姆說(shuō)需要幫助……”“是出什么事了嗎？他受傷了？或者是病了？”

驚慌在反復確認過(guò)錄像中蒂姆的身體狀況后才得以緩解。

傷病可能被基本排除了，這讓蒂姆的求助顯得越發(fā)令人費解。

蒂姆的成長(cháng)速度已經(jīng)明顯放緩，體長(cháng)的變化和遠行之前相比不再有前幾年那種一目了然的改變。不待在歐申納斯身邊時(shí)，他的行為方式也完全剝除了青澀感。

蒂姆已經(jīng)成長(cháng)得足以獨自應付海洋——他甚至能從赤道帶回禮物了——那么，會(huì )是什么讓他不得不向人類(lèi)求助？

“珊瑚……？”尼克喃喃地自言自語(yǔ)，“會(huì )和那些珊瑚石有關(guān)嗎？”

第23章

疑問(wèn)在和蒂姆進(jìn)行直接交流之前得不到解答。那則等到海神離開(kāi)后才發(fā)出的低聲求助顯然是不希望被海神聽(tīng)到，蒂姆的需求也不會(huì )是簡(jiǎn)單的海邊閑聊。

于是——“我們該安排一次體檢了?！?/br>
提議迅速得到響應。

而在大家討論具體安排時(shí)，安放在狩獵區域的攝像機終于再次捕捉到人魚(yú)的身影。

先到達的是歐申納斯。體色淺淡的人魚(yú)以一種滑翔般的平緩動(dòng)作潛入鏡頭，他在左右打量著(zhù)什么，距離模糊了他的表情，但找尋的姿態(tài)足以說(shuō)明問(wèn)題：宣稱(chēng)要先來(lái)狩獵場(chǎng)的蒂姆遲到了。

不過(guò)蒂姆沒(méi)有讓他等上太久。

大約五分鐘后，急沖沖的蒂姆趕到了漁場(chǎng)。略帶懊惱的道歉聲在見(jiàn)到海神的第一時(shí)間就響了起來(lái)，遲到者不住拍打尾鰭，繞著(zhù)歐申納斯轉圈，還試圖握住歐申納斯的手。

好脾氣的海神沒(méi)有計較這次遲到，他也沒(méi)有問(wèn)起蒂姆遲到的理由——這讓控制室里的人惋惜不已：來(lái)到狩獵區域的蒂姆手中已經(jīng)沒(méi)有了令人在意的珊瑚石。它們是被丟掉了嗎？或者是被蒂姆藏到了什么地方？研究員們?yōu)榱诉@些問(wèn)題心癢難耐，身處捕食區的人魚(yú)卻聽(tīng)不到人類(lèi)的心聲。

現在是洄游的季節，它屬于鯨魚(yú)，也屬于一群總是游離在歐申納斯狩獵區之外的三文魚(yú)。缺乏捕撈威脅的魚(yú)群在海神島周邊生活得很好，普遍體長(cháng)都超過(guò)了1米。繁殖期的成年魚(yú)群闖入了人魚(yú)的獵食區，浩浩蕩蕩涌向海神島南部的河口。這些蹦蹦跳跳的食物比鯖魚(yú)或是白鮭魚(yú)更加符合人魚(yú)對食物的選擇偏好，但要抓住它們總是很麻煩。

人魚(yú)們在淺水處追逐魚(yú)群，驚惶的獵物不斷躍出水面。歐申納斯不太能應付突然改變運動(dòng)方式的獵物，抓捕的重任落在蒂姆的身上。魚(yú)群被歐申納斯驅散開(kāi)來(lái)，一條落單的魚(yú)昏頭昏腦地沖向了蒂姆所在的方向。

蒂姆沒(méi)有動(dòng)，等到獵物警覺(jué)地躍起時(shí)，他才突然掀起魚(yú)尾。

艷麗的金綠色魚(yú)尾破出水面，在飛濺的水花中狠狠拍打下去。

目睹整個(gè)捕獵過(guò)程的尼克偷偷捂住了側腰，那條被魚(yú)尾拍暈的三文魚(yú)讓他忍不住產(chǎn)生了一種同病相憐的憐憫。

捕獵很順利，蒂姆對攻擊時(shí)機和力度的把握無(wú)可挑剔。

歐申納斯在獵物清醒之前終結了它的生命。足有大半個(gè)手臂長(cháng)度的三文魚(yú)看起來(lái)可以吃上一會(huì )兒了，歐申納斯抱起魚(yú)游向蒂姆，他沒(méi)有再捉上一條的意思，蒂姆看了看漸漸恢復平靜的魚(yú)群，也不再表現出攻擊的意圖。

