，人魚(yú)并不是擅長(cháng)社交的生物，互相拜訪(fǎng)——還攜帶禮物——這種事發(fā)生的概率極小?？紤]到文化的差異，人魚(yú)對禮物的選擇標準顯然無(wú)法簡(jiǎn)單套用人類(lèi)的，這讓討論不出結果的研究員們好奇極了，大家焦急地等著(zhù)歐申納斯和蒂姆回來(lái)，而在等待的時(shí)間里，他們發(fā)現了另一件有趣的事。

鯨魚(yú)的洄游期還沒(méi)有結束，海神島附近游蕩著(zhù)不止一種鯨魚(yú)。不同種類(lèi)的鯨群彼此保持距離，只有同種類(lèi)的不同鯨群才會(huì )禮節性地打幾聲招呼，而在人魚(yú)們靠近時(shí)，所有鯨群——座頭鯨、塞鯨、小鳁鯨，還有寬吻海豚和鼠海豚——都發(fā)出了友好的問(wèn)候。

蒂姆回應了這些問(wèn)候。

他使用的旋律并不正式，熟稔感因此突顯了出來(lái)：在過(guò)去幾年間，蒂姆已經(jīng)和這些定期往返于海神島周邊的鯨群相當熟悉了。

控制室里有人開(kāi)著(zhù)玩笑：“我敢說(shuō)，不會(huì )有第二個(gè)人工島能像這里一樣——有洄游的鯨魚(yú)，還有洄游的人魚(yú)！”

“洄游的人魚(yú)”，這個(gè)說(shuō)法讓不少人跟著(zhù)笑了起來(lái)。

海神在這兒，所以蒂姆總會(huì )回來(lái)。

這樣的想法是美好的，但人魚(yú)并不是有洄游習慣物種。玩笑挑起的輕松之后，尼克忍不住又為人魚(yú)們的感情問(wèn)題發(fā)起愁來(lái)：蒂姆在今年如他承諾過(guò)的一樣回到了海神島，那么下一年呢？再下一年呢？蒂姆距離成年越來(lái)越近，對領(lǐng)海的需求也會(huì )更加迫切。如果有一天，他在遠方遇到了理想中的?！?/br>
尼克搖搖頭，停止和假設糾纏，為了轉移注意力，他把控制室的屏幕切回到實(shí)時(shí)影像。

人魚(yú)們已經(jīng)從鯨群那里折返了，快速縮短的距離讓蒂姆帶回的“禮物”漸漸暴露在鏡頭中。

第21章

一開(kāi)始，尼克以為那是某種大個(gè)子的海膽——它被用一根繩子系著(zhù)，隨著(zhù)人魚(yú)的游動(dòng)搖擺地墜在下方，形狀被水流擠壓成不規整的扁球形——但在它到達更合適的拍攝距離后，尼克推翻了這個(gè)想法。

那不是個(gè)海膽，被蒂姆一路拖回來(lái)的，是個(gè)鼓鼓囊囊的“包裹”。

人魚(yú)們游得不算快，沿途的攝像機拍下了清晰的細節：蒂姆的包裹相當簡(jiǎn)陋，只是用漁網(wǎng)在外面進(jìn)行了多層的纏繞。層疊的網(wǎng)線(xiàn)填補了網(wǎng)眼過(guò)大留下的空隙，卻遮掩不住里面的內容物。骨螺的長(cháng)刺輕易戳露在外，螺肋看上去和海神島周邊的品種很不一樣。

“蒂姆帶了一包海螺回來(lái)？”熟悉貝類(lèi)的同事驚奇地指著(zhù)包裹上的一點(diǎn)，在那里，骨螺的尖刺后方正翻滾出一塊鮮艷的深洋紅色，“瞧這兒——殼邊的鋸齒真漂亮，應該是枚女王鳳凰螺?！?/br>
尼克很快記起了女王鳳凰螺的分布范圍。這種生活在熱帶和亞熱帶海域的品種可受不了北極圈的環(huán)境，蒂姆從千里之外的溫暖海域把它帶來(lái)，應該不會(huì )是打算養它——看屏幕上那些貝類(lèi)的狀況，如果它們沒(méi)在一開(kāi)始就被吃掉，那么在來(lái)到海神島的途中也該死得只?？諝ち?。死去的貝類(lèi)對人魚(yú)來(lái)說(shuō)，就只有當裝飾物一個(gè)用處了。

于是——

“蒂姆是打算把這些來(lái)自其他海域的貝殼送給海神？”這樣的猜測出現得順理成章。

歐申納斯無(wú)法去往遠方的海洋，于是蒂姆帶回了遠方的禮物。

稱(chēng)得上浪漫的猜想讓控制室里的氣氛變得心照不宣起來(lái)，一時(shí)間，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，每一雙眼睛都熱切地注視著(zhù)屏幕。

