洪卻只籌謀自身。為保自身名位，他哪能容方壽年輕易建功？”

外人只當呂洪之敗在居功自傲，不敬天子，辜薪池卻看到自呂洪占大將軍位以來(lái)南楚再無(wú)將才。樂(lè )逾拈牙箸一敲酒杯，對辜薪池道：“還有一件事，卻是你也想漏了的?！?/br>
辜薪池道：“哦？”樂(lè )逾道：“天下宗師盡喪，‘宗師之約’已不存，從此宗師可以涉入各國戰事。小宗師中第一人在北漢，她五年內必登宗師之位，到那時(shí)北漢與中原定有一場(chǎng)大戰。若是沒(méi)有這場(chǎng)大戰，呂洪或許還能再留；但要與北漢一戰，呂洪嫉賢妒能，以致南楚再無(wú)將才，就絕不能容。攻越攻吳也是同理——”樂(lè )逾信手拈來(lái)，道：“越王昏聵，吳帝能將胞妹送出和親，一來(lái)薄恩寡義，二來(lái)才具尋常?！笔捝絮房此乒亚?，但別說(shuō)胞妹，即使是名下并無(wú)邊陲重地與秦州軍的異母妹，他也斷然不會(huì )將她送出和親。他在此時(shí)語(yǔ)聲低沉醇厚，竟有幾分縱容，道：“依他的性情，不把西越東吳握在自己手里，只怕夜里都睡不著(zhù)?！?/br>
辜薪池卻道，樂(lè )逾這一席話(huà)對楚帝所知甚深，且暗藏親密。此處只有他與樂(lè )逾和林宣，辜薪池話(huà)鋒一轉，道：“阿逾，我尚未問(wèn)過(guò)你，你與楚帝……”

他神色微現憂(yōu)慮，樂(lè )逾曾被軟禁楚宮之中，他知道樂(lè )逾救過(guò)楚帝，又因他的jiejie……與楚帝幾番往來(lái)。他與辜浣是姐弟至親，卻也因是至親，辜浣遠去南楚，便猶如舍棄了這個(gè)弟弟，至親二字有多重，姐弟之間裂痕就有多深。他以往身體不佳，樂(lè )逾不會(huì )在他面前提辜浣，自然不會(huì )多提蕭尚醴。及至辜浣身死，蕭尚醴默許她的骨灰被送回蓬萊，葬于林中，時(shí)值五月，辜薪池冒雨去看了幾次。據林宣說(shuō)，一去半日，撐傘佇立雨中，在埋葬處只淡淡說(shuō)幾句話(huà)，回來(lái)后卻幾乎大病一場(chǎng)。

樂(lè )逾放下酒杯，正色道：“薪池，我與楚帝有一個(gè)約定?！边@約定想必是廝守余生之約。沒(méi)想到他要廝守卻生別離的人是楚帝。辜薪池皺眉道：“若……楚帝不能履約？”樂(lè )逾道：“我就當不曾有過(guò)這約定?！庇值溃骸叭羰旰?，他踐諾而來(lái)？”

辜薪池聽(tīng)林宣忍笑，人還不曾來(lái)，島主已在擔心他被人記仇。辜薪池道：“你且放心?！迸c蓬萊有怨的是“楚帝”，蕭尚醴若不是楚帝，他不必對蓬萊與江湖下手；無(wú)論誰(shuí)是楚帝，都會(huì )對蓬萊對江湖下手。若楚帝能舍棄帝位，他就只是與蓬萊無(wú)仇無(wú)怨的蕭尚醴，是樂(lè )逾心頭所愛(ài)，辜薪池又如何會(huì )為難樂(lè )逾的心上人。

他與樂(lè )逾總角之交，自相識以來(lái)，都有生死一線(xiàn)的時(shí)候。但在生死一線(xiàn)時(shí)，思及有這位朋友，可寄身后諸事，可托六尺孤兒，再是面臨困境也能心胸開(kāi)朗，如履平地。

辜薪池只覺(jué)眼前一花，他們本來(lái)在布毯上憑幾席地而坐，卻見(jiàn)樂(lè )逾起身上前，在他面前單膝跪立，倚上前一手挑起他的下巴，又在臉頰上摸了一把，道：“我的好薪池，早知道你這樣為我著(zhù)想，我就該近水樓臺，免得便宜了那小子?！?/br>
辜薪池與他玩鬧慣了，不計較他脫略行跡，道：“承蒙錯愛(ài)，愧不敢當?！绷中麉s看看辜薪池，又看看樂(lè )逾，忍俊道：“島主，‘那小子’還沒(méi)走呢?！?/br>
九月八日，垂拱令顧伐柯呈上一物。如今江湖漸定，垂拱司要涉入朝政，監察朝臣，顧三在垂拱司平定江湖時(shí)就只隱于幕后謀劃，現在更是鮮少出面，垂拱司內漸漸以明鑒使蘇辭為首。

