來(lái)二百兩！“這個(gè)，這個(gè)，小人只是普通人家…”

“怎么，嫌貴呀？”二虎嘿嘿笑著(zhù)，一巴掌拍在他肩上，直拍得他一個(gè)趔趄，“嗨，老子也是命賤，要不然也就沒(méi)緣分在這跟兄弟你瞎扯了不是！”那雜役忙陪著(zhù)一臉笑，“瞧您說(shuō)的，可不知還有沒(méi)有別的法子?！?/br>
“別的法子？再來(lái)就是送禮了唄，家里有什么祖傳的寶貝，遞上去，只要合了上頭人的心意還有不給你辦的？只不過(guò)——”二虎故作為難，“咱們現在這位督使大人在這盯著(zhù)，恐怕想送禮都沒(méi)有人敢收呢?！?/br>
雜役神情沮喪，心說(shuō)自己家里又哪有什么寶貝！看來(lái)只能聽(tīng)天由命了！

“不過(guò)也聽(tīng)說(shuō)有不走這歪門(mén)邪道的?！倍⑼蝗幌肫鹗裁磥?lái)似的一本正經(jīng)起來(lái)，“我聽(tīng)說(shuō)先前有一戶(hù)不知哪弄來(lái)一份敵人的什么消息，立了個(gè)功，立刻就免了他家的軍役。哎對了，你不是說(shuō)你家是鐵匠？咱們營(yíng)里正為這個(gè)發(fā)愁呢！老弟要是能出個(gè)什么主意也立一功，那不就都有了！”說(shuō)完自己哈哈兩聲，“我就隨口一說(shuō)，兄弟你也甭往心里去。像咱們這種平頭百姓就得認命！哪里黃土不埋人呀！是不?哦不對，上了戰場(chǎng)多得是還沒(méi)等埋就被野狼吃了的。好啦！你忙著(zhù)！我也還有事！”說(shuō)著(zhù)一揮手，大搖大擺的走了。

三天后，阿愁“恰巧”路過(guò)，便順道拜訪(fǎng)了老鐵匠家，老頭的臉上就笑不出來(lái)了，將孫子哄回屋去，皺紋一道深似一道。阿愁也不問(wèn)，拉著(zhù)他東拉西扯。不一會(huì )兒，東院街坊嘈雜起來(lái)，好像來(lái)了一群什么人吵吵嚷嚷的。再一會(huì )兒有女人殺豬一樣叫道，“軍爺！軍爺！俺兒還小呀！”接下來(lái)是推搡哭號的聲音，老鐵匠白了臉。家里的媳婦也從里屋掀簾子出來(lái)看，慌得不知所措。

緊接著(zhù)腳步聲就朝這邊過(guò)來(lái)了，門(mén)板咣的一下被推開(kāi)，進(jìn)來(lái)幾個(gè)當兵模樣的人，正要拿著(zhù)名冊念，看見(jiàn)阿愁，忙畢恭畢敬的行了個(gè)禮，語(yǔ)氣也禮貌了幾分，但該說(shuō)的話(huà)一樣沒(méi)少說(shuō)?！翱h太爺手令，城西老榆樹(shù)口宋鐵匠家出丁一人服軍役！自帶三日干糧，衣襪兩套，明日巳時(shí)南城門(mén)點(diǎn)名，缺席者以重罪論處！”那媳婦手里的木瓢啪嗒一聲摔在地上，淚珠子在眼眶里直轉，“他爺！”

阿愁不動(dòng)聲色的幫他剝著(zhù)手里的苞米，老鐵匠卻坐不住了，拄著(zhù)拐站起來(lái)，“告示都沒(méi)貼??！軍爺！怎么明兒個(gè)就要人…”那些當兵的哪里管這些，撂下一句“急什么！馬上就發(fā)了！”便朝下一家去了。

老鐵匠一雙手抖得厲害，突然想起來(lái)院子里的阿愁，忙使眼色將媳婦轟回屋去，自己強裝鎮定坐下，剛試探的嘆了一句“該來(lái)的躲不了！”便也忍不住哽咽了。

“沒(méi)事，宋伯?！卑⒊畎参康?，看老鐵匠真的落淚了，又覺(jué)得不忍?！靶量鄮啄昃突貋?lái)了。你看我們，不都是這么過(guò)來(lái)的嗎?！?/br>
“我那娃娃跟你們不能比?！崩翔F匠搖頭道，“打仗打了這么些年，只見(jiàn)往外送人，有幾個(gè)能回來(lái)！”他捶著(zhù)腿，眼里淚光隱隱，臉上的皺紋猶如刀刻?！斑@胡亂幾十年了！就沒(méi)消停過(guò)。不是我們老宋家孬，咱也是殺過(guò)韃子的人！我本不想說(shuō)這個(gè)…我老本家原本兄弟三個(gè)，前前后后的都被拉了去當兵！一晃十年，就我撿了半條命?？蓱z我那兩個(gè)老哥哥…如今連個(gè)尸首都不知道在哪??！”他長(cháng)嘆一聲，渾濁的兩眼突然那么空，仿佛看見(jiàn)了大漠的狼煙。阿愁不知他原來(lái)竟有這樣的過(guò)往，事先準備好的說(shuō)辭哽在喉里?！叭缃裎乙策^(guò)了知天命的年紀，咱不圖大富大貴，就圖孩子能平平安安的。我這小子他——嗨！他…他要是我的娃娃，我自然不能叫他干這沒(méi)出息的事?？墒撬?、他二叔搭上兩條命了！還不夠嗎？！他要是去了再有個(gè)三長(cháng)兩短，叫我將來(lái)在地下怎么見(jiàn)我大哥！怎么見(jiàn)祖宗！老天呀！你說(shuō)這仗怎么就打不完了呢？”

阿愁呆了一下，怎么那雜役竟不是老鐵匠的親生兒子！黑城地處邊卡，但凡有點(diǎn)戰事難免首當其沖。老頭的那條跛腿，想必也拜戰事所賜。老頭背過(guò)身去抹了把臉，到底不肯在人前落淚，然而阿愁卻不能心軟！她咬咬牙，步步緊逼，“沒(méi)有過(guò)硬的兵器，將士們就打不了勝仗！邊疆就永遠都沒(méi)有太平日子！別說(shuō)令郎，誰(shuí)去了都得把命搭上！”

“煉鐵的祖法不都告訴你們了！你們也煉出來(lái)了！還想怎么樣！”

“不夠！宋伯！現在的法子煉鐵根本裝備不了整個(gè)軍隊！我想知道為什么要在煉爐里加生鐵粉？這主意是怎么想出來(lái)的？”

老鐵匠盯著(zhù)她許久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，阿愁隱隱心虛，難道