人魚(yú)們回到了歐申納斯的日?；顒?dòng)區域，帶著(zhù)禮物的蒂姆在一處攝像機前停了下來(lái)。歐申納斯跟著(zhù)停下，他打量著(zhù)那團被蒂姆抱住的包裹，沒(méi)有掩飾自己的好奇，也沒(méi)有出聲催促。

蒂姆不再吊人胃口，甚至，他似乎是刻意要在鏡頭前展示自己的禮物那樣，一手托著(zhù)包裹，一手挑斷了漁網(wǎng)的幾處連接點(diǎn)。封口的網(wǎng)線(xiàn)四散開(kāi)來(lái)，露出了其中的“驚喜”。

骨螺、扭法螺、女王鳳凰螺、大西洋黑香螺、大四眼寶螺……蒂姆確實(shí)帶回了一包海螺，但又不止海螺。橄欖球大小的包裹里裝不下太多東西，在形狀各異的螺殼之中，一些小塊的、枝狀的珊瑚石也散落其間。這些珊瑚石看得出是來(lái)自不同的整體，彼此的顏色和形態(tài)有著(zhù)明顯的差異。和那些或別致或艷麗的海螺相比，它們顯得十分暗淡，像真正的碎石一樣不起眼。

這些珊瑚石斷枝是在蒂姆準備禮物時(shí)不小心混進(jìn)去的嗎？

尼克不這么認為。

展示在鏡頭前的螺殼已經(jīng)被大家辨認出來(lái)，它們幾乎都是赤道附近的品種。帶著(zhù)累贅捕食和趕路可不是什么輕松的事，蒂姆卻成功把它們從赤道帶回了海神島，并且海螺的品相看起來(lái)都不錯，連骨螺的長(cháng)刺都沒(méi)有明顯損壞——如此完好的保存狀態(tài)，需要的謹慎可想而知。

蒂姆有足夠的謹慎帶回這樣一份禮物，那么謹慎的蒂姆會(huì )在自己的禮物袋里“不小心”摻進(jìn)那么多珊瑚石嗎？

“怎么想都不太可能?！蹦峥讼蛲卤磉_了自己的觀(guān)點(diǎn)，“我認為他是故意的?！?/br>
“故意帶回來(lái)送給海神？”同事露出了遲疑的表情，“海神不會(huì )喜歡這個(gè)吧？”

歐申納斯確實(shí)沒(méi)有對灰撲撲的碎珊瑚石流露出多少關(guān)注，那些有別于冷水貝類(lèi)的漂亮螺殼吸引了他的注意，人魚(yú)對貝殼的天然喜愛(ài)讓他表現得興致勃勃。

一直留意著(zhù)他的反應的蒂姆露出一個(gè)放松的微笑。

“禮物?！钡倌愤@樣唱著(zhù)，捏起一枚光滑的棕紅色寶螺遞了過(guò)去，“這些都是給你的?！?/br>
歐申納斯接過(guò)螺殼，用一種相當愉快的音調道了謝：“謝謝?！?/br>
蒂姆挑揀出帶回的海螺，用拆散的部分漁網(wǎng)把它們捆扎起來(lái)，全都交給了歐申納斯。那些不起眼的珊瑚石被剩了下來(lái)，蒂姆沒(méi)有把它們也送給海神的意思，看上去也沒(méi)有丟掉它們的打算。

他用看起來(lái)很自然的動(dòng)作把剩下的漁網(wǎng)——以及其中的珊瑚石——重新團了起來(lái)，然后就那么提在了手里。

現在，人魚(yú)們手中都有著(zhù)不方便隨身攜帶的物品了。

“你要先去把禮物收起來(lái)嗎？”蒂姆詢(xún)問(wèn)地唱著(zhù)。

而在他這樣哼唱的時(shí)候，尼克和同事們都感到了一陣古怪。這古怪來(lái)得莫名而微妙，畢竟蒂姆的詢(xún)問(wèn)很體貼，也不存在突兀感，可就是讓人覺(jué)得有什么地方不對勁。

就好像……他是在故意支開(kāi)海神一樣。

尼克在控制臺邊沿支起胳膊，用手背撐著(zhù)下巴?！暗倌肥窍敫墒裁磫?？”他這樣好奇著(zhù)，仔細觀(guān)察起屏幕中的畫(huà)面。

人魚(yú)們待在畫(huà)面的正中：海神在調整懷里海螺的順序，他把骨螺放在了最上邊，不讓那些肋條和棘刺和其他螺殼發(fā)生碰撞，細心的小動(dòng)作明確展示了他對這份禮物的喜愛(ài)，送出禮物的蒂姆卻沒(méi)有對此作出反應。

蒂姆的視線(xiàn)沒(méi)有隨著(zhù)