今次卻是有一件東西夾在蓬萊島贈春雨閣的來(lái)往賀禮中，顧三一望既知是贈給誰(shuí)，便立即呈交入宮。

那物收在一掌大小的木盒中，蕭尚醴開(kāi)啟木盒，就見(jiàn)一只兩指寬長(cháng)的香囊。朱色錦緞的茱萸囊上也飾以茱萸花紋，碧葉用薄片碧玉雕成，葉脈細膩。茱萸若是以紅絲繡成，未免不顯，便以紅珊瑚琢成，縫綴在枝干上，雖只有豆粒大小，卻色澤濃郁，殷紅如血，光下看去如一滴血珠，直欲滾動(dòng)。絕無(wú)一星白點(diǎn)，是取大珊瑚主干上最好的幾處，毫不吝惜工本。背面則在方寸之間，繡出海上仙島，樓閣掩在云霧中。

香囊朱紅，絲絡(luò )是暗藍碧綠雙色的攢心梅花絡(luò )子，系在手臂上卻不靠絡(luò )子連著(zhù)絲帶，而是連著(zhù)一串紅珊瑚手釧。黃金為底，上嵌方片雕刻的血珊瑚。蕭尚醴將香囊打開(kāi)，內里除干茱萸外，還有一張紙條，是樂(lè )逾的字體，為美人收斂一筆狂肆的草書(shū)，寫(xiě)瀟灑的行楷，樂(lè )逾尚且不知他與兒子一個(gè)套路，道是：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’。臨別曾握佳人手，料佳人近來(lái)多消瘦?！?/br>
臂圍比腰圍更隱蔽，腰圍尚可估量，臂圍卻是僅有手掌托過(guò)手臂，細細丈量才知。蕭尚醴將那手釧套上，不差分毫。他的臂圍樂(lè )逾竟一直記得，更知他近日憂(yōu)心戰事，難免消瘦，連他消瘦多少都能估出，一絲不錯。他心中一酸一軟，只覺(jué)滿(mǎn)心思念翻天覆地，壓倒神智，怔怔念道：“逾郎?！眳s并未動(dòng)唇。

忽聽(tīng)得劉寺道：“陛下，急報！”打擾蕭尚醴的情思，他神色陡然一厲，卻見(jiàn)蘇辭頂著(zhù)他的冷眼入內，恭謹見(jiàn)禮，稟道：“陛下，收到密報，副將違逆軍令，龍襄將軍初戰不利，已上書(shū)請罪，請罪書(shū)明晨就將送抵?！?/br>
方壽年初戰即敗不甚出奇，蕭尚醴袖中的手指仍握著(zhù)香囊，卻已看完密報，神色發(fā)冷。方壽年上書(shū)請罪，明晨九月初九大朝，定然要將戰報賜朝臣傳閱，屆時(shí)滿(mǎn)朝眾口一詞，請他處置方壽年，即刻改用驃騎將軍呂洪攻越。

次日大朝，朝臣畢至，大將軍呂洪舉動(dòng)之間殊為自得，顯然在等方壽年兵敗請罪的奏疏。蕭尚醴目光落在他頭頂，眼中就是一寒。

今日重九，國君臨朝之前需先祭宗廟，因此衣冠比每月初一、十五，即朔日、望日更隆重，用袞冕服，玄衣纁裳，九章圖紋，九琪白玉旒冕，冕上飾金，遮蔽君王傷痕的額帶上也飾金玉，佩劍，佩雙白玉，佩綬，連足上的舄都以黃金為飾。

待到奏疏送到，呂洪躍躍欲試，只待他拆封閱過(guò)昭示群臣，就可以大肆攻訐方壽年，迫使國君換將。那奏疏呈上，其中必然是硝煙中泣血寫(xiě)就的請罪之辭，奏疏在蕭尚醴手里，朝堂上一片闃寂，卻聽(tīng)蕭尚醴道：“取火燭來(lái)?！?/br>
劉寺立即高舉燭臺，跪在蕭尚醴足邊送上，卻見(jiàn)天子將奏疏送到火上，徑直點(diǎn)燃，將那軍國大事付之一炬！眾人只覺(jué)心從口中驚出，只聽(tīng)配飾碰擊之聲，呂洪竟遏制不住霍然起身上前半步，目眥欲裂。驟然抬頭，得以與蕭尚醴對視，那弱冠國君雙目如兩點(diǎn)寒星，刺得呂洪毛骨悚然，這才硬生生止步低頭。

蕭尚醴轉動(dòng)手腕，令那奏疏被燃燒過(guò)半才落地，劉寺早已額頭及地不敢細看，卻聽(tīng)蕭尚醴道：“進(jìn)言換將者，皆如此疏?！本褂胁慌酝畡?，又對信使道：“告訴龍