人魚(yú)們停在距離海面很近的地方，充足的光線(xiàn)讓三文魚(yú)被劃開(kāi)的腹部暴露出鮮艷的橘紅。

歐申納斯把魚(yú)交給了蒂姆，蒂姆就著(zhù)魚(yú)腹的傷口靈巧地切出一大塊柔軟的魚(yú)rou。

“這個(gè)給你?！彼僖淮蜗蚝Ｉ穹窒硎澄?。

“咦？”歐申納斯不解地發(fā)出了聲音。

這一次，蒂姆的解釋也很迅速：“你幫我捉到的?！?/br>
如此迅速的反應讓蒂姆先前一起捕獵的邀請顯得“別有用心”，分出的魚(yú)rou部分也讓研究員們在得以和蒂姆交談之前就確定了一件事：這位即將成年的俊美人魚(yú)已經(jīng)意識到了自己想要的是什么。

分享食物——讓出食物中最好的部分，這個(gè)行為的特殊含義具有明顯的普適性，即便是對人魚(yú)不熟悉的普通人也能猜到它代表著(zhù)什么。

蒂姆在向海神示愛(ài)，雖然方式上相當拐彎抹角，但剝離那些借口之后，行為的本質(zhì)十分明確。

歐申納斯似乎意識到了不妥，面對那塊漂亮的魚(yú)腹rou，他表現出了遲疑和拒絕。

而直面這些情緒的蒂姆應對方式很有意思。他直接無(wú)視了海神的探究，態(tài)度自然地把魚(yú)rou遞了過(guò)去?！拔茵I了?！钡倌繁г顾频拇叽?，“你拿著(zhù)這個(gè)——我要去吃魚(yú)了?！?/br>
非常自然、非常不經(jīng)意的態(tài)度，就好像是歐申納斯自己在多想一樣。

海神為此露出了困窘的表情，然后，在蒂姆又一次催促的時(shí)候，他接過(guò)了魚(yú)rou。

人魚(yú)們很挑食，但他們也不會(huì )輕易浪費到手的美食。在歐申納斯接受食物后，蒂姆就開(kāi)始專(zhuān)心填飽自己的肚子，他沒(méi)有分給海神太多的注意力——至少表面上看起來(lái)是這樣——這讓海神的神情漸漸放松下來(lái)。

“謝謝?！睔W申納斯道了謝。

蒂姆含糊地哼出一小段旋律，電腦沒(méi)能辨認出它的含義，尼克也只能聽(tīng)出其中的情緒：愉快的、跳躍的，帶著(zhù)甜美的滿(mǎn)足感。

屏幕中蕩漾著(zhù)陽(yáng)光的畫(huà)面因為這段旋律而奇妙起來(lái)，明明人魚(yú)們都在安靜地進(jìn)食，彼此間的距離也足以塞下一條鼠海豚，可看起來(lái)就是有什么地方不太一樣了。

奇妙的氛圍讓尼克控制不住地微笑起來(lái)，甚至，在幾天后單獨面對蒂姆的時(shí)候，尼克也不再為蒂姆的氣勢感到緊張了。

以體檢為借口的談話(huà)依舊被安排在泳池邊。送走了要去完成新一輪體能測試的歐申納斯，尼克迫不及待地向被留下的蒂姆提出了問(wèn)題：“你說(shuō)需要幫助……是需要怎樣的幫助呢？”

蒂姆的臉上沒(méi)什么表情，他似乎很不情愿，卻又不得不回答?！吧汉??！彼靡环N缺乏起伏的調子含糊著(zhù)，“我想讓珊瑚在這里活下去?！?/br>
“你想要在這里種珊瑚？”尼克重新整理了他的用詞。

“嗯?！钡倌反瓜乱暰€(xiàn)看著(zhù)水面，干巴巴地回應。

尼克笑了，他盤(pán)起腿，把筆記本架在腿上，飛快地敲擊鍵盤(pán)。電子音從揚聲器中流淌出來(lái)：“為什么想在這里種珊瑚？”

蒂姆抬眼看向尼克。陽(yáng)光被他的睫毛篩成了碎屑，星星點(diǎn)點(diǎn)灑在那雙淺棕色的眼睛里。

蒂姆不出聲，也不移開(kāi)視線(xiàn)。蒂姆的體型已經(jīng)比成年人類(lèi)男性大了太多，這樣的對視本應該讓尼克感覺(jué)到危險和壓迫，事實(shí)上他的后背也確實(shí)有些發(fā)麻，但他并不懼怕。

“這樣可不行，”尼克笑了笑，繼續敲打鍵盤(pán)，“請求幫助可不該用這樣的態(tài)度?！?/br>
蒂姆皺了皺眉，表情有些松動(dòng)。

尼克等待了一會(huì )兒，泳池里的人魚(yú)